Чтение онлайн

– Да, Ваше Величество. Мне неприятно, что мы врём. Я, конечно, не против лжи, но только не когда дело касается семьи.

– Жене изменяешь? – усмехнулась Торвальд. – Ладно, прости, шутка не удалась. Однако мы ведь не врём, мы просто слегка недоговариваем.

– Слегка?

– Ну, может не совсем слегка, – вступился за Мизори министр, – девять амулетов вполне настоящие, и теперь мы можем не волноваться, что какой-нибудь умник возьмёт под контроль наше славное воинство. Разве это плохо?

– При всём желании невозможно снабдить такой экипировкой всю армию, – продолжила мысль магесса. – Эти вещи очень дороги и их надо будет постоянно заряжать – вновь расходы. И ещё один момент. Эти изделия весьма несовершенны. Орочья работа, да ещё и любительская.

– Но даже если так. С помощью фальшивок мы заставим шпионов поволноваться и несколько поднимем боевой дух. Солдаты любят, когда о них заботятся, – не умолкал филин, которому, в общем, и принадлежала идея.

– Думаю, лучшей демонстрацией заботы была бы закупка обещанного вооружения. А то у нас на четыре полуроты три меча и две кирасы. Ладно лучники, они обойдутся кольчугами, которых у нас тоже пока нет, но пикинёрам нельзя без доспехов. Если Её Величество желает армию, ей придётся всерьёз задуматься над этим вопросом.

– Послушай, Ульфрик. Но сражались же люди без этого всего. Вот, например, амазонки, вроде одна из сильнейших армий континента, а ходят полуголые...

– А ещё драконы, – не удержался от язвительного замечания главнокомандующий, – эти вообще голыми дерутся. Предлагаю провозгласить всех солдат армии драконами, и они тут же раздуются, окрыляться, и научатся изрыгать пламя. Моё почтение, – мужчина вышел, но отсалютовать не забыл.

– Все стали очень умными, – вздохнула Мизори. Тёмно-синие глаза смотрели на огромного филина в надежде на поддержку и понимание. Вопреки ожиданиям птица раскланялась и вышла вслед за Ульфриком.

– Что-то Наше Величество последние дни неуместно сердита, – произнёс солдат.

– Можно и так сказать, – констатировала птица, – но мне кажется, что Моя Королева просто немножко подросла. Мир ей уже не кажется простым и понятным, он уже не вертится вокруг неё, вокруг множество людей и каждый превосходит её в том или ином вопросе. А ещё у нее режутся зубки, и ей страсть как хочется кого-нибудь покусать. Я советовал ей завести шута, для эмоциональной разрядки, но Её Величество ненавидит комиков.

– Порой мне кажется, что она ненавидит всё, что движется, – констатировал рыцарь, – но не мне её судить, сейчас куда важнее политическое положение в регионе, а то упаси бог очередная воина и скачёк цен на оружие...

Не многие замечали, но у Мерль было одно занятное свойство. Можно было десять раз зайти в «темницу» и все десять хозяйка будет заниматься совершено разными делами. Вот и сейчас обладательница изумрудно-зелёных глаз и заострённых ушей старательно что-то изучала. На поверку что-то оказалось небольшими кусочками камня, разных цветов и размеров. Камешки она поочерёдно подносила к лицу, на котором покоились чудаковатые очки, потом меняла линзы и всё повторялось вновь.

– Эгей Миз! Отчего голову повесила? Шпионы не ловятся, или налоги не собираются?

– Государство не управляется, – через силу улыбнулась королева, присаживаясь на один из резных стульев, – всем всего надо, причём надо отчего-то от меня.

– Но ведь ты самая главная. Вот им и кажется, что ты можешь всё, – резонно рассудила эльфийка. – Кстати, я вроде бы нашла способ сделать тебя полноценной королевой.

– Приклеить к заднице трон?

– Почти, – перед монархом распластался большой лист бумаги, испещрённый чертежами. – Трон будет ездить! То есть мы сделаем привод на магическом концентрате. Где бы ты не появлялась, ты будешь на троне и все будут видеть, что ты королева!

