Чтение онлайн

— С удовольствием, — ответил юноша. — Именно за этим я и приехал сюда.

Он спрыгнул с коня и обнажил шпагу.

— Кто первый? — с вызовом спросил он. — Может, ты, начальник стражи?

Начальник стражи что-то невнятно пролепетал и спрятался за спины своих воинов.

Сразу трое стражников обнажили шпаги и бросились в бой с Кристианом.

Однако их умение фехтовать столь отличалось от умения юноши, что не прошло и двух минут, как раненые стражники корчились от боли, сидя и лежа возле обоза.

— Плохо вы учите драться своих воинов, — с упреком сказал Кристиан, обращаясь к начальнику стражи. — Кто еще желает сразиться со мной?

Желающих больше не нашлось.

— Раз желающих нет, то прошу, господа, оставить все подводы, и бегом марш к графскому замку! Через минуту здесь никого не должно быть! Если кто-то замешкается, будет иметь дело с моей шпагой!

Дважды повторять Кристиану не пришлось. Стражники, подхватив раненых, словно очумелые, бросились бежать.

Люди со слезами на глазах благодарили своего спасителя. В этот день Кристиан впервые получил свое новое имя — Кристиан Справедливый.

— Если графским стражникам не удалось ограбить наше село, они постараются то же самое сделать в другом, — сказал Нигдар.

— Мы защитим крестьян и в соседних деревнях, — ответил Кристиан.

С тех пор, стоило только графским воинам появиться в каком-либо селе, как тайные осведомители давали знать об этом Кристиану и Нигдару, и они тут же появлялись в селе, нарушая все планы графских наемников.

Запасы продуктов в графских погребах подходили к концу. Графу пришлось отказаться от званых пиров и балов. Целыми днями он ходил злой по замку, лишь одна мысль была в его голове: как избавиться от дерзкого юноши?

И решил граф Ромлес заманить юношу в графский замок и убить его. Но как заманить Кристиана в замок? И решил граф предложить Кристиану подписать перемирие. А чтобы юноша был сговорчивей и принял его предложение, приказал граф своим стражникам поджечь несколько деревень.

Стражники так и поступили. Не успевали Кристиан и Нигдар защитить крестьян в этих деревнях — поджигатели как внезапно появлялись, так внезапно и исчезали.

Прибыл к Кристиану гонец от графа с предложением встретиться и заключить перемирие.

— Надо ехать в графский замок, — решил юноша, — пока граф не сжег все деревни.

— Граф Ромлес просит явиться в замок одному и без оружия, — сказал гонец графа.

— Я приду один, — пообещал Кристиан. — Но вот обещать, что буду без оружия, не могу: я не доверяю графу.

Когда гонец ушел, Лаура сказала:

— Не шел бы ты в замок: что-то на душе моей неспокойно.

— Надо идти, — ответил Кристиан. — Может, прекратятся нападения на крестьян, и в графстве воцарится мир.

— Я очень боюсь за тебя, — сказала девушка.

— За меня бояться нечего, пока со мной верный друг — острая шпага, — как можно беззаботнее ответил Кристиан.

— Я прошу тебя: надень в замок новую рубашку. Я ее сама связала, — и девушка протянула Кристиану рубашку.

— Это еще зачем? — удивился Кристиан. — У меня еще и старая совсем незаношенная.

— Я хочу, чтобы ты выглядел красиво, достойным графского рода.

— Хорошо, — согласился юноша. — Если ты настаиваешь, надену. Давай примерю.

Кристиан надел рубашку, связанную Лаурой.

— Теперь иди и поскорее возвращайся, — Лаура перекрестила юношу. — Пусть Господь тебя хранит.

Едва Кристиан появился на дороге, ведущей к замку, как графские слуги доложили графу:

— Он идет, и совсем один.

— Вот и попалась маленькая птичка в расставленные сети, — радостно потер руки граф.

Граф встретил юношу у входа в замковый дворец.

— А ты смелый юноша, — сказал он. — Уж никак не ожидал я, что придешь один.

— Я надеюсь на ваше честное графское слово, которым меня заверили, что никакая опасность мне не грозит в графском дворце.

— Конечно, не грозит, — подтвердил граф. — Проходи.

Кристиан вошел во дворец. Граф сопроводил его в комнату, в которой были накрыты столы с различными яствами.

— Не желаешь ли поесть перед смертью или намерен погибать на пустой желудок? — ехидно спросил граф.

— Вы же мне только что гарантировали безопасность, — возмущенно произнес Кристиан. — Или ваше графское слово уже ничего не значит?

— Молод ты и наивен, юноша, — ухмыляясь, сказал граф. — Иногда приходится обманывать, чтобы достичь своей цели. Вот и я обманул тебя, а ты попался на обман, как наивный мальчишка.

Граф хлопнул в ладоши, и в комнате появились пятеро стражников.

— Убейте его! — приказал граф.

— Мы еще посмотрим, кто кого! — запальчиво выкрикнул Кристиан и обнажил шпагу. — Кто желает быть убитым первым? Подходи!

Быть убитым первым не желал никто. Стражники стояли на месте, держа перед собой острые шпаги. Однако после грозного окрика графа все пятеро сделали дружный шаг вперед.

— Ну, держитесь! — крикнул Кристиан и бросился в атаку. На этот раз стражники оказались более искусными в фехтовании: видимо, граф выбрал своих лучших стражников. Но и это им не помогло — один за другим выбывали стражники из боя.

Наконец среди них остался лишь один стражник, способный в руках держать оружие. Кристиан принялся яростно атаковать его. Увлеченный боем, юноша и не заметил, как позади него оказался граф Ромлес.

Осторожно подкравшись к Кристиану, граф вонзил ему в спину кинжал.

Юноша обернулся и тихо произнес:

— Зачем же так подло, со спины?

— Как умеем! — радостно ответил граф.

Кристиан рухнул на пол.

— Убери отсюда эту падаль! — приказал граф единственному оставшемуся в живых стражнику.

— Куда же его девать? — спросил стражник.

— Выбрось где-нибудь возле дороги, ведущей в замок. Пусть холопы видят, что бывает с теми, кто осмеливается перечить графу!

Стражник в точности выполнил приказ графа, бросив тело Кристиана на обочине замковой дороги.