Чтение онлайн

– Спасибо, друг! Но приют мне не нужен. Деньги у меня есть. Клиенты - тоже. Но за приглашение благодарю!

Они вышли из помещения, которое маг опечатал так же тщательно, как и сейф, и уселись на лавочку во дворе, любуясь темнеющим небом и расцветающими в нем звездами.

– Ты речь заготовил?

– Предпочитаю экспромт.
– Улыбнулся эльф.
– Теперь даже не спрашиваю, как мы получим во дворец приглашение...

– Во дворец, конечно, не получим... Но вот на праздник в честь открытия каскадного парка за нашим городком, проектированием которого вместе с другими членами Клана занималась наша восхитительная воровка, у меня пара приглашений где-то завалялась...

Он встал на скамью и, перевесившись внутрь комнаты через раскрытое окно, порылся в выдвинутом ящике комода.

– Вот они!
– Спрыгнул он вниз.
– Смотри, внизу мелким шрифтом написано, что его откроет сама Яана Коомин!

Он смахнул с пальца светлячок, зависший над верхним билетом.

– Как же ты невыносим, мерзкий, вонючий, но бесконечно талантливый человечишка! Кстати, я посадил для тебя травку!

– Спасибо.
– Кивнул Кирстен.
– Лестно, но вот вонючку я тебе никогда не прощу.

– Зато будет стимул ходить по травке.
– Усмехнулся эльф.
– Когда состоится это мероприятие?

– Послезавтра.

– Что?! А костюмы? А парфюм? И я должен туда идти в этих обносках? Светлый лес! В вашем захолустье наверняка нет хороших портных! Я буду выглядеть смешно...

– Не плачь. Ради этого случая я отдам тебе свой лучший сюртук и штаны. Могу отжалеть и рубаху... Но она не новая.

– Ужас! Надеть вещи человека! Стыд и позор! Хотя... мы почти одного роста. Штаны заправить в сапоги, сюртук подогнать магией... Если об этом узнают мои близкие... Но ты ведь об этом никому не скажешь?

Кирстен вытянул ноги и улыбнулся. Рядом протянул свои, меряясь с магом их длиной, Миэл.

На лужайке, перед входом в каскадный парк, разукрашенным шарами, лентами и прочим нарядным мусором, собралась разодетая толпа из приглашенных на праздник состоятельных горожан во главе с градоначальником и цепляющейся за его локоть хорошенькой молодой женой. Оркестр из местных музыкантов услаждал слух глохнущими на ветру нотами духовых инструментов, а привлекательные молодые девушки в одинаковых платьях и с корзинами цветов в руках нетерпеливо покусывали губы в ожидании кареты с детьми Клана, запаздывающими с прилетом. Но вот зоркие мальчишки, сидевшие на самых высоких сучках раскидистых деревьев, дружно передали по цепочке с ветки на ветку сигнал: летят!

Градоначальник подал знак открыть бутыли с вином и разлить напиток по фужерам. Замерзшие на прохладном, с гор, ветру девушки скинули теплые платки и раздвинули в улыбках слегка посиневшие губы. А некий эльф и сопровождающий его человек отлепились от толстого ствола ивы и придвинулись к возвышению, на котором предполагалось появление высоких лиц, управляющих долиной.

Четверка золотистых пегасов, влекущая карету, изящно спустилась с неба и, по инерции проскакав пару десятков метров, остановилась точно перед подиумом, на котором уже суетился местный мэр. Девушки воодушевленно подбросили вверх цветы, а оркестр, последние несколько минут собиравшийся с силами, выдал мощную акустическую волну.

Двери кареты распахнулись и из нее вышли дети Клана, мужчины и женщины, высокие и ослепительно красивые.

– Умеют они произвести впечатление на свой народ!
– Восхищенно шепнул эльф человеку.
– Сияние! Блеск! Очарование! Глядя на них, прямо-таки не верится, что вот с тем милым мальчуганом мы учились в одном потоке... Правда, на разных кафедрах.

– Самогон пили, - подхватил человек, - скелетиков в женское общежитие с цветами отправляли... Эх, было времечко! Смотри, а вон наш градоначальник лобызает Яане ручку!

