Чтение онлайн

— И что с того? — резко перебил он. — Возможно, Селена станет нашим первым гостем.

«Как твои дела?»

Кирина нервно пролистала историю сообщений. Двадцать три входящих. Ни одного исходящего. Ей нечего было ответить.

Кирина провела в Посольстве месяц, и это были самые сытые тридцать дней в ее жизни. Она ела трижды в день и набрала пару-тройку кило, чем весьма озадачила Гвен во время очередных сборов. Сперва Кирина ограничивалась земными блюдами, но по наущению Селены стала пробовать инопланетную кухню. Яло-мийские ягодные супы с водорослями вызвали у нее недоумение, а острое касианское меню — страшную изжогу, зато маёльские мясные закуски привели в полный восторг. Кирина и представить не могла, что на свете существует столько сортов мяса. Нежнейшие медальоны в кровяном соусе, толстые стейки с воздушным гарниром из легких, салаты из почек с сердцами, фаршированная дичью дичь — Ферия могла рассказывать об этих изысках часами, но это было не то, что хотел услышать от нее брат.

При помощи Селены Кирина познакомилась не только с гастрономическим изобилием Посольства, но и с его обитателями. Сорса никогда не сидела на месте.

Селена часами бродила по Комитету коммуникаций. Весь второй этаж Посольства был отдан во власть Мастера Утавегу. В лабиринте из пластиковых перегородок пришельцы составляли тесты, сочиняли сценарии, снимали агитационные ролики, отслеживали рейтинги и строчили отчеты. Особо важные специалисты заседали в отдельных кабинетах. В их числе был и Алконост — главный аналитик Комитета. Поджидая, когда он окончит работу, Селена слонялась по залу, заглядывая в тесные блоки, в которых инопланетяне вели незримую войну с предрассудками землян.

Любопытство Селены поначалу смущало пришельцев, но она проявляла столь живой интерес к их работе, что вскоре стала желанным гостем. Каждый ощущал себя важным, отвечая на ее пытливые вопросы. Ей было интересно решительно все: монтаж документальных фильмов, составление графиков и диаграмм, анализ заковыристых процентов. Не было работы, которую она сочла бы скучной или незначительной. Вскоре на столах пришельцев стали появляться гостинцы и кофе для нее: каждому хотелось задержать ее в своем блоке подольше. На Кирину они не обращали особого внимания.

— Я припас для тебя немного ксу-ксу, — радостно возвестил златоглазый яло-миец, протягивая Селене пластиковую тарелочку с неаппетитным коричневым студнем. — Это желе из восьми видов грибов. Каждый по отдельности смертельно ядовит, но вместе они нейтрализуют друг друга.

Селена воодушевленно приняла угощение и отправила в рот прежде, чем Кирина успела возразить.

— Спасибо, Гедони. Как продвигается твой отчет?

Яло-миец с хлопком сложил гребень.

— Застрял на середине, — сокрушенно сообщил он. — Фроло подготовил некорректный тест, результаты не поддаются никакому анализу.

— Так скажи ему об этом.

Гедони снисходительно булькнул.

— Этот недоумок из касты Престиж, а я — из Порядка. Он ни за что не признает свою ошибку передо мной.

— И что же делать? — сочувственно поинтересовалась Селена.

— Возьму старые тесты у Хооли, подгляжу, что за данные нарыли аёрнцы, добавлю все это к ахинее Фроло и состряпаю новый отчет. Погрешность будет не велика.

— Звучит разумно.

Гедонии гордо улыбнулся беззубым ртом.

— В касте Порядок знают, как хорошо выполнять свою работу.

Селена дожевала смертоносное желе и отправилась дальше, пожелав яло-мийцу удачи.

За соседней перегородкой ее уже поджидал маёлец по имени Фет. Он подтолкнул к землянке вазочку с мясными чипсами и самодовольно ткнул пальцем в монитор:

— На днях придумал новую систему сортировки данных. Она пока сыровата, но если довести ее до ума, работа Комитета станет продуктивнее втрое!

