Чтение онлайн

Я тряхнул головой, отгоняя боль, и сфокусировался только на крупном пауке. Его сознание ощущалось более сложным, более структурированным.

— Собрать стаю.

Паук-гигант замер, её хелицеры дрогнули. Она издала странный, едва слышный стрекот.

Эффект был мгновенным. Разбежавшиеся паучата остановились, развернулись и стремительно вернулись к «матери», снова облепив её панцирь.

Шкала [Ментальная нагрузка] упала обратно до комфортных значений.

— Получилось, — выдохнул я с облегчением. — Я держу одну нить, а она дергает за остальные десять.

— Добро пожаловать в основы тактики Роя. — одобрительно покачал головой кот.

В этот момент в моем сознании вспыхнул тревожный сигнал. Один из разведчиков, которого я отправил наружу, заметил движение.

Картинка перед глазами сменилась. Сквозь мутную линзу насекомого я увидел группу фигур, идущих через руины. Зеленая кожа, оружие в руках…

Ящеры.

Но их было не четверо, как вчера. Их было не меньше дюжины. Они шли широким фронтом, прочесывая местность. И они явно что-то искали. Или кого-то.

Я отключил визуальный канал с разведчиком и вернулся в свое тело. Дюжина вооруженных ящеров — это серьезная сила. Если они пришли за моей головой, то лобовое столкновение станет для меня последним.

— Это рейд, — заключил Кот, нервно дергая ухом. — Классический зерг-раш. Они задавят нас числом. Виктор, баррикадируемся? Или валим через запасной выход?

— Не спеши, — я потер подбородок, заросший жесткой щетиной. — Вчера они ушли с миром. Сс-Лик дал слово.

— Слово ксеноса стоит меньше, чем грязь под твоим сапогом! — фыркнул Кот. — Может, это вообще не те ящеры. Может, это конкурирующий клан, который выследил подранков и решил заодно зачистить и «доброго доктора».

В словах Кота был резон. Но бегать всю жизнь я не могу. Этот бункер — моя база, мой дом и источник силы. Сдавать его без боя решительно нельзя.

— Мы не будем бежать, — твердо решил я. — И мы не будем ждать их здесь, как крысы в норе.

— Эй! — возмутилась Крыса, выглядывая из кармана. — В норе хорошо! Тепло! Безопасно!

— Мы встретим их снаружи, — продолжил я, игнорируя ее протест. — Если это Сс-Лик, я напомню ему о договоре. Если враги, то мы примем бой на моих условиях.

Я сосредоточился, собирая ментальную волю в кулак. Шкала [Ментальная нагрузка] показывала 4/20. Должно хватить.

— Общий сбор, — передал я приказ. — Боевая готовность.

Лаборатория пришла в движение. Шесть «Танков» — моих крупных, бронированных тараканов, которых я всю ночь латал и укреплял остатками биомассы, — выползли из укрытий. Пять юрких разведчиков в камуфляжной раскраске заняли фланги. И, наконец, «Мать». Гигантская паучиха спустилась со стола, её выводок черным шевелящимся ковром покрывал её спину.

Вся эта разношерстная, жуткая армия замерла передо мной.

— За мной. Дистанция три метра. Режим маскировки, — скомандовал я.

Показатель нагрузки скакнул до 12/20, когда я взял под прямой контроль авангард, но это было терпимо. Голова лишь слегка потяжелела.

Мы вышли через тот же пролом в стене, что и вчера. Я двигался осторожно, перебегая от укрытия к укрытию. Мои войска семенили следом, сливаясь с тенями руин. Со стороны это, должно быть, выглядело как кадр из ночного кошмара — человек в броне из собачьих шкур, ведущий за собой свиту из насекомых-мутантов.

Я занял позицию за бетонным блоком, откуда открывался вид на площадь перед входом. Ящеры были уже близко. Они шли плотной группой, их копья были опущены, но напряжение в их позах чувствовалось за версту.

Я активировал [Быстрое Сканирование].

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Цель: Группа рептилоидов]

[Численность: 13]

[Лидер идентифицирован: Сс-Лик (Травма левой руки)]

— Это он, — выдохнул я с облегчением. — Тот однорукий, которого я лечил.

— Или они используют его как живой щит, чтобы подобраться поближе, — не унимался Кот-параноик. — Виктор, не глупи. Держи дистанцию.

Я вышел из-за укрытия, оставив свое войско в тени развалин. Я должен был выглядеть уверенно. Как хозяин этих мест. Как «Шаман».

Ящеры заметили меня мгновенно. Дюжина голов резко повернулась в мою сторону, дюжина копий вскинулась… и тут же опустилась.

Сс-Лик, шедший в центре, издал резкий гортанный звук. Он вышел вперед, поднял свою здоровую руку ладонью вверх и, к моему изумлению, рухнул на колени прямо в дорожную пыль.

Остальные двенадцать воинов, не колеблясь ни секунды, последовали его примеру.

— Ого, — прошептал я. — Работает.

— Это ловушка! — заорал Кот, прыгая вокруг моих ног. — Это грёбаный троянский конь! Сейчас они скажут «подойди поближе», а потом нашпигуют тебя обсидианом! Не верь им!

Я проигнорировал вопли своего советника и сделал шаг вперед, опираясь на усиленное костяное копье.

— Приветствую, воины Тихой Воды, — мой голос звучал твердо, усиленный эхом пустых зданий. — Вы пришли в мой дом. С войной или миром?

Сс-Лик поднял голову. Его глаза были полны надежды и страха.

— Шаман… Великий Шаман… — прошипел он на своем ломаном языке, который система услужливо переводила для меня. — Мы пришли… как ты сказал. Солнце в зените. Мы принесли… дары. Мы просим… исцеления.

Он махнул рукой назад. Двое ящеров расступились, открывая вид на несколько связанных мешков и плетеных клеток, которые они тащили с собой.

— Мы не могли поймать… всех. Болезнь… слабость… — продолжал Сс-Лик. — Но мы старались.

Кот продолжал шипеть про засаду, но я чувствовал, что ящеры искренни. Тем не менее, осторожность — это добродетель. Им нужно напомнить, почему меня стоит уважать.

— Я вижу ваши дары, — кивнул я. — И я вижу ваше смирение. Не бойтесь того, что сейчас увидите.

Я ментально потянулся к своему отряду, спрятанному за стеной.

— Ко мне.

Нагрузка прыгнула до 16/20, когда я заставил всех юнитов двигаться синхронно.

Из-за бетонных плит, шурша хитином и скрежеща когтями, вылилась моя армия. Шесть бронированных Танков выстроились полукругом передо мной, щелкая жвалами. Разведчики заняли верхние точки на камнях. А Паучиха, самая жуткая из всех, медленно спустилась по стене прямо над моей головой, покачивая своими кинжальными лапами. Десяток мелких паучат на её спине зашевелился единой массой, сверкая красными глазками.