Пегасов увели в сторону. Горожане улыбались. Сначала прочувствованную речь о том, что доходы городского бюджета обязательно вырастут за счет туристических сборов, сказал мэр. Ему свистели и аплодировали. Затем мягким и чарующим голоском поведала о красоте здешних мест Яана. Ее забросали серпантином и цветами. Но вот официанты зашустрили с вином. Заждавшийся народ, радостно потирая руки, потянулся к столам с угощением. Сводный хор из мужских баритонов и женских сопрано исполнил гимн, затем - что-то из репертуара столичного театра. Ну а потом, когда все ленточки были порезаны, а половина шариков улетела вслед за облаками, грянул чем-то разудалым из местного народного репертуара. Кто-то из гостей, объясняясь в любви к природе, уже обнимал березки. Кто-то разбился на кучки по интересам. А дети Клана и бегущие следом градоначальник с супругой и несколькими чиновниками рангом пожиже отправились по широкой дороге в глубину парка. Яана, как разработчик проекта, объясняла двум приехавшим домой с другого континента старшим братьям, чего она хотела добиться и насколько оно у нее получилось. Те блестели глазами и кивали загоревшими под южными светилами лицами. Младший плелся сзади и откровенно скучал. Эльф и его спутник неторопливо шли в отдалении.

Но вот сучок, приподнятый эльфийской магией ровно настолько, чтобы не уронить нужное лицо носом в землю, запутался в ногах младшего брата. Споткнувшись и помянув жителей изнанки, тот потер ушибленное колено и смущенно обернулся, а потом и вовсе остановился, разглядев за спинами местного бомонда две, несомненно, знакомые физиономии. Убедившись, что они - не плод разыгравшегося воображения, он положил пальцы сестре на локоть.

– Яана... Прости, дорогая, можно я отойду?

– Что случилось, братец?

– Вон те, двое... Я учился с ними в Академии!

– Как интересно!
– Улыбнулся один из старших.
– Зови своих однокурсников сюда. Студенческая дружба - она самая крепкая!

– Это точно!
– Подтвердил второй.
– Тем более, когда ей дорожит не только человек, но и эльф. Не говоря о сыне Клана.

Младший кивнул головой и, бодро обойдя утомившуюся семью градоправителя, распахнул руки навстречу улыбающимся друзьям юности.

– Мое почтение высокородному эльфу Светлого леса господину Ильсинелю! А также тебе, затерявшийся в долинах затворник! Смотри-ка, Миэл, наш Кирстен хорошеет с каждым прожитым годом!

– Здравствуй, Лиарен!
– Пожал протянутую руку маг.
– Если бы ты сказал, что мудрею, я бы точно почувствовал себя старым пердуном, затесавшимся в компанию малолеток. Ну а ты-то что тут делаешь? Разве ты не мечтал отправиться в экспедицию в другие миры?

– Мечтал.
– Признался Лиарен.
– Но отец попросил остаться. Ведь все мои братья разбежались кто куда. Эти вон приехали на пару недель, а потом снова на другой континент унесутся. А Сиелин вообще к морскому Королю работать отправился. Говорит, там красиво. Но пойдемте, я представлю вас моим родным!

И вот Кирстен, поцеловав ручку Яане, тут же отвлек внимание старших, да и младшего брата на себя, задавая множество вопросов про магические источники и друидскую силу дейринов, про Его Величество Рейвена Анха и его жену, Королеву Эстесс. Удивлялся тому, как спасенные дейринами души получают второе рождение в домах эльфов, гномов и людей. А еще ему, как артефактору, важно было знать, находили или нет в тамошних горных цепях кристаллы со свойствами, отличными от здешних. Мужчины Клана, обрадовавшись неискушенному и искреннему собеседнику, уводящему их все дальше по дороге парка, спешили поделиться с ним выводами и наблюдениями. А эльф, подхвативший под локоток прекрасную Яану, шел все тише, расспрашивая про каждое растение, каждый склон и террасу, восхищаясь подобранными цветосочетаниями, ажурными переплетениями мостиков, тенистыми переходами и гротами под небольшими водопадами, купающими прозрачные струи в нижних холодных озерах.