Чтение онлайн

– Куда? — горько усмехнулась я. — Мне некуда идти. Да… Уже и поздно.

Я даже не испугалась, когда между стеллажами сгустилась тьма — я ожидала этого. но я все равно слегка поежилась.

Харольд развернулся и нажал на спусковой крючок. Арбалетный болт в мгновение сверкнул… Тьма приобрела ярко-сиреневый оттенок, и из неё появилась рука, которая лениво поймала болт и надломила его напополам.

Меня пробил холодный пот, и я подскочила, забыв о ноге, и, вскрикнув от боли, упала обратно. Кисть руки была изящной, тонкой, нежной, а на пальчике сверкало рубиновое кольцо. Рука была женской.

– Харольд. Скучал? — тьма обрела форму, и из неё выступила изысканная леди, по сравнению с которой я вдруг почувствовала себя нищей оборванкой. Волосы были стянуты в тугой хвост по обычаю боевых магов. Глаза были чуть раскосыми, выдавая примесь какой-то другой расы, но какой — я определить не могла. — И очаровательная Ириадна. Тебе бы следовало послушаться совета старших.

Всё, над чем я работало в последние дни, пошло трещинами и рухнуло в пыль. Этого не могло быть! Это была женщина, в то время, как я точно знала — это должен был быть мой Кошмар!

– Мы знакомы? — севшим голосом спросила я.

– Светских бесед не будет, — отрезала она. — У меня мало времени. Спасибо за то, что пришли.

У меня было несколько секунд на то, чтобы принять решение, и я сделала это, не задумываясь. Я поднялась с кресла, ощущая, как нога взрывается болью, но это сейчас было неважно.

Я протянула руку — огонь из камина, ярко вспыхнув, послушно скользнул ко мне. На второй руке замерцал плазменный шар. Прицелившись, я запустила его ей прямо в лицо. Она отклонила его без труда. Я посылала в неё заклинания за заклинанием, вкладывая как можно большего энергетического запаса. Огненный дождь, проклятье Слепой Ненависти, парочка плазменных шаров и файерболов, я даже попыталась банально уронить на неё шкаф, но она легонько отшвыривала все мои попытки, как будто бы ей ничего это не стоило.

Ей это быстро надоело — быстрее, чем я расчитывала. Одним изящным движением она преодолела расстояние между нами, и, схватив за шею, подняла меня в воздух. Она холодно рассмеялась, смотря мне в глаза.

– Ты действительно думала, что твои жалкие заклинания уровня пятилетнего ребенка меня остановят?

Я прохрипела что-то несуразное в ответ, она закатила глаза и слегка ослабила хватку.

– Даже не надеялась на это, — сумела выдавить я, глядя, как за спиной ведьмы начинает сгущаться тьма.

– Ириадна! — знакомым голосом прорычала она, постепенно материализуясь.

Эффект оказался даже лучше, чем я ожидала. Женщина резко побледнела… И, разжав руку, беспардонно уронила меня на пол. В следующее мгновение меня ослепила фиолетовая вспышка, и она исчезла, а меня начали окутывать клубы черного дыма, который едва слышно потрескивал от освобожденной энергии.

Последним, что я увидела, было ошарашенное лицо Харольда, прежде чем тьма затуманила мне взгляд окончательно.

Когда мир вновь обрел форму, я вдруг поняла, что совсем не боюсь. Мой кошмар стоял надо мной, выглядя не страшным, а просто усталым. Тьма исчезла, и его даже можно было бы принять за нормального человека.

– Встань, — приказал он мне. Потом вздохнул и добавил. — Пожалуйста.

Он отвернулся и отошел к окну, зашторенному тяжелой портьерой, а я вдруг поняла, что комната мне знакома. Комната была очень похожа на ту, которую я убирала, и на ту, в которой потом ужинала, если можно так выразиться, с дроу. Мы были во дворце. Я все—таки угадала — он был здесь.

Но я слишком устала, чтобы бояться или чтобы злиться. Я просто похромала к ближайшему креслу, которое только смогла найти.

– Что с твоей ногой?! — рявкнул мой Кошмар.

– Прекратите меня пугать! — устало попросила я, падая в кресло. — Вы только и делаете, что меня пугаете.

Тьма, которая было начала ползти из-за его спины, развеялась в воздухе.

– Позволь мне…

– Не надо, — слишком быстро перебила его я.

Темный маг смотрел на меня, и в его взгляде была усталость и… Боль, поразившая меня. Но сейчас мне было глубоко фиолетово. Он обманул меня однажды — ему не удастся вновь обвести меня вокруг пальца. Но все же…

– Я хочу помочь, — тихо сказал он. Заметив мой взгляд, он вновь отвернулся к окну, а я… Вообще перестала что-либо понимать.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Нет, Ириадна. Я никогда бы этого не сделал. Я хотел всего лишь показать тебе истину, потому что слушать бы ты меня не стала. Откуда мне было знать, что у тебя в кармане камень переноса. Ты исчезла, медальон скрыл твою ауру. Я отследил перенос, но не смог тебя найти.

Он все ещё стоял спиной ко мне, но я видела, как напряглись его мускулы. Я молчала, и он продолжил.

– Тебя не было. Я не мог отследить тебя, и я боялся…

Он замолк и покачал головой, а я сглотнула. Да уж, этот разговор я представляла абсолютно по-другому. Я не знала, что можно было ответить, поэтому я задала вопрос, который не давал мне покоя.

– Как долго вы были Эриданом?

Он обернулся и замер, нахмурившись.

– На тебе одежда служанки. Ты все время была здесь?

– Ответьте на вопрос, пожалуйста, — тихо попросила я, опустив голову. Черные глаза как будто бы пронизывали меня насквозь, видя все мои мысли.

Сердце гулко стучало в ушах, и я ждала ответа, одновременно его страшась.

– Эридана никогда не существовало, — прозвучал ответ.

Я резко посмотрела на него.

– Почему?

– Мой настоящий облик вызывает у людей безотчетный страх, — горько усмехнулся он. — Даже у темных. Я хотел узнать тебя. Настоящую тебя.

Он бросил на меня взгляд, но я молчала, обняв себя руками. Присев на кресло напротив меня, он продолжил:

– Я не мог лгать тебе, но дважды я пытался тебе открыться, и дважды в тебе был лишь ужас и отвращение.

Я вспомнила — тот день на рынке в Рхаране, когда я впервые увидела его лицо и потом, когда он внезапно очутился внутри защитного барьера и спас меня от Лина.

– Я не хотел тебя терять, — признался он, смотря на свои руки.

Я прищурилась, пытаясь увидеть в нем Эридана, но у меня не получалось. Его лицо было мне незнакомо, но я вдруг вспомнила слова, которые сказал мне Эридан, когда мы лежали на балконе и смотрели на звезды. «Запомни это». Он не хотел меня терять…

Мне вдруг стало жалко этого человека, потому что сейчас он выглядел именно так. Человеком.

Я не знала, что ему сказать. Я не испытывала сейчас к нему ничего, кроме жалости, но и страха больше не было. Возможно, из-за усталости. Да, скорее всего, именно из-за неё.

– Пожалуйста, дай мне залечить твою ногу, — попросил он. — Мне невыносимо смотреть, как ты мучаешься.

Я покраснела, глядя на него, но покачала головой.

– Я темная, — сообщила я ему. — Я росла среди демонов. Есть вещи и пострашнее вас.