Чтение онлайн

– Между прочим, это не я бегал по лесу кругами и зигзагами, точно спятивший заяц!
– похоже, принцу тоже была необходима разрядка: - Если бы ты шла все время прямо, никуда не сворачивая и не заходя на территорию сопредельных государств, мы не попались бы на глаза стражникам, и не оказались бы в таком дурацком положении!

Наташе уже не хватало слов: грозно прорычав сквозь зубы что-то гневно-нечленораздельное, она сердито топнула ногой и, развернувшись на месте, бросилась в отведенную ей комнату.

Девушка-служанка уже принесла тазик и поставила его на табуретку, устроив примитивный умывальник. В руках она держала большой глиняный кувшин, от которого валил пар. Думая, что ей придется умываться кипятком, Наташа сперва испугалась, но тут же заметила стоящую на полу деревянную бадейку с холодной водой. Общими усилиями девушкам удалось создать в тазике оптимальную среду для умывания: служанка попеременно плескала туда то из одного, то из другого сосуда, а Наташа, помешивая воду пальцем, указывала, чего добавить.

Кроме воды, служанка принесла и низенький широкий горшочек с ароматной пенящейся пастой, вполне заменяющей жидкое мыло. Взбив ее в руках, Наташа с удовольствием намылила шею и лицо а затем, фыркая и разбрызгивая воду, смыла густую пену. Немного поколебавшись, она не выдержала и, окунув голову в таз, принялась мыть волосы. Паста вполне оправдывала себя в качестве шампуня, а девушка-прислуга помогла смыть ее с волос, невозмутимо поливая голову из кувшина - вода в нем то ли успела остыть сама собой, то ли служанка развела ее холодной из ведра.

Использовав в качестве полотенца все ту же многострадальную юбку - чтобы извлечь ее из сумки, потребовалось достать оттуда цивильную одежду - джинсы и курточку, - и обмотав голову наподобие тюрбана, Наташа почувствовала, что потихоньку возвращается к жизни. Если бы еще не эта душегубка вместо платья…

– Желаете что-нибудь еще?
– любезно поинтересовалась девушка-служанка.

– Да-да, - неуверенно протянула Наташа.
– Ты не могла бы помочь мне снять платье? А то проклятый корсет застегивается на спине, и мне никак не дотянуться.

– А во что Вы хотите переодеться?
– добродушно поинтересовалась служанка.

– Ни во что. Я просто хотела бы еще немного поспать.

– Вы плохо себя чувствуете?

– Хорошо, просто не выспалась. В чем проблема-то?

– Но днем не спят!

– Ну, тогда вот в это, - Наташа указала рукой на забрызганные водой джинсы.

– В мужское платье?!
– казалось, глаза у девушки вот-вот вылезут из орбит от ужаса, да и голос задрожал.

– Ладно, забудь, - вздохнула Наташа.
– Иди, ты свободна!

Смирившись с мыслью о том, что теперь навек заключена в корсет, как человек в железной маске, она наклонилась и расшнуровала ботинки, а затем, забравшись на табуретку, уже с закрытыми глазами нырнула в объятия подушек и перин. Она засыпала на ходу, и за завтраком боялась неожиданно вырубиться и упасть лицом в тарелку, как персонаж классических русских анекдотов. Однако стоило Наташиной голове коснуться подушки, как сон тут же испарился, оставив после себя чувство глубокой неудовлетворенности собой и миром. Страшно хотелось спать, девочка все на свете отдала бы за то, чтобы уснуть… Но не тут-то было, заснуть она и не могла - как бы ни легла, на какой бы бок не повернулась, было одинаково неудобно: перинный наполнитель сбился комками и кочками, упираясь в бока, корсет не давал свободно вздохнуть, проникающее через незашторенное окно солнце светило прямо в глаза.

Проворочавшись с час, показавшийся ей вечностью, Наташа сдалась и, устав бороться с судьбой, с красными от недосыпа глазами и стоящими дыбом влажными волосами отправилась в комнату к принцу, чтобы успокоить не дающую уснуть совесть.

– Я пришла мириться, - с порога заявила она.
– И хочу попросить прощения. Мои слова были несправедливы, ты нисколько не виноват в том, что мы задержались в этом замке… в этом дворце… в этой стране… тьфу! Короче, здесь!

– Я тоже был неправ, - вздохнул Вася.
– И напрасно набросился на тебя. Просто разозлился.

– Я начала первой…

– Но мне это более непростительно - ведь я королевский сын, и меня с детства обучали дипломатическому поведению и сдержанности!

– Выходит, мир?
– обрадовалась Наташа.

– Да я уж и сам к тебе собирался, да боялся не застать.

Выбрав один из высоких стульев, почему-то показавшийся ей удобнее остальных, девочка взобралась на него и, помахивая в воздухе не достающими до пола ногами, предложила:

– Рассказывай!

– Что?
– удивился принц.

– Как что? Все! Как твоя тетя оказалась королевой соседней страны, почему ваши столицы так близко, а вы все в таких плохих отношениях?

Заняв противоположное кресло, так, чтобы быть лицом к собеседнице, он положил руки на подлокотники и начал свой рассказ:

– Тетя - старшая сестра моего отца. В детстве она была помолвлена с каким-то принцем из дальних земель, по политическим соображениям, но он то ли женился на другой, то ли умер, и тетя решила никогда не выходить замуж, уйти в монастырь или посвятить себя воспитанию младшего брата. Ему это не очень нравилось - разница в возрасте между ними всего полтора года, и папа считал, что не нуждается в опеке. Поэтому всячески помогал принцу Арктуру, нынешнему королю, добиться руки сестры. Говорят даже, что он и устроил их случайное знакомство. Тетя очень красива, и в молодости перед ней не мог устоять никто. В приданое за ней давали…

– Полцарства?
– перебила его ерзающая на неудобном стуле Наташа.

– Не полцарства, конечно, но все же немалые территории, лежащие за ничейной землей. В те времена она отсекала эти провинции от столицы, и там хозяйничали разбойники, жители страдали от набегов батюшки Арктура, тогдашнего короля, и от самоуправства дедушкиных наместников, которые без контроля из центра творили буквально все, что хотели. После передела Арктур мгновенно навел там порядок, поговаривали даже, что он и женился-то ради приданого… Хотя я так и не думаю.

Наташа склонна была согласиться с ним в этом вопросе. Даже сейчас, не смотря на годы и склочный характер, королева была удивительно хороша собой, а уж в молодости наверняка легко могла свести с ума любого мужчину. А то, что таким мужчиной оказался наследник соседнего королевства - не более, чем удобная случайность.

– Но тете не хотелось замуж, - меж тем продолжал Вася, - и она поставила, казалось, невыполнимое условие: перенести столицу поближе к границе, на земли, которые давал за ней дедушка. Как это удалось Арктуру - до сих пор никто не знает, но, видимо, правду говорят, что сильное чувство способно свернуть горы - через год на этом месте уже стояли дома. А дворец - ты заметила?
– он приказал скопировать с дедушкиного в Старгороде, чтобы тетя чувствовала себя здесь как дома. Правда, он больше похож снаружи, изнутри лишь приблизительно.