– Дорого и не изящно. С таким же успехом можно приклеить на спину табличку «королева».

– Ладьненько! А как тебе такое? Если ты будешь выглядеть как злая королева, никто в этом не усомнится. Вот здесь шапочка с рогами, накладной хвост, копыта...

– Я уже вижу эту картину: «Господин Герой, подождите немного, я должна сменить рога и копыта на что-нибудь более подходящее для боя.»

Мизори запустила пальцы в волосы, распушая длинные космы. Мерль, конечно, молодец, у неё живая фантазия и она искренне старается помочь, но определённые вещи ей просто не по силам. Проблем отчего-то с каждым днём всё больше. Чем усерднее она их решает, тем больше их появляется. Да, девушка понимала, что идёт верной дорогой и меняет одну большую неприятность, вроде отсутствия войска, на множество маленьких – снабжение, жалование, разбои. Но на все эти малые проблемы её просто не хватало.

– Клаус ещё себя не выдал? – нарушила молчание остроухая.

– Нет, не выдал, и я всё больше сомневаюсь, что этот мальчишка здесь играет хоть какую-то роль. Я приказала Гуаму следить за ним через потайные ходы, но в его действиях нет ничего необычного. Он точно не шпион.

– А вдруг он волшебник? Наёмный убийца? Да мало ли кто ещё.

При этих словах Торвальд улыбнулась. Не просто будет разубедить эльфийку, но она попытается. Сложно представить, но наёмных убийц среди магов почти нет. Опасная и неблагодарная профессия. Куда приятнее получать богатое жалование в армии или на флоте, совершенно открыто и безопасно. Но даже если предположить, что Клаус – маг, то невольно придёшь к противоречию с кое-каким моментом. Возраст. Тринадцать лет для мага – крайне малый возраст. И даже если предположить, что он как-то успел бы обучиться колдовству, научиться мыслить как взрослый человек он бы не смог.

Эльфийка кивнула. Но этот, с позволения сказать, типчик ей по-прежнему не нравился. Вёл себя слишком тихо, работал слишком усердно и ни разу не пнул ни одного гоблина. Девиантное поведение для человеческой особи.

– Кстати, что это у тебя за камешки? – не забыла поинтересоваться Мизори.

– О, тебе интересно? – Мерль буквально расцвела. – Это материалы для рудной карты. На досуге я проверяла, чем богата наша земля. Раз уж живу тут, надо определиться, на какие поделки хватит материала. Вот посмотри, это железная руда, это цинк, никель, здесь примеси хрома, вольфрам, серебро. Жаль нет ничего магического, я все горы облазила, но даже намёка нет на тиктит, митрил или адамант.

Королева с интересом покрутила в руках камешки. Подумать только, у них, оказывается, есть руда. То есть у орков, но орки умеют делиться. Увы, положения дел находки не изменят, работать с железом здесь попросту некому. Последний раз, когда королева попросила свою остроухую заключённую снабдить её парой десятков мечей, та устроила скандал, сославшись на то, что кузнечное ремесло совсем не то занятие, которым следует заниматься женщине, особенно эльфийке.

– А может всё-таки кольчужку? – в очередной раз попыталась закинуть удочки колдунья. – Пару штучек? Ну чего тебе стоит?

Внезапно настороженное эльфийское личико озарила улыбка.

– Вот оно! – закричала пленница. – Миз, ты просто умница!!!

– Умница? Конечно. А почему?

– Способ показать незнакомцам твою злобность и королевскость. Доспехи! Всё это время ты таскала светлую броню. То есть тебе надо просто поменять её на тёмную и все увидят, что ты тёмная.

– Конечно. А я-то, дура. не догадалась, – очень сложно было в подобной ситуации сохранять хладнокровие. На доспехи она копила два года. Но даже если деньги есть, далеко не всегда удаётся найти комплект по размерам, а о такой вещи как дизайн вообще обычно никто не задумывается. – Осталось только раздобыть несколько сотен золотых и найти мастера, который за это дело возьмётся.