Чтение онлайн

По рядам ящеров прошел ропот ужаса. Некоторые вжались в землю, кто-то прикрыл голову руками. Сс-Лик посмотрел на Паучиху с благоговейным трепетом.

— Эффектно, — признал Кот, перестав кричать. — Ладно, беру свои слова назад. Ты их напугал до усрачки. +10 к репутации, +5 к пафосу.

— Встаньте, — приказал я, ослабляя ментальную хватку, позволяя нагрузке упасть обратно. Юниты замерли, превратившись в статуи. — Покажите, что вы принесли. Но не здесь. Отнесите это в… — я на секунду задумался, не желая пускать их в свою лабораторию. — В тот подвал. Справа.

Я указал на полуразрушенную пристройку, которая раньше была, вероятно, складом или КПП.

Ящеры, кланяясь, поспешили выполнить приказ.

В темном прохладном помещении подвала Сс-Лик и его помощники начали выгружать добычу.

— Все! Контроль периметра, — шепнул я. — Крыса, проверь, чтобы они ничего не украли.

— Я слежу! — пискнула Крыса, сверкая глазками-бусинками из-под воротника. — Вкусное? Они принесли вкусное?

Ящеры выставили перед нами десять «объектов». Это не просто туши. Это были живые, связанные или оглушенные существа Пустошей.

Сс-Лик подходил к каждому и, сбиваясь, давал пояснения.

Первыми были три гигантские крысы, похожие на ту, что жила у меня, но дикие, грязные и злобные. Они шипели сквозь прутья клетки.

— Грызуны, — пренебрежительно бросил ящер. — Много мяса. Легко поймать.

Затем шли два странных существа, похожих на броненосцев, но с мягким, слизистым брюхом.

— Камнежуи, — пояснил Сс-Лик. — Панцирь крепкий. Внутри… вкусно.

Дальше лежал связанный лианами крупный, похожий на зайца зверь, но с непропорционально длинными задними лапами и костяным гребнем на спине.

— Прыгун, — сказал вождь. — Быстрый. Трудно поймать. Сильные ноги.

Но мое внимание привлекли последние клетки.

В одной сидело нечто, напоминающее крота, но его когти отливали металлом, а морда заканчивалась странным звездчатым носом, который пульсировал слабым фиолетовым светом.

А в другой… В другой билась птица. Не та уродливая химера, которую я пытался создать, а настоящая птица-мутант. У неё было четыре крыла, а перья искрили статическим электричеством, когда она билась о прутья.

— Искроклюв, — с опаской прошипел Сс-Лик, не приближаясь к клетке. — Опасный. Бьет молнией. Она ранила… двоих, пока ловили.

— Система, сканируй последние два объекта, — мысленно приказал я, чувствуя, как внутри просыпается азарт исследователя.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект 1: Talpa Metallicus (Мутант-крот)]

[Особенность: Природная переработка металлов]

[Потенциал генома: Средний]

[Объект 2: Aves Fulgur (Мутант-птица)]

[Особенность: Генерация электрического заряда (Слабый)]

[Потенциал генома: ВЫСОКИЙ]

[Внимание: Обнаружен активный Эфирный Резонанс]

— Ого, — Кот запрыгнул мне на плечо, заглядывая в клетку с птицей. — Электрический покемон? Виктор, это джекпот. Если ты сможешь выделить ген электро-генерации… ты представляешь, что мы сможем сделать?

— Живые батарейки? — предположил я.

— Шоковые дубинки! Теслы-башни! Электрические тараканы-убийцы! — глаза Кота горели маньячьим огнем. — Бери всё. Сделка века.

Я повернулся к Сс-Лику, который с надеждой смотрел на меня. Они притащили мне настоящее сокровище, рискуя жизнями, только ради того, чтобы я их вылечил.

— Вы хорошо потрудились, — сказал я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Шаман доволен. Сделка в силе.

— Шаман, — Сс-Лик шагнул ко мне, прижимая здоровую руку к груди. — Ты принял дары. Но племя… Племя «Тихой Воды» умирает. Старейшины мертвы. Яйца разбиты. Раны гноятся. Мы не доживем до следующей луны без помощи.

Я посмотрел на вождя. В его голосе не было требования, только отчаяние.

— Где ваше убежище? — спросил я.

— Два перехода солнца, — ответил ящер, но, видя мое непонимание, уточнил: — Через стоки. Потом через «Зеленую Трясину». Там старая станция очистки. Мы живем там.

— Это далеко, — нахмурился я. — Оставлять базу без присмотра на два дня…

— Квест на сопровождение, — прокомментировал Кот, сидящий на ящике. — Обычно такие задания самые нудные. НПС тупят, лезут под пули… Но награда может стоить того. Плюс, если мы хотим расширять влияние, нам нужны вассалы на местах. Сидеть в бункере вечно — это стагнация, Виктор. В стратегии побеждает тот, кто контролирует карту.

— Ты предлагаешь идти? — уточнил я.

— Предлагаю разведать, — кивнул Кот. — И закрепить союз. Если они действительно считают тебя шаманом, у тебя будет личная гвардия в болотах.

Я взвесил все «за» и «против». Сидеть в лаборатории безопасно, но скучно. Да и ресурсы конечны…, а ящеры предлагали не только еду, они предлагали лояльность.

— Хорошо, — кивнул я Сс-Лику. — Я приду к вашему племени. Я посмотрю на ваших больных.

— С-спасибо! — выдохнул вождь, падая на колени. — Когда? Сейчас?

— Завтра, — отрезал я. — На рассвете. Мне нужно подготовиться. И мне нужно… переработать ваши дары.

— Мы подождем, — закивал Сс-Лик. — Мы охранять. Никто не тронет Шамана.

— А теперь, — я обернулся к клеткам. — Мне нужно отобрать материал. Ты можешь остаться, вождь. Увидишь как работает магия Древних.

Сс-Лик замер, глядя на меня с благоговением. Для него это было религиозное таинство. Для меня — необходимость пополнить запасы.

Я подошел к клеткам. Выбор был очевиден.

Птица с электрическими перьями, Крот с металлическими когтями и Прыгун, из-за мощных мышц ног, отправятся в карантин. Они слишком ценные, чтобы пускать их в расход сразу. Мне нужно время, чтобы изучить их, возможно, попробовать скрестить или аккуратно извлечь гены, не убивая носителя.

А вот остальные…

Я подошел к клетке с тремя гигантскими крысами. Они были отвратительны — покрытые язвами, злобные твари.

— Прости, — бросил я Крысе, выглядывающей из кармана. — Ничего личного.

— Они злые! — фыркнула моя Крыса. — Они не семья! Ешь их!

Я положил руку на голову первой крысы через прутья. Она попыталась укусить меня, но я активировал [Абсорбцию].

Поток маны хлынул из ядра. Я представил, как разбираю этот организм на составляющие. Вода, белки, углеводы, кальций. Всё это — просто кирпичики.