Чтение онлайн

—Коробки с алкоголем и бочки с пивом в подвале, —говорит Александра. —Когда здесь закончится, можете принести то, что внизу.

Не хочу видеть состояние своего банковского счета в ближайшие месяцы.

—Иди приводи себя в порядок, —Луиза ведет меня к лестнице. —До прихода гостей остался час.

Я слушаюсь и иду принимать душ в комнаты на втором этаже. Причесываюсь и надеваю платье цвета красного дерева с абстрактным принтом, которое принесла Луиза. Оно на бретельках, короткое и зауженное на талии; наконец, я надеваю сапоги выше колен и жакет с бахромой.

Затем провожу линию по глазам, накрашиваю губы, подчеркиваю ресницы тушью и поворачиваюсь перед зеркалом, любуясь своим образом.

Проверяю мобильный телефон и вижу пять пропущенных звонков от Братта и один от Саймона.
– Только это.

Я дышу, успокаиваюсь. Ничего от Кристофера, наверное, его эго сделало свое дело и убедило его, что он теряет время на меня, ведь он не из тех мужчин, которые настаивают на женщине. Его не пригласили на вечеринку, а это значит, что я могу быть спокойна и наслаждаться полнотой жизни, которая разворачивается каждый раз, когда он далеко. Я глубоко вздыхаю, наконец-то вселенная улыбается мне и напоминает, что не всегда нужно считать все потерянным.

Я спускаюсь на первый этаж, и девочки уже готовы с бутылкой виски в руках.

—Какие вы сексуальные! —Я присоединяюсь к группе.

Бренда предлагает мне выпить.

—Я не буду, Братт не любит, когда я пьяна.

— Один глоток тебя не опьянит, — сердится Луиза. — Мы выпьем по глотку, чтобы поднять адреналин.

— На твоем месте я бы выпила всю бутылку, — предлагает Бренда. — Через несколько минут медуза и ведьма, твоя свекровь, войдут в эту дверь.

— Ты права, — соглашаюсь я, — но я должна ограничиться одним, если не хочу закончить пьяной.

Я выпиваю, разжевываю жевательную резинку, чтобы скрыть запах алкоголя, и в спешке открываю дверь, когда раздается звонок. Лайла включает музыку, а Бренда продолжает раздавать всем выпивку.

Нельзя отрицать, откуда я родом и куда я иду, я люблю такие вещи, и, даже если это «прожженный» этап, я наслаждаюсь им каждый раз, когда могу. Менее чем через час дом наполняется кучей солдат и незнакомых лиц.

Военная команда Братта прибывает одной группой, даже Мередит, которая выглядит потрясающе в платье в горошек, с распущенными волосами и в сапогах. На самом деле, все подстроили свой образ под тему вечеринки. Ирина, Гарри, Анджела и Алан приходят третьей группой.

Лоуренс приходит в ужасном наряде, а следом за ним входит скучающий Скотт.

— Тебе очень идет! — Анжела обнимает меня, и все мужчины, как магнитом, обращают на нее взоры. На ней укороченная блузка, мини-юбка, черные сапоги и кожаная куртка.

— Спасибо, — улыбаюсь я лицемерно. — Возьми шляпу и иди на задний план.

— Полковник придет? — спрашивает она сквозь зубы.

— Нет, — отвечаю я с энтузиазмом. Мне приятно испортить его планы.

Она кривит рот, прежде чем присоединиться к группе лейтенантов. Скоро прибудет Братт, и девушки готовят гостей к «сюрпризу.

Я принимаю еще семь групп, место становится тесным, люди повышают голос по любому поводу, и Алекса пытается организовать персонал. Я даю несколько инструкций по поводу прибытия Братта и бегу открывать дверь, когда снова звонят в дверь. На этот раз это не большая группа, а пятеро: Льюисы.

Близняшки в джинсах, жилетках и шляпах; Джосет в слишком узких для его возраста брюках и с платком, повязанным на шее; Сабрина и Марта, безупречные и элегантные в юбках-костюмах из двух частей (ничего общего с темой), словно собираются на какую-то дипломатическую встречу.

— Спасибо за приглашение! — Близняшки бросаются меня обнимать.

—Как я выгляжу? —спрашивает Джосет, поворачиваясь. —Я похож на Одинокого Стрелка?

—Вы выглядите прекрасно, мистер Льюис. —Я обнимаю его.

—Мой сын уже пришел? —Марта проходит мимо меня, не поздоровавшись.

—Еще нет.

—А все эти люди... кто они? —спрашивает Марта.

—Друзья, —закончила я за нее. —Не стесняйтесь, проходите и садитесь, я попросила Луизу оставить для вас места на диванах в углу.

—Как мило. —Джосет берет меня за щеки.

Сабрина ничего не говорит, только бросает на меня один из своих презрительных взглядов, прежде чем пройти мимо.

—Саймон и Братт будут через четыре минуты! —кричит Луиза.

Все бегут искать место, где спрятаться, когда мы выключаем свет.

—Тишина! —требует Александра позади меня. —Это не будет сюрпризом, если мы будем продолжать шуметь.

—А Патрик? —спрашиваю я. —Он не придет?

—Не знаю, —шепчет она, когда все замолкают. —Я уже несколько часов ему звоню, а он не отвечает. Думаю, он скоро будет, он же не пропустит вечеринку своего друга.

Фары джипа Саймона освещают тротуар.

—Все готовы! —приказывает Лайла.

Я слышу их на платформе, и через несколько секунд Саймон вставляет ключ в замок.

— Не нужно было возвращаться за кошельком, — узнаю голос Братта, когда он открывает дверь. — Я не против заплатить...

Они делают два шага внутрь, включается свет, и все вскакивают с криком:

—Сюрприз! —Взрыв пены, конфетти и воздушных шаров сопровождает этот возглас. Братт не верит своим глазам, и мне нравится улыбка, которая появляется на его лице.

—С днем рождения, дорогой! —Я первая бросаюсь ему в объятия.

Он поднимает меня и покрывает сотнями поцелуев.

—Клянусь Богом, я думал убить тебя за то, что ты забыла!

Я целую его в губы, и на нас обрушивается лавина людей, желающих ему всего наилучшего. Сабрина и Марта проходят последними.

Музыка снова включается, и два помощника начинают разносить всем бокалы. Людей так много, что невозможно сделать и двух шагов, не наткнувшись на кого-нибудь.

Вдали взрываются конфетти, а мои скромные подруги во всю силу кричат:

— Давайте начинать празднование!

— Я так напьюсь, что забуду, как меня зовут! — кричит Бренда.

Окна и двери гудят в такт песне Шона Пола «Get busy.
– Я раскачиваю плечами, наслаждаясь моментом, все идет лучше, чем я ожидала.

—Надо было начать с нашего гимна! — говорит Лайла, выпивая текилу и спускается поздравить Братта, прежде чем вернуться ко мне.

—Это не частная вечеринка, как было написано в приглашении, — жалуется Сабрина, перекрикивая шум.

—Все вышло из-под контроля, но это не имеет значения, — поясняет Лайла, принимая кружку пива. — Ничего уже не поделаешь, так что наслаждайся.