Чтение онлайн

– Не гляди, – велел Егорша, – таким простофилям, как ты, на золото смотреть возбраняется, голова замутнеет. Кидай бочки Власу.

Лишь только Протас и Егорша успели передать бочки наверх и сами выбраться, как земля над избушкой обвалилась, образовалась яма.

– Еле управились, – перевели дух Влас и Протас.

– Дядя, где твои слуги? – спросил Егорша купца.

– По лесу разбежались, Егорушка.

– Надо их найти, лошадей собрать, да бочки эти погрузить.

– А мы разве их с собой не возьмем? – удивились парни. – Неужто, такое богатство из рук выпустим?

– И как же вы с тремя бочками по свету ходить собрались? Впереди себя катить будете? – усмехнулся Егорша. – Золото и серебро, камни драгоценные у добрых людей отняты, так пусть добрым людям и послужат. Будешь, дядя купец, ехать мимо деревень, увидишь вдовицу, дай ей золотой, встретишь калеку, дай серебряный, кто в нужде окажется – помоги, голодного накорми, бедного странника приюти.

– Мал ты, Егорушка, – а разумом богат, – купец погладил мальчика по льняной головке. – Ведь это ты своей смекалкой нас от Лиха одноглазого спас. Будете в городе Калачевске, спросите Евсея Андреевича, вы мои самые желанные гости. Если горе на вас навалится – половину на свои плечи возложу, чтоб не так тяжко нести было, а радость случится – вместе порадуемся.

Влас отыскал проселочную дорогу, где стояли лошади, запряженные в телеги, товары были на месте. Увидев хозяина с дочкой живыми и невредимыми, слуги вышли из кустов. Бочки погрузили на телеги.

– Может подвезти вас? – спросил купец.

– Не, – нам через лес велено двигаться, – ответили добры молодцы.

– Прощевайте, – купец поклонился, – пускай путь ваш гладким будет. Купеческая дочка не промолвила ни слова, ее лицо без всякого выражения не понравилось Егорше.

Лошади тронулись.

***

Светало. Небо слегка зарозовело. Ночные звуки стихли. Лес ждал первого луча солнца, который пронизывал его светом и словно говорил: начался новый день.

– Куда пойдем? – спросили парни, когда купец со слугами скрылись из виду. Им никто не отвечал.

– Эй, Егорша, чего молчишь?

Парни завертели головами, мальчика рядом с ними не было.

– Егорша, – Влас и Протас чуть не заплакали, – ты где, спрятался что ли, посмеялся и хватит.

Они заглядывали за кустики обошли муравейник, сунули носы в дупло.

– Дяденька, вы кого ищете? – послышался тоненький голосок.

Влас и Протас обернулись, перед ними стояла девочка с растрепанными русыми волосами, в рубахе до пят.

– Ты кто? – вытаращили бесхитростные глазки парни, – зачем в такую глушь забрела? Иди домой, пока не заблудила.

– Да разве это глушь, – рассмеялась девочка, – я и так дома, живу в лесу, сегодня как раз шесть годков исполнилось.

– Изба родительская где стоит? – спросил Протас, он уже вздумал напроситься в гости, чтобы хорошенько подкрепиться.

– На краю леса.

– Далеко-о.

– Очень, дяденьки, но я не у мамки с тятькой живу, а у лешего.

Парни ахнули, прижав ладони к раскрасневшимся щекам, раскрыли рты от удивления.

– Мы с мамкой в лес пошли, три годика мне тогда было, мамка ягодки собирала, я под кустиком сидела да и раскричалась, домой запросилась. Мамка рассердилась, она еще и половины лукошка не набрала, заругалась, надоела ты мне, говорит, хоть бы тебя леший забрал. А детишек нельзя ругать, дяденьки, не то плохое может случиться. Отвернулась мамка, меня леший и подхватил. С тех пор я у него живу, ничего, не обижает, только тропки путает, чтоб не ушла. Сегодня последний денечек я человеком остаюсь, сядет солнышко, превращусь в нечисть лесную, забуду, что мамка меня Любовкой звала. – Девочка шмыгнула носиком. – Шли бы вы отсюда, дяденьки, нехорошее здесь место.

Конец ознакомительного фрагмента.