Чтение онлайн

В гостинице я сложил кусочки полотна в один из двух походных мешков. Первый я оставлю на хранение в Яхоновском княжестве, а второй возьму в долгую дорогу. В первый мешок я ещё положил три массивных книги — и со скверным чувством открыл вкладку с личным имуществом в лог-файле.

Двести семнадцатый год какой-то Победы. Хотя, не какой-то, а именно что драконов в Последней Битве между богами. Эту перчатку создал один из ксатов, живших на южном материке до прихода скверны. У меня нет желания спрашивать у вселенной, каким вообще образом эта перчатка пережила шесть с небольшим веков и сохранилась в том поселении — всё равно ответ не получить. Но раньше прочие разумные с ксатами всяко обходились куда более мягко, нежели сейчас, что ксатам пришлось заключать священный договор для защиты своих жизней.

В ближайшие дни я всенепременнейше попытаюсь вспомнить, от какой именно нежити мне досталась перчатка. Если в моё следующее прибытие на материк скверны поселение всё так же останется во власти порчи, то я потрачу даже месяцы, чтобы добыть хотя бы ещё одну такую же. При условии, что я воспользуюсь ей и останусь доволен результатом.

К вечеру мы знали диспозицию. Преследователей десять, лошадей нет. Остановились в постоялом дворе через три улицы от нас и видели, как извозчики закупались провиантом в дорогу. Я, Асилик, и начальник с женой собрались в одной из комнат.

— Дай им час, и попрутся за нами, — процедил начальник охраны.

— Меньше. Девки у них есть. Мы ждать не любим, — промурлыкала его жена.

— Ещё хуже, — цокнул тот, на что жена больно ущипнула его за бедро. — Если едем по запасной, и в сутках встаём от города… Если на отдых плюнут, то к утру будут у нас.

— Будут, девки у них есть. Мы ждать не любим.

— А это-то тут при чём? — нутон с непониманием уставился на свою жену.

— Чем раньше нас решат, — мурлыкнула женщина, проведя ладонью по горлу, и тут же стала максимально серьёзной, — тем быстрее отдохнут.

— Зелья «Кошачьего зрения» есть? — на мой вопрос начальник охраны гордо ответил, что на каждого бойца по две склянки. — Значит — запасная дорога, безлюдная. Останавливаемся недалеко от скверного места и дальше, пока я работаю, вы близко не подходите. Утром встретим гостей. Они точно не обнаружили слежку за собой?

— Сам доклады слушал, — отрезал начальник охраны.

— Сам-то сам, — я закивал, понимая, что многое сейчас зависит даже не от удачи, а от благостного стечения обстоятельств. Если следившие за мной не прознали, что были обнаружены, то завтра на одну проблему станет меньше. Я переключил своё внимание на Асилика. — Что с собаками?

— Они в конюшне сейчас, господин Ликус. Бойцовые, команды знают, я лично проверять ходил.

— Зелья «жизненных сил»?

— По двести и триста, все ложные, но много.

— Значит, осталось дождаться завтрашнего утра.

* * *

К выбранному месту мы приехали перед ночью, и я сразу пошёл добывать одно из порождений. Чем и занимался всю ночь, даже пригубил бодрящее яйцо, когда начал зевать через каждые пять минут. И вернулся с добычей в лагерь примерно за час до рассвета. Но и тогда не мог позволить себе отдыха. Лагерь разбили на небольшой подготовленной просеке, примерно в пяти минутах ходьбы от опушки и постепенно зарастающей травой грунтовки. Вокруг повозок, палаток и тентов сплошные деревья да кусты, шелест веток давит на нервы. К моему возвращению проснулась половина охранников, они вглядывались в ночную тьму и пытались угадать будущее.

— По дороге не пойдут, — сказал начальник охраны, кивнув в сторону просеки. — Там должен стоять дозорный. Его нет. Они уйдут в лес, — нутон показал руками, как две группы обходят с разных сторон просеку и окружают лагерь.

