Чтение онлайн

Перед ней стояла Анастасия. Только совсем другая. Не та изнеженная, высокомерная, с изрядной долей стервозности аристократка из воспоминаний, но и не сломленная тень. Слухи не врали. Император отомстил, отобрав красоту. Только шрамы не портили Анастасию, а наоборот, придавали скрытого шарма, замешанного на дикой необузданной силе и уверенности. Единственный глаз смотрел прямо, с лёгкой иронией, и глубиной человека, который ничего не боится и готов ответить на любой вызов.

Гелия почувствовала, как слёзы жгут глаза. Она хотела закричать: «Ты жива», «Что они с тобой сделали», «Я боялась», — но вместо этого просто шагнула вперёд и обняла подругу — осторожно, почти благоговейно, уткнувшись лицом в мягкий мех, который пах дорогими духами с оттенком хвойного леса и цитрусов.

Анастасия обняла её в ответ — нежно, но крепко, как старшая сестра, которая знает, что младшая наконец-то добралась домой.

— Добро пожаловать, — прошептала она на ухо Гелии. — Здесь тебя никто не тронет. Никогда. Только обещай рассказать, что за беда заставила тебя сменить имперские салоны на наши дикие места?

Гелия зажмурилась и кивнула. Слёзы всё-таки прорвались — тихие, без всхлипов. А вместе с ними выплескивался страх, который давил на нее весь перелет. Взяв себя в руки, она кивнула:

— Отец написал письмо твоему мужу. Там есть вся информация. А я не так уж и много знаю. Только то, что Император возжелал призвать меня ко двору. А папа был категорически против. В Константинополе при странных обстоятельствах стали пропадать люди. Аристократы. Хотя может и не только. Кого интересует вечно недовольная чернь Великого города?

Взгляд Анастасии заледенел, а губы сжались в тонкую нитку.

— Вот как?! — прошипела она. — Надо сообщить об этом Рагнару.

Подруга посмотрела на Гелию, и от этого взгляда у девушки по спине побежали мурашки. Впрочем, глаз Анастасии тут же загорелся искренней радостью и теплом.

— Пойдем. Отвезу тебя в нашу скромную обитель. Твои покои уже приготовили. Только учти, живем мы тут скромно, без излишеств.

— Рассказывай! — окончательно отошла от своих страхов Гелия, — только за один твой плащ в Томисе можно купить отличный особняк. А за весь наряд, — она оценивающе посмотрела на подругу, — пожалуй, пару кварталов.

— Об этом мы тоже поговорим, — загадочно улыбнулась Анастасия, — но потом. А сейчас баня и пир. Не каждый день ко мне приезжают подруги.

Подхватив Гелию под руку, она потащила ее куда-то за пределы летного поля, на ходу крикнув высокому подтянутому офицеру с надменным взглядом и гривой черный с проседью волос:

— Рауд, размести гостей, — она махнула рукой в сторону гвардейцев и повернулась к возникшей будто из-под земли девочке, которую сопровождали два необычайно серьезных и важных мальчугана: — Сольвейг, примешь технику?

— Приму, Настя, не переживай, ­– расцвела она светлой улыбкой, — езжайте, вам есть о чем поговорить.

— Если что…

— Ой, да знаю я, — по-простецки махнула рукой пигалица, — валите уже и этих забирайте, — она кивнула на почетный караул, — работать мешаете. Госпожа Гелия, кто у вас старший офицер?

— Патрокл, — ошарашено ответила эллинка, с удивлением глядя на это мелкое недоразумение, — капитан Барбас, — поправилась она.

— Это вон тот дылда, что стоит, будто лом проглотил? — девчонка ткнула пальцем в офицера.

— Сольвейг! — сердито воскликнула Анастасия.

— Ой, да ладно. Тут же все свои, — махнула та рукой.

— Аристократка всегда должна оставаться аристократкой, — наставительно заметила девушка.

— Княжнам своим это расскажи, когда в следующий раз голыми будете подушками драться! — девочка показала язык опешившей Анастасии и снова обратилась к Гелии: — Ну, так что? Он?

— Он, — растерянно кивнула эллинка, окончательно потеряв связь с реальностью.

— Ага! За мной! — скомандовала она мальчишкам и рванула в сторону офицера.

— Сольвейг! Стой! — рявкнула ей вслед Анастасия, — ты что, подглядывала?!

— Ой, да нужны вы кому! — не оборачиваясь, крикнула та и ускорила шаг.

— Вот поганка! — прошипела девушка.

— Подруга, — тихо прошептала Гелия, — я, наверное, стала плохо понимать словенский, — она тряхнула головой, словно прогоняя наваждение, — ты отправила принимать современные дирижабли, лучшее, что построили наши верфи гимназистку?

— Гимназистку?! — удивилась Настя, — А! Сольвейг?! Она не гимназистка. Скажем так, на домашнем обучении.

— Да какая разница! Она же ребенок!

— У этого ребенка, — взгляд Анастасии опять стал холодным, — свое кладбище за спиной, «Молот Тора», врученный за храбрость лично Великим князем и звание маг-офицера воздушного флота княжества. Поверь мне, она не слезет с твоего Патрокла пока душу из него не вынет, облазив каждый закуток этих прекрасных машин. Да и модернизацией будет заниматься она же. Ну и Рагнар поможет, если не справится. Но она справится, — убежденно заявила девушка.

— Модернизация?

— У нас тут Заброшенные земли, — усмехнулась Анастасия, вернее, наверное, правильнее называть ее боярыня Раевская. Или ярла? Какие глупости лезут в голову! Гелия почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. — Ты что такая бледная? — тут же обеспокоилась подруга.

— Не знаю. Устала, — пролепетала Гелия. Она уже действительно ничего не понимала. Несчастная, как она считала, Анастасия, вполне себе счастлива и довольна жизнью. Купается в роскоши и чувствует себя среди варваров вполне комфортно. Более того, она тут своя. Да и варвары, на первый взгляд, оказались не такими уж варварами. По крайней мере, армия у них вызывает, на ее дилетантский взгляд, уважение. Дети носят офицерские звания и улучшают технику, над которой годами работали целые коллективы имперских инженеров. Что еще ждет ее впереди? Чем удивит это загадочное место?

— Ничего, — сквозь вязкую муть послышался голос подруги, — сейчас в баньке отпарим тебя, накормим, спать уложим, и будешь, как новенькая. А делами завтра займемся.

Слова становились все тише и тише, растворяясь, словно в тумане. Гелия не почувствовала, как предательски подогнулись ноги. Она потеряла сознание, повиснув на руках Анастасии, которая уже командовала своим гвардейцам не подпускать никого к девушке и срочно тащить ее в госпиталь к баронету Юнгу.

— Встретила подругу? Не ждал тебя увидеть так рано, — улыбнулся я, — думал, засидитесь до утра за воспоминаниями.

Анастасия вздохнула, прижалась ко мне на миг, потом отстранилась и села в кресло у стола. Её лицо потемнело, на лбу появилась задумчивая морщинка.

— Гелия в госпитале. Яд. — ошарашила она меня.

Это плохо! Очень плохо! С момента, как имперка ступила на землю Пограничья, ответственность за нее несу я. Вряд ли, конечно, род Анемас выдвинет какие либо претензии — отравление произошло на их территории, но по формальному признаку имеет место быть очень неприятная ситуация, способная вылиться в огромные проблемы. Тот, кто отдал приказ на устранение девушки, может поставить Константина в такое положение, что главе рода не останется ничего иного, как разорвать с нами любое сотрудничество. И это в лучшем случае. В худшем — объявить войну родов.