Чтение онлайн

– Может начнём? – один из аристократов, мужчина с подкрученными усиками, кивнул в сторону карты. – Молодой господин сам во всём разберётся.

– Ну уж нет, – запустив руку в вазу с пирожными графиня выхватила самое большое, – такой тюфяк как Джерри запутается даже в собственных штанах.

– Я здесь, ваша светлость.

В дверях показался парень лет двадцати на вид, его худощавая фигура была облачена в обыденный для знати бархат с тем исключением, что драгоценностей на нём почти не было, а традиционный кинжал заменяла дуэльная шпага. Джерри Ольхредбах дождался традиционного поклона военачальников и кивнул в ответ.

– Начинайте, Сэр Кимбли.

Молодой, по крайней мере на вид, мужчина подошёл к большой карте. Суть его доклада сводилась к следующему: в данной ситуации лучшим вариантом действия является ожидание. Нужно пересидеть разборки провинций и соседей, дождаться пока они ослабят друг друга, а потом брать своё.

– Ждать?! Чего?! Когда эта выскочка договориться ещё с кем-нибудь?! Ну уж нет, мы должны действовать немедленно! Со всей возможной решительностью. Атаковать эту чернь здесь, здесь, и здесь! – На карту одно за другим шлёпнулись три пирожных. – Джерри, чего молчишь? Скажи что-нибудь!

– Мне кажется, что идти сюда было бы ошибкой, – парень поднял кондитерское изделие и откусил немного. – Наше войско могут ополовинить. И кто тогда защитит восточную границу от контратаки?

– Ты что-то сказал, Джерри?!!! Нет? Отлично, просто мне показалось, что ты со мной не согласен, – рот графини посетил сдобный кекс, и театр боевых действий окропили крошки. – Фнафит фсе за? Но это федь рефкофано, нафа восточная граница останется без гарнизонов, – громко чавкая женщина начала барабанить пухлыми пальцами по столу, – к тому же здесь как в ке-до проигрывает зачастую тот, кто делает первый ход...

– Извините, я слегка припозднилась, – в комнату вошла девушка. Красавица кивнула собранию, и большая часть женщин совета смерила её недобрым взглядом. Не удивительно, ведь на её стороне была не только магия, но и молодость.

– И где ты шлялась? Что, если бы мне стлало плофо? – давясь зефиром, осведомилась Хильга.

– Ещё раз простите, нужно было попудрить носик.

– Меньше гороху надо есть. тогда и с пудрой проблем не будет, – графиня рассмеялась, но тонкую шутку не оценили даже противники Леандры.

А положа руку на сердце, не было у неё никаких противников. Придворная чародейка и личный целитель графини не отличалась склонностью к интригам или амбициями. Её мечтой было реализоваться как эстетическому магу, поговаривали, что она намеренно выбрала один из самых тяжёлых случаев. Как оказалось, слишком тяжелый. Переработать такую гору жира было практически невозможно, много энергии уходило просто на поддержание жизни в грузном теле. За два года она предотвратила и откатила около пятнадцати инфарктов. Но ведь магия имеет свойство накапливаться в организме и строго говоря, жить властительнице Элии оставалось не очень долго. Такое положение дел сильно тяготило элементалистку, ей было жаль эту сварливую женщину, свою карьеру и поваров, которые вкалывали как проклятые, пытаясь наполнить ненасытный желудок аристократичной сладкоежки.

– Продолжим? – предложил один из офицеров. – Вы, кажется, хотели выбрать направление главного удара.

– Мирон, какой ещё удар? – женщина недовольно отмахнулась. – Судари ещё не отчитались о численности наших сил, о силах врагов, снабжение, настроениях в народе. Глэдис, солнышко, что у нас там с регулярными войсками.

– Гарнизоны приграничных крепостей – четыре роты, но они находятся под командованием короны.

– Официально.

– Конечно, официально.

– Но если им придётся выбирать между преданностью короне и лояльностью Элии? Что они выберут? Далекую столицу или наше графство, в котором у них жёны, мужья, дети, дома, земли? Как думаешь, моя дорогая Глэдис?

– Думаю, что наше графство является частью Параракса. Прежде всего мы должны защищать его и его интересы.

– Прекрасно, я всегда поражалась твоему благородству. Оно слишком велико для бедной простолюдинки, мы всенепременно должны помочь богам исправить эту страшную несправедливость.

– Благодарю, ваша светлость, – командующий склонилась в почтительном поклоне, – однако нам не стоит забывать, что точно такой же по численности гарнизон находится и в Клавендхольме. Думаю, их лидер отличается не меньшим благородством.

– Но в отличии от этих плебеев, у нас есть рыцари. Что скажете? Мессир Зариг, мессир Пауль, Надин, Кевин, Леди Мартина?

Представители малого круга аристократии кивнули. Не в пример большинству графств, в Элии институт рыцарства был очень силён и преобладал над мещанской аристократией. Как следствие, в случае проблем область могла выставить сотню всадников. Очень хорошо экипированных и обученных. И это не считая оруженосцев и ополченцев.

Совещание подходило к концу. Её светлость Хильга выслушала всех делегатов и съела все пирожные. Наконец пришло время для подведения итогов.

– Война вещь опафнфя, – проворчала женщина, – конечно солдаты сделают своё дело, но перед этим в игру вступят дворяне. Сейчас столица слаба, а королева нуждается в помощи. Мы воспользуемся этим. Джерри, пришло время тебе послужить на благо семьи. Ты женишься на королеве Мизори, – похожий на сосиску палец устремился в юношу, который в течение нескольких часов пытался угадать, для чего его сюда позвали.

– Чего?! Да я даже не знаю, как она выглядит!! – заверещал парень.

– Это не проблема, у нас есть портрет. Не перепутаешь, – понукаемые приказами графини пара лакеев вытащили небольшое полотно. Молодой граф потерял сознание, и только случайное вмешательство Леандры спасло его от падения.

– Не тот портрет, олухи. Это Франьсильмина – невеста для моего любимого кобелька, – заводчица болонок поморщилась. – Ну чего вы стоите? Тащите нашатырь.

– Мама, – спустя несколько минут молодой граф очнулся. Голубые глаза смотрели куда-то в окно, а голова всё ещё покоилась на внушительном бюсте Леандры, – мама, я тебе не собачка. У меня есть чувства. У меня есть планы. У меня, в конце концов, есть девушка!

– Это так теперь молодые люди называют правую руку? – женщина загребла пригоршню печенья и принялась жевать с таким усердием, что затрещал бархат платья. – Сыночек, я очень тебя люблю, но коли ты сам ни на что не способен, я передам тебя в руки той, кто о тебе позаботится, и заодно обеспечит нам долгие годы благоденствия.

– Мама, что ты несёшь?! Я же наследник! Кто займёт место главы семьи?

– Элиза займёт. Твоя сестра хоть и не соответствует нескольким критериям, о которых говорится в нашей традиции, зато обладает умом, волей, мудростью и молодым человеком.

– Этот человек – эльф, у него здоровенные сиськи и отзывается он на имя Вероника!

– Сын, не смей говорить так о своей сес... – графиня поперхнулась и принялась размахивать руками в тщетной попытке дотянутся до спины. На помощь подоспели советники и принялись освобождать горло от застрявшего в нем куска.