— Не нападём первыми, так умрём ими, — мурлыкнула жена начальника, чуть вытащив меч из ножен и проверив его остроту.

— А проблем не будет, что первыми нападём? — спросил я.

— Мы не торговый караван, в гильдии не регистрировались, — объяснил Асилик. — Мы за пределами городской черты. Всё за ними ведь дикие земли. Законов нет.

— Значит, и совесть чиста, — задумчиво, с некоторым осознанием проговорил я. И проверил на поясе широкую тряпку из вольера и мешочек с вяленым мясом, нарезанным на маленькие порционные кусочки. На псарне его выдали со словами, что хозяин у собак сменился и надо награждать, пока не привыкнут. А тряпку должен носить новый хозяин, чтобы в первое время собаки его таковым считали.

Я позвал собак. Две крепко сложенных суки с мощными челюстями лежали около костра и мирно посапывали, но стоило им услышать свои имена, как те тут же подняли головы и с вопросом уставились на меня. Я показал на место около ног, подкрепив командой. Которую те сразу исполнили, на что получили по кусочку мяса и порцию поглаживаний. Купированные хвосты подрагивали от радости, а из пасти доносилось довольное пыхтение.

План до безобразия прост. Я встаю на противоположной стороне дороги и внимательно слежу за просекой и действую, как только там покажутся преследователи. Остальные же попеременно пьют «Кошачье зрение» и вглядываются в темень леса.

— Я не гарантирую жизнь придурку, который выйдет за границу лагеря, — сказал я перед выходом, показав на расставленные полукругом повозки и лошадей, спрятанных под тентами внутри полукруга.

— Помним. Крикнем «Отзывай», как всё решится, — кивнул мне начальник охраны.

Ждал я преследователей долго, лёжа на холодной земле. Меня согревало тепло магической куртки и ботинок, а лежавшее рядом собаки согревались под моим плащом. Именно поэтому они не начали гавкать, когда учуяли некоторое движение в лесу недалеко от просеки, но дальше ста метров от меня. Шёпотом приказав собакам молчать и дав по вкусняшке — я приподнялся и активировал «Обнаружение жизни». Я смог почувствовать биение сердец в радиусе полукилометра и тонкий фиолетово-розоватый шлейф, оставляемый живыми существами при ходьбе. Недалеко от просеки пульсировал десяток блямб, а на самом краю радиуса действия умения чувствовалось шестнадцать живых разумных и вполовину меньше лошадей.

Преследователи разделились на две группы в четыре и шесть разумных. Шестёрка быстро перебежала через просеку и скрылась за деревьями. Я потянулся к сумке со свитками.

«Ступор» угодил в левую собаку, та даже не поняла произошедшего и пасти не открыла. Я положил руку на голову второй собаке и активировал «Призыв гончей». От потери пятисот «жизней» в глазах потемнело, ноги подкосились, я перенёс вес тела на посох и медленно ухнулся на колени. Мысли заплетались, организм отказывался понимать произошедшее.

Выпитые по очереди два зелья на двести и триста «жизней» помогли очухаться. Я призвал вторую гончую, и опять потянулся к сумке. После четвертного выпитого зелья высветилось «системное» сообщение о «Телесном пресыщении». О нём мне ещё Хлар’ан рассказал, во время обучения призывам. Если много выпить зелий лечения, то после такого сообщения их эффективность снижается вдвое, а с каждым очередным выпитым увеличивается риск остановки сердце. Эффект продержится три дня.

Я устало вздохнул и потёр переносицу, отгоняя остатки скверного наваждения. Силы вернулись, я мог адекватно мыслить, а стоявшие рядом гончие скверны из своих глоток пускали слюну ядовитого зелёного цвета. У одной твари голова разделилась на четыре челюсти, у другой их оказалось три, так ещё из бывшего пищевода высовывался длинный метровый язык, блестевший металлом на острых гранях.