— Поразительно, — ахнула Селена. — Мастер Утавегу придет в восторг.

— Он ничего в этом не смыслит, — Фет презрительно дернул усами, возвращаясь к работе, — обойдусь без его похвалы.

Аёрнцы держались особняком даже в Комитете коммуникаций. Их блоки располагались в самом центре зала и были просторнее, чем у прочих пришельцев. Селена особо любила навещать Финиста. Он колдовал над просветительскими фильмами, вдохновенно сводя воедино звуки, цвета и запахи.

— Никак не могу подобрать аромат для сцены высадки касианцев на Яло-Ми, — вздохнул аёрнец, — все запахи болот такие удушливые и зловонные.

В воздухе перед ним горела голографическая панель. Он поочередно касался пальцем бесплотных значков, и блок наполнялся смрадом затхлой воды, перезрелых ягод и гниения.

— Попробуй запах лилий, — предложила Селена.

— Лилий?

— Это такие земные цветы, — пояснила она, — кое-кто находит, что от них несет болотом.

Финист быстро разыскал нужный запах, и в воздухе разлилось сладкое благоухание. Он принюхался и радостно округлил глаза.

— То, что надо! Спасибо, Селена.

— С радостью посмотрю твое кино, когда оно будет готово.

Порой Алконост засиживался за работой до позднего вечера, и тогда, прихватив Кирину, Селена перемещалась в Жилой сектор. Они сворачивали с главной галереи в разветвленную сеть коридоров, уводивших вглубь этажа. Там располагались общие спальни, отведенные мелким клеркам, охранникам и девочкам Гамаюна. На их дверях не было имен, вместо них были цифры. Из-за створки под номером 11 всегда раздавался заливистый хохот — тут жила Гвен со своими соседками. Селена трижды стучала, и из комнаты раздавался веселый окрик:

— Пароль?

— Рогатая мантикора!

Дверь тут же открывалась, и когтистые лапы втаскивали землянок внутрь. В комнате имелось три двухъярусные кровати, но обычно все ее обитательницы сидели на полу вокруг низкого столика, заставленного разноцветными склянками и палетками с гримом. В центре горделиво возвышалась бутылка горячительного — всегда новая. Гвен усаживала землянок в круг и протягивала одноразовые стаканчики. Тесс разливала напитки: яло-мийский сидр, маёльский ром или касианскую перцовку. К одобрению Кирины, инопланетянки всегда сохраняли кристальную ясность ума, выпивая ровно столько, чтобы поднять себе настроение.

Исключение случилось лишь однажды, когда Гвен, заговорщицки мигнув зеленым глазом, достала из-под матраса темно-синюю бутылку с серебреной пробкой.

— Аёрнское вино? — недоверчиво охнула Сири.

Гвен триумфально кивнула. Зиони трепетно приняла бутылку из ее рук.

— Дион ин’Минори, — прочла она надпись, выбитую на донышке. — Произведено в Минори, на родине Мастера Гамаюна!

Бутылка совершила путешествие вокруг стола.

— Откуда это у тебя? — растерянно спросила Мина, полосатая мантикора, покрытая черно-рыжим лоснящимся мехом.

— Наша Гвен достанет что угодно, — снисходительно фыркнула ее старшая сестра Ндея, выхватив у нее вино. Она явилась на свет всего минутой раньше, что не мешало ей полагать себя умнее и находчивей близняшки. — Чего мы ждем? Тесс, прошу.

Касианка благоговейно откупорила сосуд. Спальню наполнил дивный аромат.

— Такое нельзя пить из пластиковых стаканчиков, — покачала она рогами, — только из настоящего аёрнского хрусталя.

— Где мы тебе его найдем, — булькнула Сири.

— Да вот же он, — захохотала Тесс и, запрокинув голову, сделала долгий глоток прямо из горлышка.