Чтение онлайн

— Сейчас он немного приболел. У него ангина, бешенство, мания величия, склероз и шизофрения. Но этот слон должен скоро выздороветь.

— А когда ты сам станешь Королем? А тебя станут слушаться твои подданные? — спросил Ланченкар.

— У моего отца недавно обнаружили начальную стадию слоновьего бешенства, так что некоторые слоны уже поговаривают о том, чтобы передать всю власть в мой хобот, — гордо ответил мамонтенок.

Ланченкар решил подшутить над своим странным знакомым:

— А давай поспорим, что, сделав хотя бы три шага по моему указанию, ты перестанешь быть сыном Короля!

— Никогда этому не бывать! — возмутился мамонтенок. Но его уже обуяло любопытство, и он готов был и дальше слушать Ланченкара. А белый слоненок не унимался:

— А что мне будет, если я сделаю так, что ты перестанешь быть принцем слонов-рыбоедов?

— Если я хотя бы на миг перестану быть принцем слонов-рыбоедов, ты можешь просить у меня все, что захочешь, — обещал мамонтенок.

— Договорились, — обрадовался Ланченкар. — А теперь сделай-ка шаг туда… и шаг сюда… и шаг вперед… ишак назад… Хороший ишак… послушный ишак… Вот видишь: ты всего-навсего сын безродного ишака, хоть чуточку и похож на слона!

— Это ложь! — возмутился мамонтенок. — Я — принц слонов-рыбоедов, и я ни на минуту про это не забывал!

— Ладно, ладно! Можешь свое обещание и не выполнять, — заявил Ланченкар. — Но, когда ты станешь Королем, я приду поздравить тебя, и тогда мы с твоими подданными вместе посмеемся над тем, как я гонял ишака!

— Не смей, не надо! — закричал мамонтенок и уже смиренным голосом продолжил: — Хорошо, я выполню свое обещание. Но только поклянись никому не говорить об этом случае!

— Клянусь. Но, когда ты станешь Королем, пусть твоим первым указом будет такой: «Впредь всем слонам-рыбоедам разрешается питаться только зелеными побегами, травой и фруктами!»

— Даю тебе честное слово принца, — заявил мамонтенок, грустно при этом вздохнув.

Так племя слонов-рыбоедов превратилось в племя слонов-вегетарианцев, перестало обрастать черной шерстью и болеть бешенством.

— Папа, отчего заболела наша мама? — спросил слоненок Ланченкар у своего отца.

— У речного водопоя объявился страшный Король Крокодилов. Он нападает на всех, кто приходит напиться воды, и съедает их. Поэтому нам приходится пить болотную жижу. От этого и твоя мама, и многие лесные жители заболели брюшным тифом. Ладно, ты играй, а я пойду ухаживать за ней, — ответил ему отец.

Сердце маленького Ланченкара наполнилось состраданием ко всем больным жителям леса, и он во что бы то ни стало решил принести им чистой воды. Слоненок никогда не был на водопое и просто пошел по тропинке, по которой ходили все звери.

Ланченкар бодро шагал по лесу. И вдруг он увидел зайца с одним ухом, который сидел под деревом и плакал.

— Привет, зайчик! Что случилось с твоим ушком? — спросил его слоненок.

И заяц рассказал слоненку, как пришел к реке напиться волы и на него напал крокодил. Он схватил бедного зайца за ухо, но тот рванул прочь, и только ухо осталось в зубах у речного чудовища!

— Хорошо еще, что я так легко отделался, — заверил заяц слоненка. — У этого крокодила такая большая пасть, что и ты в нее поместишься!

— А я как раз иду посмотреть на это чудовище! — храбро воскликнул Ланченкар. И, сколько заяц ни уговаривал его вернуться к маме и папе, слоненок продолжил свой путь.

Когда Ланченкар подходил к реке, из-за придорожных кустов выбежал его старый друг, маленький олененок, и перегородил ему дорогу. Олененок сильно прихрамывал на одну ногу.

— Я пил из реки водичку, как вдруг меня схватил за ногу крокодил, — пожаловался олененок. — Еще бы чуть-чуть, и он утащил бы меня под воду! Ох, как болит моя нога, какие острые у этого крокодила зубы! Ланченкар, скорее беги отсюда!

Но такие речи лишь прибавили смелости слоненку. И он снова зашагал к реке, громко распевая только что придуманную песенку:

Заяц и олененок остались на опушке леса, с ужасом наблюдая, как слоненок подходит к реке. Здесь он стал оглядываться, ища спуск к воде, по которому ходили на водопой звери. И тут вода забурлила, из нее показалась огромная крокодилья голова. Это и был Король Крокодилов! Кожа его была покрыта жесткими зелеными пластинами и крупными бородавками. По бокам его головы были широко, как у лягушки, расставлены маленькие желтые глаза.

— Куда это ты направляешься, великий Ланченкар? — спросил крокодил с усмешкой.

Еще не осознав, что это и есть Король Крокодилов, Ланченкар вежливо ответил:

— Я иду к водопою набрать ведро воды для моей больной мамы. Будьте добры, подскажите, где на этой реке находится водопой?

— Я и есть водопой. Пожалуйста, залезай ко мне в рот и набери себе воды, сколько твоей душе угодно! — промолвил Король Крокодилов. Он распахнул свою огромную пасть широко, как только мог. «Сейчас отведаю молочного белого слоненка», — подумал крокодил и даже закрыл глаза при мысли о том, как это вкусно.

Однако закрыть свою пасть крокодил так и не смог. «Какой твердый этот слоненок!» — подумал он. Некоторое время крокодил тряс головой, а затем удивленно уставился на слоненка, который как ни в чем не бывало стоял на берегу.

— Это я вставил тебе в пасть палку! И я хочу, чтобы ты больше никому не приносил страданий! — заявил во всеуслышание Ланченкар.

Увидев страшную зубастую пасть, слоненок, к счастью, понял, кто это находится перед ним, и вовремя сообразил, что делать.

Увидев на берегу зайца, крокодил поплыл к нему, надеясь, что заяц поможет ему избавиться от злополучной палки. Но заяц лишь отскочил подальше: он хорошо помнил, почему у него нет одного уха!

— Что, несладко терпеть мучения? А думал ли ты об этом, когда набрасывался на своих беззащитных жертв? Так тебе и надо, безжалостный убийца, поплавай теперь с палкой в зубах! — сказал заяц и поскакал в лес, горя желанием рассказать всем его жителям, как Ланченкар наказал крокодила.

— Что, получил наказание за мою искалеченную ногу? Ну как? Хочешь меня съесть, да не можешь? Пришла тебе, видно, пора расплачиваться за все беды, которые ты причинял живым существам! — поучал крокодила олененок, осторожно выйдя из леса к водопою.

Так, с палкой в пасти, голодный и злой, Король Крокодилов провел целых три дня!

Узнав от одноухого зайца, что путь к воде свободен, все звери поспешили на водопой. Они уже не боялись Короля Крокодилов и пили речную воду сколько хотели. Крокодил с палкой во рту плавал рядом, надеясь, что хоть кто-нибудь поможет ему. Но никто из зверей не хотел освобождать его, пока не явился сам Ланченкар.

Ланченкар строго посмотрел на крокодила, пасть которого со вставленной палкой напоминала букву «А», и от имени всех зверей спросил: