Чтение онлайн

В конце концов, отставшая пара остановилась совсем, любуясь со смотровой площадки огромным оврагом, на дне которого бежала прозрачная река, промывшая в его середине небольшое озеро, в чьих заводях росли алые лилии. Над ними, в теплом и солнечном месте, защищенном от ветра, во множестве кружились разноцветные бабочки.

– Это потрясающе, не правда ли?
– Улыбнулась Яана.
– Можно сказать, реконструкцию этого дикого ущелья я и затеяла с той целью, чтобы вот это чудо мог лицезреть каждый, любящий природу. Когда меня однажды сюда привели, я поняла, что очарована этой красотой навсегда!

Облокотившись на ажурные перила, она замолчала, глядя затуманенными глазами на голубые волны и летающих над ними прекрасных созданий. И тут эльф решился. Расстегнув пуговку сюртука, он залез во внутренний карман, и на его ладони оказалась небольшая бархатная коробочка из тех, что прячут внутри драгоценности.

– Очаровательная Яана! Не хотите ли взглянуть еще на одно чудо? Ручаюсь, оно придется Вам по душе!

И Миэл открыл коробочку, где лежала сделанная Кирстеном брошь.

Грустные глаза молодой женщины, увидевшие вещицу, вспыхнули, словно светильники в доме мастера.

– О Боги!
– Прошептала она.
– Что это? Не сон? Миэл... это... удивительное воплощение моих грез... Как же красиво!

– Яана...
– проникновенно сказал эльф, - одно только слово... и это чудо станет Вашим!

– Надеюсь, Вы не настолько безумны, чтобы просить мои руку и сердце?

– Что Вы!
– Даже отшатнулся эльф.
– Ой, простите... Но вы же знаете наши законы. И не мне их нарушать.

– Что же тогда?
– Оттаяла Яана и улыбнулась.

– Скажу честно. Мой господин, принц Йожеф, очень сожалеет о маленьком недоразумении, произошедшем совсем недавно. Та подвеска... она дорога ему, как память о дедушке. Понимаете, это... как любовь ушедшего навсегда сердца, сохранившаяся в крохотной изумрудной капле. Однако, в обмен на нее и в знак привязанности к Вам и уважения, он хочет подарить на память о себе вот эту чудесную вещь.

Пальцы эльфа, держащие коробочку, изящным движением захлопнули крышечку и снова опустили ее во внутренний карман сюртука.

– Значит, память о дедушке? Ты не обманываешь меня, эльф?

– Могу поклясться Светлым лесом.
– Пожал плечами Миэл.
– Мелидар подарил ее внуку, когда тот учился в Академии.

– Вот оно как... Я думала, это от девушки...

– Мой господин очень страдает... и надеется на Ваше добросердечие!

Яана вздохнула.

– Извинись перед своим господином за меня. Я всего лишь хотела пошутить, но вышло, действительно, некрасиво... Хорошо!
– Она подняла глаза на эльфа.
– Наше участие в местном празднике уже закончено. Народ развлечется и без нас. Я позову мальчиков, и мы отправимся во дворец. Там я отдам подвеску. А этот артефакт... он слишком дорог, чтобы принять его в дар после злой шутки. Принц Йожеф... Он бесконечно милосерден. Пусть артефакт остается в вашем доме.

Прощаясь с детьми Клана и улетающим вместе с ними довольным Миэлом, Кирстен поднял руку. Сюртука было не жалко, а штанов - тем более. Но вот вернется ли хитрый эльф для того, чтобы выполнить свое обещание? Тем более, они не успели договориться на определенное время года. Да и Королевская свадьба скоро. А после - уже зима с дождями и метелями на носу. Но, как бы там ни было, брошь, которую он задумал много лет назад, наконец-то нашла свое воплощение. Мастер усмехнулся. Конечно, вещь дышала очарованием и древней магией эльфов. Но... если внимательно, с помощью увеличителя, посмотреть под слегка приподнятую лапку бабочки... То можно было заметить крохотное клеймо. Его собственное. Превосходного артефактора и мага Кирстена Айрена.

Жаркое лето уже преодолело свой излом и медленно подходило к концу, наливаясь спелостью яблок на деревьях и арбузов на грядках, когда у ворот маленького дома, скрытого терновым забором, остановился мужчина, держащий в поводу двух пегасов.

Пнув ногой деревянные, изнутри обитые железными полосами, створки, он открыл проход и осторожно завел внутрь умных крылатых животных.

– Кирстен!
– Крикнул он и, прицепив поводья летающих лошадок к столбушку беседки, подошел к дому и стукнул в окно.
– Где тебя, талантливый дьявол, черти носят? Я уже приехал, а ты все еще не встречаешь своего лучшего друга!

Откуда-то из-за дома, вытирая руки о полотенце, вышел маг и, увидев того, кто так нагло вломился к нему во двор, от всей души улыбнулся.

– Миэл! Вот так сюрприз! Да еще с пегасами! Откуда у лесного эльфа такая роскошь? Неужели ограбил по дороге пьяного сына Клана?

– Кирстен!
– Эльф подлетел к магу и традиционным приветствием коснулся его плеча.
– Безумно рад тебя видеть!

– А я-то как! Хотя уже и не надеялся.

– Но я же обещал! Куда можно поместить этих лошадок?

– Пойдем. В конце участка есть просторный сарай. Им там будет спокойно. Кстати, где-то внутри завалялся мешок прошлогоднего овса. Была у меня лошадка, но пришлось продать.

– Что так?
– Поинтересовался эльф, заводя коней и насыпая им корм.

– У поставщика попался интересный минерал. Но он отдавал его слишком дорого.

– И ты ради этого продал лошадь?
– Изумился эльф.

– Ну да.
– Пожал плечами маг.
– Да и не нужна она мне. Если вдруг понадобится, друг-кузнец даст одну из своих. Ну, пойдем, выпьем винца за встречу. У меня как раз бутылка золотого из долины Змей застоялась.

– Ничего себе шикуешь!

– Не бедствую.
– Поправил его маг.
– Сейчас тепло, посидим в беседке. Заодно ты мне расскажешь, как закончилось дело о похищенной подвеске.

На столике, в вазе под сиренью, изысканным натюрмортом раскинулись кисти красного сладкого винограда и яблоки. Ароматно пахла холодная копченая рыбка в тарелочке. Рядом с бутылкой золотого вина встали два бокала и корзиночка с мягкими пирожками.

– Садись.
– Пригласил Кирстен и первым упал в плетеное кресло, вытянув под стол ноги.

Когда первый бокал с чудесным напитком был выпит, а небо окрасилось в закатные цвета, Миэл счастливо вздохнул.

– Знаешь, а ведь у меня, благодаря тебе, все сложилось. Яана с извинениями отдала подвеску. Представляешь, она не хотела брать твою бабочку, хотя их просто обожает!

– Что так?
– Прищурил глаза маг.

– Сочла ее величайшей ценностью! Представляешь, этот поделочный камень!

– Зря смеешься. За шелковый лазурит на крыльях бабочки я и отдал мою бедную коняшку...

– Ты сошел с ума? Я же не заплатил тебе ни монетки!

– Я заработал на другом. Суть ведь не в этом...
– Кирстен повертел в пальцах бокал.
– Главное - ты приехал, как и обещал. Поверь, дружба всяко дороже золота... Ну и какова судьба моей броши?

– Она все-таки ее взяла. Со слезами благодарности. Остался довольным и мой господин. Так что теперь я - начальник тайной службы всего Светлого леса!

– Ого! Поздравляю! За это надо выпить!

Они маленькими глоточками, смакуя удивительный вкус, выпили еще бокал.