Чтение онлайн

–  Союз?! О чем ты? Дроу не создают союзов! Они завоеватели по своей природе, люди для них - пыль!
– вскричал Дэн.
– Тебе нельзя выходить за этого дроу! Он исполняет приказ. Даже если не лгал насчет своих чувств, это ничего не меняет. Шраттей, если я правильно помню - из молодого поколения. Едва ли не мой ровесник. По их меркам - несовершеннолетний юнец. Один из сыновей Владычицы от одного из младших мужей. Он разменная монета в игре Великой Матери. Подписав брачный контракт, ты подпишешь себе смертный приговор! Не удивлюсь, если и ему уготована та же участь.

–  Но война, Даанэль!

–  Тяни время! Это единственный шанс. Я буду собирать силу всеми доступными средствами. Стоит мне вернуться, Раэл Танн укроет страну от вторжения. Мне нужно время!

–  Как я могу тянуть? Ультиматум не предполагает отсрочек!

–  Ссылайся на законодательство. Несовершеннолетний наследник не может вступить в брак без разрешения короля.

–  Я уже пыталась воспользоваться этим законом. Регент тоже может дать согласие, совместно с опекунским советом. А они все трясутся как зайцы и уже заранее согласны отдать меня.

–  Подобные решения могут приниматься только по факту смерти короля. Моя смерть что, доказана?! Срок давности в случае без вести пропавшего монарха - пять лет! И потом, если меня уже списали со счетов, разве ты не должна быть в трауре? Элиа - тяни время. Другого выхода нет. Только так мы сможем спасти страну.

–  Я попробую, но… мне так страшно. И тебя нет. Пожалуйста, не оставляй меня одну, - все же расплакалась принцесса.

–  Не плачь, малышка, - утешал ее Дэн.
– Я приду так скоро, как смогу. Ты только продержись.

Принцесса спрятала лицо на груди брата, а он поверх ее плеча смотрел на меня. И этот долгий взгляд сказал мне больше, чем все возможные слова. Король отрекается от своей любви. По моей вине он сегодня остался. А мог быть уже там. Но теперь - игры кончены. Все слишком далеко зашло, чтобы позволять себе слабости. И самое страшное, что я с ним согласна. Отпущу, помогу уйти, если это возможно. Судьба его страны висит на волоске. Что в сравнении с этим наша любовь?

Перед уходом Элиа отвела меня в сторонку.

–  Может статься, что мы больше не увидимся. Слишком зыбко мое будущее. Просто знай, что выбор брата я приму всем сердцем. Он любит тебя. Значит, нашел достоинства, которых я не успела разглядеть за наше краткое знакомство. Если однажды ты окажешься у нас, тебе понадобится поддержка. Я буду на твоей стороне. Извини за мое прошлое поведение. Я была слишком поглощена своими проблемами, чтобы присмотреться к тебе получше. Все так неожиданно. Никогда не думала, что Даанэль способен влюбиться. Впервые он говорил о женщине так… вдохновенно. Кто бы мог подумать, что свою любовь можно найти в другом мире.
– Принцесса замолчала, теребя кружевной платочек.
– У меня только одна просьба. Не держи его сейчас. Если он не вернется - войны не избежать.

"Я не держу", - чуть не сказала, но вовремя опомнилась. Держу, и еще как. Судорожно вцепилась, так что без специальных усилий пальцы не разжать.

–  Не буду, - тихо ответила я.
– Не хочу быть виновницей ваших бед. Я помогу ему собрать силу.

–  Не понимаю, что там с вашим миром, но спасибо.

–  Не надо меня благодарить. Я пока ничего не сделала.

Мы еще постояли, не зная, как лучше распрощаться. Позволительно ли у них обняться, выражая тем сочувствие и поддержку? Да черт с ними, с приличиями. Нам обеим несладко, и еще столько предстоит! Повинуясь порыву, я шагнула вперед и обняла принцессу:

–  Удачи тебе. И быть такой же сильной, как твой брат. За что и люблю его.

–  И тебе удачи. Верь, все еще будет. Плохо ты знаешь Даанэля, если решила, что он так просто от своего откажется.

Дэн с Нэлем дожидались окончания нашего разговора, деликатно стоя в сторонке и тихо переговариваясь о своем. Хранитель, тот вообще не отрывал от меня взгляда. Заметив прощальные объятия, оба подошли.

–  Сейчас возвращаемся, - мимоходом коснулся моей щеки Дэн и отвел сестру для последних наставлений. Нэль остался рядом.

–  Маша, я хочу сказать тебе кое-что.

–  Говори.

–  Только не здесь. Давай переместимся?

–  Но мы уже собрались уходить.

–  Потому и прошу. Пожалуйста.

–  Дэн будет против.

–  Не будет. Даанэль, мы на две минуты. До Туманного моста и обратно, - крикнул Нэль. Обернувшись на нас, тот лишь коротко кивнул:

–  Не задерживайтесь.

Не давая опомниться, Хранитель подхватил меня под руку, второй рукой повел в воздухе, окружающее пространство заволоклось дымкой, и мы оказались на высоком берегу большой реки. Поперек ее течения висело компактное облако, от реки подсвеченное синевой, а от солнца - золотом. По очертаниям, действительно, напоминает мост.

–  Это и есть Туманный мост. Пойдем?
– предложил Нэль.

Оказавшись уже на краю берега, я настороженно взглянула под ноги - тут вообще-то есть твердая поверхность?

–  Не бойся, он дракона выдержит, - улыбнулся мой спутник. Ступив на зыбкую конструкцию, я вгляделась. Туман был не бесформенным, по бокам он складывался в причудливые узоры перил, дымчатые плиты мостовой скрадывали шаги. А сверху, как ни в чем не бывало светило солнце. Другой берег терялся в туманном мареве. Стоило отойти на несколько десятков шагов, и ближний берег скрылся из вида. Воду внизу тоже было не разглядеть. Складывалось полное ощущение, что мы где-то среди облаков в небе. Я невольно придвинулась ближе, Нэль за плечи подвел меня к ограждению моста, махнул рукой, разгоняя клочья тумана, и указал вниз:

–  Смотри.

У меня захватило дух. Далеко под нами раскинулась цветущая земля. Зеленые поля и рощицы, голубая лента реки, кое-где домики, а вдалеке шпили замка.

–  Это мои владения, ДаанЭлия. Неотъемлемая часть меня самого. Нравится?

–  Очень. Я не думала, что здесь так много всего.

–  Много…

Хранитель замолчал, не мешая мне рассматривать подробности.

–  А тот замок, почему мы в нем не были?

–  Он не завершен. Лишь издалека смотрится хорошо.

–  Мы так высоко. Как будто смотрим с неба. Как это получилось?

–  Здесь заложен пространственный сдвиг. Производит впечатление?

–  О да!

–  На то он и рассчитывал, когда создавал это место. Хотел произвести впечатление на одну девушку.

–  А она?

–  Она предпочла другого. С тех пор он здесь не бывал. А я люблю это место. Оно умиротворяет и придает уверенности в себе.

Затянувшаяся пауза подсказала мне, что пора возвращаться. В тот же миг я почувствовала теплое дыхание сзади на шее. Так, потихоньку отстраниться, вежливо распрощаться и бегом вернуться к Дэну. Он ждет. Хранитель слишком похож на него, чтобы медлить и дальше.