Чтение онлайн

Сквозь прикрытые веки снова услышал, как зазвенел голос, а воздух потеплел. Прекрасная женщина подошла к нему, присела рядом. Он снова залюбовался ею, вдохнул ее цветочный аромат, и нестерпимая жажда начала отступать. В этот раз прекрасная женщина молчала. Она смотрела на Безымянного Человека, будто у него было настоящее лицо, будто у него была тень, будто глубокие линии расчертили сеть на его ладонях.

– Почему ты не хочешь покинуть этот лес? – спросила она, наконец.

Человек с наслаждением слушал ее звонкий, прозрачный голос.

– Я не могу покинуть лес, - ответил он. – Мне нужно кое-что найти.

– Если ты не покинешь этот лес к третьему рассвету, я лишусь своей силы, - сказала прекрасная женщина.

Ее чудесный серебряный голос теперь звучал так печально и тихо, что путник вздрогнул.

– Меня зовут леди Ирис. А тебя зовут Безымянный Человек?

– У меня нет имени, - с тоской ответил он.

– Конечно, у тебя есть имя. Все называют тебя Безымянный Человек, значит, таково твое имя. Если хочешь, я посижу рядом до рассвета. Это поможет тебе стать немного крепче. Потом уйду навсегда, а ты найдешь то, что ищешь.

Безымянный Человек был слишком изможден, чтобы сказать хоть слово. Он снова уснул. Но сквозь сон что-то ворочалось в нем, причиняло незнакомую боль. Не такую, как боль в разбитых костях, исколотых ногах или промерзшей пояснице. Эта боль заставляла морщиться, так что его совершенно гладкое лицо пошло мелкими бороздками. Не выдержав, Человек вскочил. В лесу было по-прежнему темно. Леди Ирис сидела рядом, как обещала. Она светилась золотистым светом, пахла утренними цветами, ее дыхание звенело как льдинки на крыше.

Безымянный Человек посмотрел на прекрасную женщину. Она была такой тонкой и чистой. Она первая назвала его по имени. Она могла помешать ему идти своей дорогой, запутать, использовать против него свои волшебные силы, но не стала. Человек не мог поверить, что это волшебное лесное существо лишится своей силы по его вине. Хотя дерево предупредило не сворачивать с пути, что бы ни услышал, он подумал и сказал:

– Леди Ирис, я родился и вырос без имени, без тени, без морщин на лице и глубоких линий на ладонях. Долгие годы жил Безымянным Человеком, искал свое имя, тень и лицо. Но если ты говоришь, что мое имя – Безымянный Человек, значит, мое лицо – то, что ношу все долгие годы пути, а моя тень – та, которой нет. Если пойду дальше, ты лишишься силы, имени, тени и лица. Разве могу я так поступить? Нет, я останусь тем, кем пришел сюда, с именем, что ты мне дала. В этот раз мой путь закончен.

Он встал, пошатываясь. Разбитые ноги не держали его, изможденное тело не слушалось. Он махнул рукой на прощание, развернулся и побрел туда, откуда пришел в лесную чащу по самой тонкой тропе. Путник шел обратно, несмотря на тяжелые веки, усталость, боль и темноту. Он шел быстро, как умел, чтобы к рассвету оказаться далеко, вдруг это поможет леди Ирис не потерять волшебную силу.

Наконец, ноги Человека подкосились, он упал коленями в колючие заросли. Не чувствуя боли в теле, он попытался снова встать, но так и не смог. Лесной воздух серел, темнота уходила прочь. Значит, занимался рассвет. Человек глубоко вздохнул, не в силах более подняться, и осел на землю. Он уже не чувствовал ни рук, ни ног. Только смотрел тяжелым взглядом сквозь зеленый купол. Ему было жаль волшебное существо леди Ирис, даже боль отозвалась в груди. Была это незнакомая боль, как будто горло перехватило от тоски и тяжести. Вдруг он уловил тонкий цветочный аромат. Вдохнув его как можно глубже, человек смог пошевелиться. Боль отступала, тело снова наполнялось силой и жизненной мощью.

