Чтение онлайн

На крики наших друзей собрались почти все обитатели леса и стали наперебой обсуждать, куда же делся камень?

— Такой большой камень, кроме слона, может утащить только одно существо на свете — Король Крокодилов, — подсказала столетняя черепаха.

И все стали его искать.

Король Крокодилов же в это время лежал в камышах и трясся от страха быть разоблаченным. Его заметила зеленая лягушка и стала призывно кричать:

— Тут он, кро-кро-кро-ко-дил!

От страшного испуга Король Крокодилов проглотил камень, который он держал во рту, и нырнул на дно.

Следуя указанию лягушки, звери стали высматривать Короля Крокодилов, но увидели только круги на воде. Ждали они, ждали, когда Король вынырнет, да так и не дождались!

Не поймав Короля Крокодилов, звери не стали расходиться по домам. Узнав, для чего предназначался украденный камень, они решили принести другой и дружно взялись за дело.

Новый камень оказался еще больше прежнего. На нем могли стоять и пить воду сразу несколько зверей!

После этого звери разошлись по домам, очень довольные новым приспособлением. А крокодилы, живущие в этой реке, стали с тех пор глотать камни и нырять с ними на дно.

— Пойдемте скорее, я покажу вам такое, что вы глазам своим не поверите! — заявил заяц Рук своим друзьям: куропатке Гонмо, мартышке Чеу и слоненку Ланченкару, как только они собрались вместе, чтобы поиграть.

— Что за чудо его так взволновало? — удивились друзья и дружно поспешили за зайцем.

Выйдя на большую поляну, друзья действительно увидели очень странное зрелище. Прямо посредине поляны стоял высокий, весь белый слон. Он был украшен красными бархатными попонами, вышитыми золотом, а края попон заканчивались белыми кистями. Но хотя слон и выглядел так, словно он только что сошел с флага королевства Сиам, у него были очень печальные глаза.

— Здравствуйте, уважаемый слон! Разрешите с вами познакомиться. Я — слоненок Ланченкар, а это мои друзья — куропатка Гонмо, заяц Рук и мартышка Чеу!

— Здравствуйте, — ответил, тяжело вздохнув, белый слон. — А меня зовут… — Тут он набрал в свои легкие побольше воздуха. — Рама-Чакри-Нангклао-Монтку-Чулалонгкорн-Вачиравуд-Прачатипок-Ананда-Махидон-Пумипон-Адульядет, раджа Эбу-Будпур из города Сурне в Сиаме.

— Да, почетное имя! Неужели Вы на самом деле раджа? — спросили удивленные друзья.

— Да, я самый настоящий раджа! Я вожу на себе только одного человека — всемогущего сиамского монарха!

— Хорошо, наверное, быть раджой при королевском дворе? Все тебя почитают, моют каждый день, подносят прекрасные подарки? — спросила мечтательным голосом мартышка Чеу.

— Хорошо-то хорошо, да только у меня появился завистник — королевский визирь, и он хочет от меня избавиться. Для осуществления своей мечты этот злодей придумал целый план, и в результате меня могут отослать в Англию. Завтра на главной площади города будет заседание королевского двора, и мне дадут право собственным хоботом вытянуть свой жребий: ехать ли мне в Англию в качестве подарка английской королеве или остаться здесь. Представьте, какой ужас мне грозит: провести остаток своих дней в Англии!

— Неужели в Англии так плохо? — спросил заяц.

— Там круглый год не видно солнца. Да и климат, не подходящий для белых слонов. Говорят, слоны в Англии долго не живут. Держат их в цепях и в клетках и только по большим праздникам выводят на прогулку для потехи всего народа.

— Да, тебе не позавидуешь! — посочувствовали друзья сиамскому слону и тоже стали грустить.

— Неужели ничего нельзя поделать? — спросил Ланченкар.

Сиамский слон печально помотал головой.

— Дело в том, что коварный визирь сам будет подавать мне Корзину Правосудия. В корзине должно находиться два банановых листка. На одном из них написано «ехать», а на другом — «не ехать».

— Не грусти! Положись в таком случае на судьбу. Вдруг тебе повезет, и ты вытянешь себе «не ехать»! — сказала куропатка, пытаясь утешить своего нового знакомого.

— В том-то и дело, что меня сегодня предупредили: коварный визирь хочет перед самым началом собрания подменить листки в корзине. Он положит туда два одинаковых листка с надписью «ехать»! Так что моя судьба заранее решена, какой бы листок я ни вытащил.

— Вот негодяй! Надо же такое придумать! — возмутилась мартышка. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Видно, придется мне поехать в сырую Англию и сгнить там в ненавистной мне клетке! — промолвил, тяжело вздохнув, слон.

— Неужели мы впятером не сможем обойти расставленную злодеем ловушку? Тем более что мы заранее знаем о планах визиря? — возмутился заяц Рук.

И друзья стали думать, как же им спасти сиамского слона. Думали они, думали, но ничего придумать так и не смогли. И больше всех переживал, конечно, слон — раджа Эбу-Будпур. От волнения он стал переступать с ноги на ногу, так что золотые украшения на его голове громко зазвенели.

От звона этих украшений мартышка Чеу словно проснулась. Она покачала головой и сказала:

— Братцы! А не уличить ли радже Эбу-Будпуру визиря в мошенничестве перед всем королевским собранием?

Слон, выслушав эти слова, недовольно потряс головой, так что мартышка шарахнулась в сторону, боясь, что он нечаянно заденет ее своими тяжелыми бивнями.

— Да, можно сделать и так. Листочки тогда поменяют! А потом мне все равно придется пройти испытание. Не говоря уже о самой попытке тянуть жребий, мне даже подумать страшно, что я могу вытянуть записку с надписью «ехать»! — промолвил слон.

— Да, это мало что изменит. Тогда нужно подумать о том, какие возможности дают листочки с одинаковым выбором, — предложила куропатка Гонмо.

— Есть! Я, кажется, нашел выход! — воскликнул слоненок Ланченкар.

Все звери дружно повернули головы в его сторону и навострили уши: уж Ланченкар-то наверняка придумал что-то полезное!

— Тебе, уважаемый слон, я предлагаю взять один банановый листок и съесть его, — предложил Ланченкар.

— И что из этого? Ведь другая записка все равно останется? — спросил, заморгав глазами, заяц Рук.

Ланченкар победно посмотрел на зайца.

— В том-то и дело! Пусть этот оставшийся листок и вытягивают судьи. Они будут думать, что на нем написано то, чего делать нельзя. Судьи ведь не знают, что листки одинаковые! По оставшемуся листку они будут судить о том, что было написано в съеденной записке, — продолжал слоненок.

Всем очень понравилась идея Ланченкара, и слон-раджа решил так и поступить.

На следующий день на центральной площади города Бангкока, столицы королевства Сиам, собралось много народу.