Чтение онлайн

– А вот и мой главный полководец!
– криво ухмыльнувшись, произнёс демон. Голос его был таким же, как и в демоническом обличии, лишь с еле заметным человеческим отголоском.
– Кардан, Таланис, покиньте нас.

Офицеры с покорным поклоном вышли прочь, и Ашамаэль остался один на один с Ваалинаром, ожидая, что же будет дальше.

– Несмотря на то, что гвардейцам всё-таки удалось тебя остановить, я доволен твоим продвижением, - медленно проговорил демон.
– И твой поступок с великанами... я всерьёз думал, что ты их оставишь. Но ты поступил верно. Они плохо поддаются контролю, и следовало сразу их прикончить.

– Ты прибыл сюда только чтобы сказать мне это? Лишь высказать свою похвалу и вновь исчезнуть?
– холодно ответил ледяной чародей, подняв глаза на Ваалинара.
– Если нет... Мне нужны подкрепления. Многие погибли в той битве.

– Конечно, мой дерзкий советник. Я прибыл сюда с подкреплениями. К нескольким тысячам обычных воинов я привёл ещё кое-кого. Возможно, тебе понравится.

– Повелитель, если ты перестанешь тянуть время и перейдёшь к делу, то я быстрее смогу вернуться к ведению войны. Не думаю, что таланийцы будут просто так сидеть и ждать, - гордо выпрямившись, произнёс Ашамаэль. Тут же в грудь словно пришёл удар молота, чародей приглушённо охнул и напряг всю свою волю, чтобы остаться на ногах. В ушах загудело, перед глазами всё поплыло.

– Не забывай, с кем разговариваешь, эльф!
– рыкнул Ваалинар. Во рту и глазах полыхнуло пламя.
– Раз ты так спешишь вновь окунуться в битву, я не буду тебя задерживать, - владыка взмахнул рукой, и всё вокруг закружилось, смешалось в единой водоворот. Тут же демон и эльф оказались на плаце крепости. Сейчас там выстроилось всего лишь около тысячи человек. И это были не те тяжело бронированные воины, которых Ашамаэль вёл в бой ранее.

– Берсерки, - коротко пояснил демон. Даже издалека было видно, что эти люди сильно изменены. По росту они были близки пресловутому Дариусу Тайтиру и уступали ему лишь только в ширине. На мускулистых оголенных телах - минимум брони, кожа имела пепельно-серый оттенок. Маг с ужасом увидел, что редкие элементы брони на ногах и плечах буквально вживлены, вплавлены в плоть, оставляя на коже страшные кровоподтёки и неясные разводы. Лица воителей были скрыты разнообразными шлемами, выполненными, как правило, в виде жутких масок. Их броня была выкована из странного металла, который имел горелый ржавый оттенок, что придавало внешности берсерков ещё больше мрачной красоты. В своих изуродованных руках они держали жуткие топоры из той же стали, что и броня или же изогнутые зазубренные тесаки. Редкие берсерки были снабжены небольшими щитами.

– Выведи их в авангард, и они сокрушат любую преграду. Они несколько отличаются от своих товарищей, и ты скоро поймёшь чем, - произнёс Ваалинар. Далее он обратился к своим воинам.
– Поприветствуйте своего полководца!

И берсерки ответили на слова своего повелителя воинственными рыком и воем, которые разлетелись далеко за пределами крепости, леденя кровь в жилах простых смертных. Послышались оглушительные удары стали о сталь - берсерки достойно приветствовали своего командира.

– А что насчёт того "особенного" задания?
– не отрывая взгляда от жутких воинов, спросил эльф.

– Через месяц я вновь явлюсь к тебе. Тогда же и всё объясню. Не раньше...
– и тут же напрягающее гудение в воздухе и напряжение исчезли - Ваалинар властно взмахнул рукой и исчез в облаке серных испарений. Ашамаэль же остался в гордом одиночестве перед новыми воинами. В задумчивости чародей пошёл среди рядов берсерков. Даже при выдающемся росте чернокнижника, макушка Ашамаэля едва доходила до плеча любому одержимому. Маг остановился пред одним из воинов. В прорезях стального шлема, который плотно прилегал к голове, были видны тёмные глаза, смотревшие прямо перед собой.

– Ты, - эльф махнул рукой в сторону своего подчинённого.
– Как ты оказался в этой армии?

– Не помню, владыка, - дребезжащим голосом прорычал одержимый, по-прежнему смотря прямо перед собой.

– Кем ты был до того, как попал сюда?

– Это не имеет значения, владыка, - терпеливо ответил исполин.

– Кто тебе сказал это?

– Владыка Ваалинар, - так же невозмутимо отозвался берсерк.

– Значит, ты совсем ничего не помнишь из своего прошлого?

– Нет, владыка.

– Хорошо... Кому ты служишь?

– Владыке Ваалинару. Я готов отдать за него свою жизнь, остальное не имеет никакого значения. Только сейчас моя жизнь обрела смысл.

– Многословно...
– хмыкнул колдун.
– Хочешь сказать, ранее твоя жизнь была бессмысленна? Но ведь ты не помнишь её.

– Это не имеет значения, - казалось, берсерк никогда не устанет отвечать на вопросы.
– Не важно, что было раньше, теперь весь смысл в служении господину.

– Тогда почему ты подчиняешься мне?

– Господин так приказал. С тобой я связан почти так же.

– Что будет, если твой господин умрёт?

– Господин никогда не умрёт, - уверенно ответил берсерк.
– Владыка Ваалинар вечен и нетленен.

– А что будет с тобой и твоими... товарищами, если погибну я?

– Мы вернёмся к владыке.

Ашамаэль развернулся в задумчивости и отправился прочь. Спохватившись, он мысленно отправил пополнение располагаться в крепости. Как бы то не противоречило логике и здравому смыслу, Ашамаэль планировал выступить ночью, когда последние лучи солнца померкнут за горизонтом. В его планах было проложить коридор к столице Талании. К самым её стенам, чтобы их жалкий король-человек вспоминал эти дни в страшных снах, дни, когда чёрная армия ледяного чародея встанет под самыми стенами людского неприступного града! Так же чёрное сердце мага желало мести, реванша с Дариусом Тайтиром. Поражение никак не шло из головы Ашамаэля, он не мог себе простить его. Его броня, доспехи... Они не пропускали магию. И такой веры эльф ещё никогда не встречал. Даже можно было поспорить, кому он больше предан, своему королю или пресловутому Создателю, который являлся лишь красивой сказкой, бутафорией для глупцов и низших рас. Но, тем не менее, магия света и слепая вера творили чудеса.

Когда чародей шёл по серым коридорам крепости, его догнал Кардан. Хотя, о приближении офицера эльф узнал почти сразу, слыша стальной лязг и тяжёлые шаги.

– Когда мы выступаем, командир?
– спросил он. Невозмутимые голоса. Почти полная апатия и отсутствие эмоций. Как ни странно, эти вещи мешали. Живые существа так себя не ведут.

– Ночью, - небрежно отозвался Ашамаэль, невольно ускорив шаг.

– Вы уверены?
– после недолгой паузы поинтересовался офицер.

– Ты смеешь ставить моё решение под сомнение?
– резко развернувшись, прошипел чернокнижник. Этот ход, кажется, даже Кардана выбил из колеи, и тот чуть было не налетел своей огромной бронированной тушей на чернокнижника.

– Нет. Я понимаю, что нашим воинам плевать на окружающую среду. Но ведь вы - живое существо. Так говорил Ваалинар.

– Какая забота...
– ядовито фыркнул маг, впрочем, понимая, что его сарказм и желчь не возымеют никакого эффекта.
– Иди прочь, Кардан. Подготовь армию к выходу - закат уже близко.

Приложив кулак к груди, офицер развернулся и без единого слова отправился к выходу из замка, в казармы, где его ждал целый легион демонических воителей, который, по крайней мере, требовалось снабдить хоть каким-то провиантом. Благо в этом не было недостатка, ведь все сожжённые города сначала грабили, что приносило не только много провизии, но и внушительное количество золота в казну Ваалинара.

Эти несколько часов Ашамаэль провёл в своей комнате в абсолютной тишине, собираясь с мыслями. Только когда лучи солнца действительно начали меркнуть и постепенно уходить за горизонт, чародей скинул оцепенение и решил свериться с картой - хотя Ашамаэль и знал, где находится таланийская столица, ему нужен был точный маршрут, по которому он пройдёт к этому городу. Потери должны быть минимальными, и уложиться нужно в месяц. Ваалинар будет доволен, если Ашамаэль сможет захватить Таланию. Подумать только, год назад сам бы эльф счёл подобный план безумием, неправдоподобной затеей на грани фантастики. А сейчас самоуверенный чернокнижник готов был положить всё на алтарь победы. Ведь терять, кроме жизни и магии, ему было уже нечего, а жизни ваалинаровых воинов не имели никакого значения.