Чтение онлайн

Последние слова она произнесла с откровенной гордостью и любовью.

– А вы не боитесь, что найдется кто-нибудь, кто пожелает вновь завладеть камушком?
– испугалась Наташа.
– Рассказываете про него первым встречным!

– Разве ж вы первые встречные?
– удивилась женщина.
– Вас Эльвира привела! Да я и сама вижу, кому можно доверять, а при ком лучше держать рот на замке. Вот вы, я точно вижу, люди достойные, и не станете пытаться завладеть колечком или подбивать на это кого-то еще.

– Конечно, не станем!
– поспешила заверить Наташа, а принц серьезно кивнул.

В это время за дверью раздался шум, точно кто-то пытался привлечь внимание находящихся в комнате, не решаясь в то же время попросту вломиться внутрь. Мужской голос громко и хрипло прокашлялся, затем как будто с грохотом протащили по неровной брусчатке двора мешок, набитый камнями.

– Входите же, мы вас ждем!
– позвала хозяйка дома, и дверь тут же распахнулась, впуская внутрь самого Анжело с большим деревянным ящиком, против ожидания, наполненным не камнями, а черной землей. Следом за ним в комнату протиснулся щуплый длинноволосый юноша лет семнадцати, прижимающий к груди довольно дохленький древесный саженец с болтающимися в воздухе корнями. Закрыв за собой дверь, он первым делом почтительно поклонился хозяйке дома, а затем и каждому из присутствующих в отдельности. Отвечая на безмолвное приветствие Эльвира зарделась и отвела глаза. Наташа же с откровенным любопытством принялась разглядывать незнакомца - ей почему-то казалось, что она уже видела его раньше, но никак не могла вспомнить, когда и где.

– Это Андрей, - представил всем нового гостя Анжело.
– Он садовник. Как раз по проблеме, возникшей на работе, он и пришел со мной посоветоваться. Но я прямо не знаю, что и сказать - вся надежда на тебя, милая!

С этими словами он водрузил на стол ящик с землей. Эльвира быстро убрала пустые чашки и чайник, и вперед выступил сам робкий садовник:

– Дело в том, что я недавно поступил на работу к одному человеку. Условия были очень заманчивыми: за три дня работы он давал работнику три золотых зернышка, следовало только точно исполнять его требования, - Андрей начал свой рассказ неуверенно, постоянно оглядываясь в сторону Анжело, но потом освоился и понемногу разошелся: - В первый день он велел мне найти потерянный им ключик от карманных часов, такой крохотный. Я искал целый день, а вечером, не найдя ничего, присел рядом с поильной лоханью. В воде плавала деревянная щепочка, я долго гонял ее от края до края корыта пальцем, а затем, смутившись, какой ерундой занимаюсь, разломил ее пополам. Ключик оказался внутри! На второй день он велел мне собрать все жемчужины из разорвавшегося ожерелья - в этом мне помогли муравьи. Однажды я потушил горящий муравейник, и они припомнили мою доброту… Но третье задание, кажется, и впрямь невыполнимое!

– Еще сложнее первых двух?
– удивилась Наташа.

– Гораздо! Он велел мне рассадить где попало сорок штук вот этих кустиков!
– садовник потряс в воздухе щуплым саженцем.
– Я выкапывал ямки и высаживал этих подлецов, как полагается…

– Садовник он от бога, - подтвердил Анжело.

– Но стоило мне отвернуться, как они тут же переворачивались!

– Как это?
– чуть ли не хором воскликнули все.

– Смотрите сами!

Подойдя к ящику, Андрей сделал небольшую ямку, бережно уложил в нее корни, присыпал землей, утрамбовал и полил остывшей водой из чайника.

– А теперь на мгновение закройте глаза!
– тоном циркового фокусника предложил он, отступая от стола на пару шагов. Все послушно зажмурились, а когда вновь посмотрели на стол, то увидели, что растение торчит в ящике вверх корнями, зарывшись в грунт ветками с зелеными листочками.

– Ты сам это сделал!
– вырвалось у Эльвиры.

– Как?
– садовник развел руками.
– Я не двигался с места!

– Оно все время так делает?
– нахмурилась Матильда.

– Не только оно одно - все они! Я целый день убил, пересаживая их с места на место, поливал водой из самых разных источников, подсыпал удобрений - думал, им что-то не нравится. В конце концов стал даже прижимать их камнями, привязывать - все без толку, они переворачиваются, не смотря ни на что!

– Может быть, стоит удовлетвориться платой за два выполненных задания?
– прагматично предложил принц.

– Вознаграждение полагается только за полный срок службы, - вздохнул Андрей.

– Значит, нельзя взять деньги, пока не дойдешь до первой несгораемой суммы, - пробормотала себе под нос Наташа.
– Подсказку 'пятьдесят на пятьдесят' он использовал, когда надвое разломил плавающую щепочку, а 'помощь зала' - когда обратился к муравьям. После чего решил позвонить другу… или, в данном случае, сходить.

– А если не отворачиваться и не закрывать глаза - они не переворачиваются?
– продолжал допытываться принц.

– Сидят, как миленькие, - подтвердил тот, - но я же не могу одновременно сажать и следить за уже посаженными! И где мне раздобыть сорок человек, которые следили бы каждый за своим кустиком, ни на минутку не отвлекаясь и даже не смаргивая?

– Этот кустик напоминает одного моего одноклассника, Пашу Ваншенкина, - неожиданно для всех вслух заметила Наташа.
– Он такой же вот ужасно вредный: все, что бы ему не говорили, готов сделать с точностью до наоборот. Попробуйте-ка посадить его зеленым вниз!

– Действительно, попытка - не пытка, - неожиданно поддержал девочку Анжело, а его жена ободряюще кивнула.

Нерешительно оглядываясь на них, садовник вытащил куст из земли, слегка отряхнул листья от налипшей грязи, вновь сделал ямку, опустил в нее крону растения, присыпал землей и полил с выражением крайнего скепсиса на лице. Все на мгновение зажмурились…

– Чудо! Это настоящее чудо!
– в порыве благодарности Андрей попытался пасть перед Наташей на колени, и она боязливо поджала ноги - как бы не кинулся их целовать: - До утра я успею их рассадить, и даже выспаться! Большое вам спасибо, госпожа могучая волшебница!

– Никакого колдовства, всего лишь совет!
– Наташа махнула рукой.

– Однако никому из нас такое даже в голову не пришло!
– поддержал садовника Анжело.

– Просто вы не знаете нашего Пашу Ваншенкина…

– А почему Вы решили наняться на службу к этому чудаку?
– поинтересовалась Эльвира, пристально глядя в глаза Андрею.

Тот замялся:

– Э-э-э… куда ж мне еще было податься? С прежнего места я попросту удрал, решил стать солдатом…

– А ведь подавал большие надежды, - Анжело смерил его хмурым взглядом.
– Был моим учеником, которого я прочил в свои преемники или в главные садовники. Потом увлекся революционными идеями, связался с этими молокососами…

– А что ты собираешься делать с тремя зернышками?
– полюбопытствовал принц.