Чтение онлайн

Капитан вернулся в апартаменты лишь под вечер, когда Кирина успела немного успокоиться и прийти в себя. К тому времени разговор с господином Тарковски уже казался ей бредовым сном. Мягкая улыбка и стальная хватка, угрозы и извинения — все перепуталось у нее в голове, и в этой каше она никак не могла нащупать зерно истины, которое помогло бы ей решить, как поступить дальше.

Церсей выглядел усталым, почти изможденным. Он тяжело рухнул в кресло и прикрыл глаза.

— Дела обстоят скверно, — тихо произнес он в ответ на вопросительный взгляд Кирины. — Нет никаких сомнений в том, что Линда выпила таблетки сама: на ее теле не обнаружили следов борьбы. Однако она была еще жива, когда Лернэ вернулся в апартаменты. По сути, он мог ее спасти, но его бездействие подписало Линде смертный приговор.

— Как он мог ей помочь? — возразила Кирина, на время отбросив собственные проблемы. — Линда запиралась от него как от вора.

— Не в эту ночь, — вздохнул Капитан. — Дверь ее спальни была не заперта — именно поэтому Лернэ смог обнаружить тело.

— Но разве это делает его виновным?

Капитан помедлил с ответом.

— Погибла не просто землянка, а Линда Реон.

— Все дело в ее матери, да? — нахмурилась Ферия. — Алк еще утром сказал, что все будет именно так.

— На деньги Фармоса можно купить половину вашей планеты, что госпожа Реон, собственно, и сделала. Активы Инги везде, но главным ее вложением всегда была дочь, — мрачно согласился Церсей. — Линда была ее визитной карточкой, рекламным баннером, живой витриной. Теперь Инга Реон требует расплаты.

— И вы собираетесь подсунуть ей Лернэ.

— Это не мое решение, — быстро проговорил Капитан, — вернее, не только мое. Утавегу в любом случае вышвырнет Лернэ из миссии, а так он уведет за собой гнев Инги. Все Мастера согласились, что это разумно.

— Должно быть, вы позабыли спросить Лернэ.

— Большая политика никогда не обходится без жертв.

Кирина задохнулась от возмущения.

— Политика — это не голодный божок, который ждет кровавых подношений, — вскипела она. — Политика — это поступки тех, кто ее вершит. Потому все жертвы, которых ты ей скормишь, будут на твоей совести, Церсей.

Лицо Капитана исказилось неподдельным страданием. Кирина не ожидала, что ее слова так заденут его. Касианцу потребовалось время, чтобы оправиться от болезненного выпада и выдавить:

— Всех не уберечь, если мы хотим достичь истинного единства и величия. Лернэ — историк, и он лучше других знает об этом.

— Что его ждет? — перебила Кирина, не желая выслушивать демагогию Церсея.

— Он вернется на Яло-Ми, — отозвался Капитан. Облегчение на лице Кирины заставило его помрачнеть еще больше. Он с усилием разжал челюсти и заставил себя докончить, — и в Позор.

Ферия охнула.

— Вы разрушите труд всей его жизни.

— Нас ждут испытания, на фоне которых это — сущий пустяк.

Капитан отвернулся, не выдержав презрения и гнева в глазах Кирины. Девушка ждала, что он скажет что-то еще, но касианец молчал.

— Где Лернэ сейчас? — холодно спросила она.

— У себя в апартаментах, — глухо отозвался Церсей, пряча глаза. — Утавегу запретил ему выходить. Я сказал Мастеру, что это жестоко — запирать беднягу в месте, где случился весь этот кошмар, но он остался непреклонен.

— Селена и Алконост с ним?

— Нет. Мастер Гамаюн велел им выметаться и держаться от Лернэ подальше до конца разбирательств.

Кирина встала.

— Куда ты? — Церсей быстро посмотрел на нее.

— К Лернэ, — ответила она. — Моя репутация не пострадает, если я побуду рядом с ним.

Церсей вдруг вскочил на ноги и ухватил ее за рукав.

— Почему тебя так волнует его судьба? Я думал, ты терпишь его и всех нас только из чувства долга.

— Так было, когда я пришла сюда, — призналась Кирина. — Я не боялась вас как Мила, не презирала как Линда и не обожала как Селена. Вы были мне просто безразличны. Но теперь это не так.

Землянка высвободилась из хватки дракона и покинула апартаменты.

У Лернэ было открыто. Кирина расслышала журчание воды и, помешкав, прошла в спальню яло-мийца.

Десятки фотографий покрывали стены в комнате Лернэ. На снимках были запечатлены гидры всех возрастов. Самые старые сморщились и покрылись зелеными пятнами, а самые маленькие даже не успели отрастить рук и ног — их беззубые физиономии и гибкие хвосты торчали из бассейнов. Во всех лицах угадывалось фамильное сходство, и Кирина сообразила, что это семейство Ло. Ни один портрет не улыбался.

«Они здесь не для того, чтобы радовать Лернэ, — догадалась девушка, поежившись под угрюмыми янтарными взорами, — а для того, чтобы напоминать ему, кто он такой и чего от него ждут».

Кирина печально вздохнула, представив, как Лернэ каждую ночь засыпает под их немым гнетом. Под ее ногой хлюпнула вода, и она посмотрела вниз. Из-под двери ванной комнаты медленно выползала лужа. Секунду Кирина наблюдала, как утопает ее ступня, а затем вскрикнула и рванула дверь изо всех сил.

Лернэ лежал в переполненной ванной, но вода продолжала хлестать из открытого крана, переливаясь через край. Кирина, чертыхнувшись, кинулась перекрывать источник потопа.

— Тебе не следовало сюда приходить, — шепнул Лернэ, не глядя на нее.

— Ты ведь не собирался топиться? — Кирина скинула домашние туфли, полные воды, и присела на бортик ванной.

— Мне просто было очень сухо, — Кирина пригляделась к его лицу и ахнула. Посеревшая кожа обтянула скулы пришельца словно старый пергамент, растрескавшись на подбородке и вокруг глазниц. Из ссадин на губах сочилась рыжеватая сукровица, похожая на капли смолы.

— Где твой гель? Нужно обработать тебе лицо.

— Пожалуйста, уйди, — тихо попросил яло-миец.

Кирина упрямо помотала головой.

— Я пришла поддержать тебя, Лернэ.

Гидра долго молчал прежде, чем ответить.

— Зря. Я заслужил то, что меня ждет.

— Не говори так, — Кирина порывисто схватила его за руку и испуганно отпустила — тонкие косточки так и болтались под иссохшей плотью, и она побоялась их сломать. — Ты ни в чем не виноват, просто Мастера оказались трусами и прогнулись под Ингу Реон. Ты закончишь свою книгу на Яло-Ми и снова попадешь в Престиж, а то и в Превосходство.