Чтение онлайн

– А-а!
– Вскочил зеленоглазый рыжий мальчуган.
– Это Барсы!

Саэрей улыбнулся и продолжил:

– Так вот. А для ремесленников того небольшого городка, где жил наш путешественник, пришло время сборов на весеннюю ярмарку в столицу долины, где продавали свои изделия знатоки гончарного дела, оружейники, цветочники - рассаду и саженцы, портные и швеи - одежду, сапожники... понятно, что. Ну и конечно, мастера-артефакторы и ювелиры, все осенние и зимние месяцы напролет создававшие настоящие произведения искусства. В их числе был и наш знакомец.

– Деда! Так он - ювелир? Может, этот мастер делал мой перстенек?
– Спросила маленькая черноволосая егоза, отставив в сторону ручку и любуясь крохотным рубином на пальчике.

– Не знаю, внученька. Но, если тебе любопытно, сними его и посмотри внутри. Там должно быть клеймо.

– Потом посмотрит!
– Нетерпеливо крикнул рыжий мальчишка.
– А дальше что было?

– Мужчина слыл в тех краях хорошим мастером и в несколько дней продал все, что приготовил к ярмарке. И вот, в последний вечер перед отъездом, он сидел в трактире за столом вместе с соседями и друзьями, потягивая пиво и прикидывая, все ли успел купить, что планировал. Потом, когда рассчитавшись, встал, чтобы подняться в комнату и немного поспать перед отъездом, он вдруг почувствовал на своем плече руку. Не успев оглянуться, услышал знакомый голос:

– Кирстен! Привет, дружище!

Улыбка сама собой раздвинула губы. Обернувшись, он знаком приветствия коснулся плеча красавца-эльфа, остановившегося рядом.

– Какими судьбами в наши края, Миэл? Нет, - он засмеялся, - я совсем отвык от роли гадкого заморыша рядом с твоим сияющим великолепием! Опять все смотрят только на эльфа Светлого леса!

– Не прибедняйся! Если бы не один человеческий заморыш-маг, я бы никогда не закончил Академию! А помнишь, как ты топтал своими плебейскими ногами мои плечи, когда подсматривал за лаборантами, раскладывающими камни для экзамена? И всю ночь после этого рассказывал, как вытащить наружу силы турмалина, яшмы и лазурита?

– А ты своим породистым носом клевал стол, пытаясь уснуть прямо на звезде Мейнеса!

Они засмеялись.

– Посидим?
– Предложил эльф, кивнув на два освободившихся места за дальним столиком.
– Не торопишься?

– С утра хотел уехать. Кое-кто из соседей тоже расторговался. Вместе, сам знаешь, дорога веселей.

– Ты домой? Могу составить компанию.

– Интересно.
– Прищурился Кирстен, хватаясь за кружку, поданную крепенькой служанкой, попытавшейся состроить эльфу глазки.
– И зачем тебе понадобились наши края?

Миэл хлебнул пива и задумчиво пожевал вяленую рыбку.

– Неужели работаешь в секретной службе?
– Округлил глаза ювелир.
– Или, - он рассмеялся, - напускаешь туманы на выеденное яйцо?

– С какой стороны посмотреть.
– Рыбка уплыла в пенных разливах в желудок эльфа, глаза которого неожиданно стали холодными и отстраненными.

– Ну тогда бывай.
– Кивнул ему Кирстен.
– Мне вставать рано.

– Да ладно... Да!
– Наклонившись к уху однокашника, решился на откровенность эльф.
– Я тебе расскажу... Вдруг ты что знаешь или слышал?

– Если не знаю, убьешь сразу, а если знаю, только после того, как найдешь, что ищешь?

Эльф натянуто рассмеялся, а потом нахмурился и снова приник к уху бывшего сокурсника.

– Я работаю в службе безопасности Светлого Леса. Да, вот так. Артефактор, если честно, вышел из меня хреновенький. А вот поисковик неплохой. Так случилось, что у Его Высочества Йожефа Териделя перед бракосочетанием Его Величества Тонимела пропал старинный семейный артефакт: изумруд в золоте и платине, выполненный в форме листа. И он так боялся расстроить отца, что попросил расследовать это дело тайно и как можно быстрее.

– Видимо, в ночь кражи он находился в объятиях какой-то красотки? Я угадал?

– Почти. Красотку мы отыскали, но толку с того.
– Эльф вздохнул.
– Это был заказ. И следы заказчика привели меня в эту долину.

– Неужели в моем крохотном городишке живет девушка, поверившая в любовь эльфа?

– С чего ты решил, что это - девушка?

– Миэл... Прости, но ты в своем лесу стал затворником и пуританином. Кто еще, кроме женщины, мог увидеть то, что находится у принца под рубахой? И потом, - Кирстен попросил еще кружку пива и колбаски, - эта девушка явно не из простого сословия. Разве благородный эльф опустится до обычной женщины? Она должна быть такой, чтобы сердце замирало и снова начинало биться, отдаваясь эхом внизу живота... Он сходил по ней с ума. А потом...
– Колбаска хряпнула на крепких зубах, брызнув жиром.
– Он от нее отказался. Вот и подумай, кто ею может быть.

– Ой...
– Эльф выдул сразу полкружки.
– Как же хорошо, что мы снова встретились! Наверное, я понял... Но зачем? Она и так прекрасна! Главы Кланов с неизменным постоянством пытаются просватать за нее своих сыновей! Неужели...

– Красотка Яана Коомин? Не так ли? А я-то думал, почему эта дочь Клана до сих пор не замужем... Ее младшие сестры давно своих подросших детишек воспитывают! Только зачем ей артефакт?

– Ой, Кирстен... А давай ты еще раз поможешь мне... По старой памяти... А?

Проникновенный взгляд светловолосого эльфа был завораживающе печален.

– Вот только слезу пускать не надо! У меня иммунитет на эльфийское очарование. Забыл, что мы с тобой провели в одной комнате общежития долгих десять лет?

– Кирстен!
– В глазах эльфа промелькнул огонек вовремя подоспевшей мысли и коварно притух, прячась в тени густых черных ресниц.
– Может, я могу тебе чем-то помочь? Например, спеть твоей невесте серенаду от твоего имени?

– Чтобы бедная девушка навсегда осталась незамужней, вспоминая неземные очи и бархатный баритон одного очень хитрого сына Светлого леса? А потом, у меня нет невесты. Жены тоже.

– Что так? Неужели ни одна не заинтересовалась дипломированным ювелиром?

– Ими не заинтересовался я. Но да...
– Теперь в очах человеческого мага зажегся заинтересованный огонек.
– Ты мне действительно можешь помочь. Услуга за услугу.

– Я уже согласен!
– Закивал головой эльф.

– Тогда вопрос: когда у Его Величества свадьба? Странно, что я даже не слышал о ней!

– Мы еще не давали пояснений для прессы. Где-то в конце осени, а невеста, предваряя твой второй вопрос, с того континента.

– Неужели дейринка?

– Что ты! Эльфийка. Из прекрасной и порядочной семьи, спрятавшейся во время смуты на побережье за горными хребтами. Чистейшая кровь! Прекрасна, как утреннее любование тумана спящим ландышем в каплях росы!

– Поэтично. Но у нас есть время... И это замечательно!

– Что мы станем делать?
– Миэл подпер ладонью подбородок.
– Влезем в спальню Яаны и утащим реликвию Королей?

– Эльф, спустись на землю. Разве ты - вор? Хотя в этом что-то есть. В смысле твоего похода в ее спальню.