Чтение онлайн

— Я и есть настоящий царь! — обиженно пробурчал лев. — Я еще не то могу. Сейчас увидишь!

В этот момент лев споткнулся о что-то темное, лежавшее на дороге, и вместе с принцем Сорком взмыл в воздух.

Описав в воздухе дугу, друзья один за другим приземлились посреди дороги, подняв два немалых столба пыли.

— Совсем ни к чему было демонстрировать чудеса воздушной акробатики, — недовольно сказал маленький принц.

— Я вовсе не хотел этого делать, — оправдывался лев. — Просто в темноте не заметил палку, лежавшую на дороге, и споткнулся.

— Я вам не палка! — из темноты послышалось злобное шипение. — Я королевская кобра, царица всех змей!

— Подумаешь, царица! — хмыкнул лев. — Я, например, царь зверей, но не кричу об этом перед первым встречным.

— Царь зверей? Такой маленький? — недоверчиво спросила королевская кобра.

— Пусть маленький, зато царь! — гордо ответил лев.

— Ой, не смеши меня, — рассмеялась змея. — Да я могу прихлопнуть тебя одним ударом хвоста.

— Только попробуй! — прорычал лев и, бросившись на кобру, крепко прижал ее голову к пыльной дороге.

— Отпусти, — взмолилась кобра. — Признаю в тебе царя зверей.

— Вот так-то лучше, — миролюбиво сказал лев. — А то распустились мои подданные, своего царя не узнают.

— Если ты и впрямь царь, то почему же такой маленький? — все еще продолжая сомневаться, спросила кобра.

— Маскируюсь я, — сказал лев первое, что пришло в голову. — Охочусь за одной очень важной персоной.

— Я знаю, за кем ты охотишься! — радостно завиляла хвостом кобра.

— Ты не можешь знать, — покачал головой лев. — Откуда тебе известно про злого Ифора и его стражу?

— Какого Ифора? — кобра приподнялась и распустила капюшон. — Вы ищете принцессу, наследницу престола северной страны, — шепотом сообщила она.

На миг принц Сорк и лев потеряли дар речи.

— Принцесса северной страны здесь, в стране Тфанга? — придя в себя, спросил маленький принц.

— Кто это? — строго посмотрела кобра на льва. — Можем ли мы доверять ему важные секреты?

— Можем, — поспешил успокоить кобру лев. — Это маленький принц Сорк, и он охотится вместе со мной. Рассказывай, что знаешь.

— Я знаю, где прячут принцессу Вселену.

— Прячут? Кто? — недоумевая, спросил лев.

— Разве вы не знаете, что принцессу Вселену похитили разбойники атамана Одан-хана? И спрятали они ее в ущелье змей. А к королю северной страны Одан-хан послал гонца, потребовав за принцессу отдать полцарства и прислать обоз, груженный золотом.

— Где находится ущелье змей? — взволнованно спросил маленький принц. — Необходимо освободить принцессу.

— Если мы будем по пути освобождать всех принцесс, то никогда не догоним караван Ифора и навсегда останемся маленькими, — проворчал лев.

— Вечно ты думаешь только о себе, — недовольно сказал маленький принц. — А еще царь зверей!

— Ладно, — согласился лев. — Быстренько освободим принцессу и догоним караван.

— Решено, — подвел итог разговору маленький принц. — Веди, королевская кобра, показывай дорогу к пещере змей.

— Здесь совсем рядом, — засуетилась кобра. — Только страшно туда идти: у разбойников острые сабли. Как бы не оставить в родном ущелье свою голову на веки вечные.

— Не бойся, кобра! — задорно сказал маленький принц. — Уж мы с царем зверей сумеем тебя защитить.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнула кобра. — Ладно, идемте.

Путь до ущелья оказался недолгим. Шедший впереди принц дал знак спутникам остановиться.

— Осторожно, я вижу огни, — прошептал он.

— Это и есть логово разбойников, — подтвердила королевская кобра.

— Где они держат принцессу?

— Возле скалы стоит старый дом. Там, на втором этаже в комнате со стальными решетками, и держат они принцессу Вселену. Вход в комнату охраняет вооруженная до зубов стража.

— Мы не пойдем в комнату через дверь. Мы проникнем в нее через окно. Мы маленькие и легко сможем это сделать, — рассудил принц Сорк. — Вперед!

Прячась в высокой траве, лев, принц и кобра незамеченными подобрались к дому разбойников.

— До второго этажа высоко, без веревки туда не добраться, — задумчиво сказал лев. — Придется тебе, кобра, немного поработать веревкой.

— Я не просто кобра, я — королевская кобра, — обиделась змея. — И не пристало мне играть роль веревки, по которой взбираются вверх маленький лев и маленький принц.

— Отбрось свои королевские предрассудки, кобра, — сердито сказал лев. — Мы идем спасать принцессу. Давай ползи вверх и цепляйся за прутья решетки.

Как ни странно, слова маленького зверя подействовали на кобру, и она медленно поползла вверх. Спустя немного времени маленький принц и лев взобрались по кобре, словно по канату, в комнату, где томилась в заключении принцесса Вселена. Через мгновение в комнате оказалась и кобра.

Увидев нежданных гостей, принцесса вскочила, прижалась к стенке, и в ее широко открытых глазах застыл испуг.

— Не бойся! Мы не причиним тебе зла, — сказал принц Сорк. — Мы твои друзья и пришли тебя освободить. Ты мне веришь?

Принцесса молчала.

— Не ожидайте услышать от нее хоть слово. Она не может говорить. Разбойники так напугали ее, что принцесса потеряла дар речи, — пояснила кобра.

Подтверждая ее слова, Вселена кивнула.

— Ничего, мы за это отомстим разбойникам, — возбужденно сказал Сорк. — А принцесса когда-нибудь заговорит. Сейчас мы должны решить, как будем выбираться на волю. Через оконную решетку принцесса не может выбраться, следовательно, путь у нас один — через дверь.

Принцесса отрицательно замотала головой.

— Она хочет сказать, что дверь усиленно охраняется разбойниками, — пояснила королевская кобра. — Что же, попробуем преодолеть эту преграду. Принцесса, постучите в дверь, только, пожалуйста, посильнее, чтобы проснулась спящая стража. Я думаю, они спят. Мне кажется, я слышу их храп.

Принцесса подошла к двери и начала отчаянно барабанить в нее. Долгое время за дверью не слышалось ни шороха. Наконец, кто-то что-то пробурчал спросонья, и в двери послышался скрип проворачиваемого ключа. В открытую дверь вошел разбойник, держа в одной руке саблю, а в другой горящий факел.