– Вставай, Безымянный Человек.

Голос леди Ирис разнесся по лесу как прозрачное утро.

– Ты действительно прошел свой путь и нашел то, что искал.

Когда Безымянный Человек поднялся, он увидел, что женщина улыбается. Она протянула ему тонкую руку. Человек посмотрел на леди Ирис, все еще волшебную и сильную, в груди что-то кольнуло. Эта боль пронзила его ладони, которые мгновенно покрылись сетью глубоких линий. Боль пробежала по лицу, а оно разошлось веселыми морщинками. Эта боль пронзила все его тело, которое вспыхнуло в золотистом свете и вдруг упало тенью под ноги Безымянного Человека. Он впервые в жизни рассмеялся легко, как ветер, шагнул к прекрасной леди Ирис и заключил ее в крепкие объятья.

Из леса они вышли вдвоем, и больше никогда в этот лес не возвращались.

Золотая бабочка

В старом городе жили сестры. Каждое утро они ходили в дальний лес, собирали цветы, ягоды, грибы и коренья. Горожане боялись ходить в чащу. Поговаривали, там пропадают люди. Потому с радостью покупали у сестер все, что те приносили. И не было дня несчастливого, что не одарил бы девушек россыпью звонких монет.

Однажды на пасмурном рассвете сестры по обыкновению отправились в лес. За стенами города, по каменным дорогам и грязным тропинкам полз густой туман.

– Может быть, не пойдем? – сказала старшая. – Чует мое сердце, этот день не к добру.

– Стоит ли переживать из-за пустяков, - сказала младшая. – Бывали тучи темнее, а туман – гуще.

Средняя же сестра промолчала. Она тихонько огляделась и вдруг заметила в траве маленькую бабочку, вырезанную из дерева, с позолоченными крыльями и усиками. Ни слова не говоря, девушка спрятала фигурку в карман.

Сестры шли по знакомым тропинкам, лишь изредка вслед им громыхало. Гроза следовала за девушками, не отставая. Наконец, они добрались до поляны, где росли прекрасные цветы. Младшая сестра оглянулась и сказала:

– Вот видите, нечего бояться. Здесь все, как прежде. Мы наберем цветов, ягод и грибов, а потом отнесем их на рынок.

Но стоило ей сделать шаг на поляну, раздался грохот. Земля задрожала. Цветы потемнели, согнулись и спрятали головки. Казалось, из глубины что-то рвалось вверх. Трещина змеилась по траве, снова грохнуло, полетели стебли и листья, вековые стволы выворачивало с корнями, из-под земли стремительно рос огромный замок. Был он высок и мрачен. Гладкие черные стены блестели на свету. Вычурные башни, стрельчатые окна и узкие балконы, все нагоняло ужас.

– Бежим! – закричала старшая сестра.

Она бросилась прочь, ломая ветки и кусты. Следом за ней побежала младшая, подоткнув подол широкой юбки. Замешкавшись, средняя сестра попыталась спрятаться в лапах старинной ели, но вдруг почувствовала, что ноги сами несут ее к замку. Стоило приблизиться, заскрежетали ворота. Из замка показался всадник на черном как смоль коне.

– Здравствуй, девушка, - грянул голос, будто усиленный эхом.
– Кто ты и что здесь делаешь?

Средняя сестра пыталась рассмотреть всадника, но вокруг его головы клубился густой туман, в котором нельзя было различить ни черты.

– Здравствуй, незнакомец, - тихо ответила она. – Мы с сестрами ходим в этот лес собирать цветы, ягоды, грибы и коренья.

– Где же сестры? – снова грянул голос. – Не те ли это, что убежали, оставив тебя одну?

– Они вернутся, вот увидишь.

– Неужели, - голос грохнул хохотом, от которого затряслись верхушки елей. – Тогда будет так. Останешься в моем замке до тех пор, пока за тобой не вернутся. На это я даю три дня. Если никто не явится в срок, останешься в замке навек. Но за каждый день ожидания ты должна выполнить одно задание. Выполнишь все три задания, также будешь свободна. Как видишь, условия просты.