Чтение онлайн

Кот спрыгнул со стола и подошел ко мне вплотную. Его зеленые глаза сузились.

— Тебе нужно перестать ныть и начать гриндить, — жестко сказал он. — Ты хочешь сразу получить «Меч Тысячи Истин» и убить финального босса. Так не бывает. Сначала ты убиваешь кабанов в лесу. Потом ты крафтишь броню из их шкур. Потом ты получаешь левел-ап. Ты думаешь, Х-9 сразу стал таким? Нет. Он двадцать лет жрал, мутировал и выживал в аду. Он заслужил свою силу. А ты хочешь получить её на блюдечке только потому, что у тебя есть «наследие»?

Кот сделал многозначительную паузу.

— Хочешь отомстить за семью? Стань сильнее. Хочешь убить Тигра? Стань хитрее. Хочешь запустить эти машины? Раскачай свое ядро так, чтобы оно могло питать реактор. Всё просто, Виктор. Путь к величию лежит через горы дерьма и трупов. И мы пока что у подножия.

Его слова, резкие и циничные, подействовали лучше любого утешения. Злость на собственную слабость трансформировалась в холодную решимость.

— Ты прав, — я поднялся, отряхивая брюки. — Я слаб. Но это поправимо.

— Вот это настрой, — одобрил Кот. — А теперь, пока Зверь переваривает наших друзей-тараканов и дрыхнет, займись делом. Медитация. Твое ядро само себя не расширит.

Я сел в позу лотоса прямо там, среди пыли и чертежей. Крыса тут же устроилась у меня на коленях, свернувшись теплым клубком. Цербер лег рядом, положив морду на лапы.

Я закрыл глаза. Темнота. Вдох. Выдох.

Я искал внутри себя тот крошечный огонек силы, ту каплю воды в бесконечной пустыне моего тела. Ядро пульсировало слабо, с перебоями. Я представил, как стенки каналов расширяются под давлением моей воли. Это было больно, словно я пытался растянуть засохшую резину.

Вдох. Толчок. Боль.

Прогресс был мучительно медленным.

[ПРОГРЕСС: Эффективность каналов +0.01 %]

«Мало. Еще», — приказывал я себе.

Я погрузился в транс, отстранившись от внешнего мира. Время перестало существовать. Был только поток и сопротивление плоти.

И вдруг в мой разум ворвался чужой сигнал.

Резкий, панический импульс.

Это был не мой страх. Это был сигнал от одного из двух оставшихся в живых разведчиков, тех которых еще утром я отправлял следить за территориями.

[СИГНАЛ ОБНАРУЖЕНИЯ]

[Юнит: Разведчик-2]

[Квадрат: C-4 (Восточная окраина)]

[Тип цели: НЕИЗВЕСТНО]

Я распахнул глаза, выходя из транса так резко, что голова закружилась.

— Что там? — Кот, почувствовав мое изменение, тут же насторожился. — Мобы? Тигр проснулся?

— Нет, — сказал я, вглядываясь в пустоту перед собой, активируя [Сенсорную Синхронизацию]. — Что-то новое. Прямоходящее.

Картинка перед глазами была смазанной. Таракан сидел на куске арматуры, выглядывая из-за бетонной плиты.

По улице, заросшей кустарником, кто-то шел. Это были не собаки.

Две ноги. Руки. Оружие.

— Люди? — сердце подпрыгнуло в груди. — Неужели отряд сталкеров? Или мародеры?

— Не спеши с выводами, — остудил мой пыл Кот. — Люди в Пустошах ходят громко и стреляют во все, что движется. А эти идут тихо. Слишком тихо.

Я должен был увидеть это своими глазами, зрение таракана не даёт достаточно информации. Подняв с пола копьё, я направился к одному из выходов.

Мы быстро поднялись на верхние этажи одного из зданий. Солнце уже перевалило за зенит, удлиняя тени. Я полз по бетону по-пластунски, стараясь не поднимать голову выше уровня парапета.

Я добрался до края и осторожно выглянул в пролом стены.

Внизу, метрах в ста от бункера, по бывшему проспекту, двигалась группа.

И это совсем не люди.

Я лежал на животе, укрывшись за обломком бетонной плиты, и смотрел вниз, сквозь пролом в стене разрушенного офисного здания. Солнце пекло затылок, но я не шевелился, наблюдая за гостями.

— Вижу цель, — прошептал я одними губами. — Четыре единицы. Идут клином. Дистанция — сто двадцать метров.

— Ксеносы, — брезгливо фыркнул Кот, сидящий рядом и наблюдающий за процессией с видом генерала, инспектирующего парад варваров. — Выглядят как несмешная шутка эволюции. Но строй держат. Значит, разумные. Или у них очень хорошие инстинкты.

Ящеры двигались осторожно. Они были похожи на двуногих крокодилов ростом мне по плечи. Зеленая чешуя, длинные мускулистые хвосты, которые помогали им балансировать при ходьбе, и вытянутые морды с мелкими, острыми зубами. В руках они сжимали примитивные копья с наконечниками из обсидиана.

— Они кого-то ищут, — заметил я. — Или от кого-то убегают.

Внезапно, лидер группы, самый крупный ящер с гребнем на голове, резко остановился. Он поднял морду вверх, его ноздри раздулись, втягивая воздух. Он издал гортанный клекот, и вся группа мгновенно рассредоточилась, занимая круговую оборону. Их копья смотрели во все стороны.

— Спалили, — констатировал Кот. — Либо нас, либо твоих «шпионов». У них персепшн прокачан, будь здоров.

— Тише, — шикнул я. — Они пока просто немного насторожились. Но надо как-то понять, опасны ли они для нашей базы.

Я отправил разведчикам мысленный приказ приблизиться и скрытно преследовать гостей.

Тараканы, повинуясь моей воле, скользнули вниз по стенам, сливаясь с тенями. Ящеры постояли минуту, прислушиваясь, но ничего не обнаружив, немного расслабились и продолжили путь. Однако теперь их движения стали ещё более дергаными.

Когда разведчики подобрались на расстояние десяти метров, я смог рассмотреть пришельцев во всех подробностях. И то, что я увидел, заставило меня нахмуриться.

— Система, сканируй, — скомандовал я.

[БЫСТРОЕ СКАНИРОВАНИЕ]

[Цели: Гуманоидные рептилии]

[Статус группы: Истощение, Тяжелые ранения]

Я присмотрелся. Они не просто выглядели потрепанными, на них живого места не было, но слабее от этого они не стали выглядеть.

У лидера отсутствовала левая рука чуть ниже локтя — культя была грубо замотана какой-то грязной тряпкой, сквозь которую сочилась сукровица.

Второй ящер прихрамывал на правую ногу, волоча её за собой.

У третьего, самого мелкого, не хватало хвоста — вместо него был лишь обрубок, покрытый коркой запекшейся крови.