Чтение онлайн

– Клаус.

– Неправильный ответ. Ни в одном списке за последние три столетия не было никакого Клауса.

– Меня учили вне академии.

– Талантливый был учитель. Не каждый выпускник так ладно колдует. Как его звали? И вообще, сколько тебе лет? Зачем пришёл? Ты ведь не шпион. Маги обычно не шпионят...

– Перед тем как ответить позволь уточнить, с чего мне вообще отвечать?

– Ну как это с чего. Чем дольше ты говоришь интересные вещи, тем дольше длится твоё существование. А если ответы будут ну очень удачными, мы дозволим тебе выкурить трубочку или последний обед предоставим. Вместе с желудком. Козьим.

– Очень смешно. Похоже, что в этой стране хроническая любовь к юмору. Но ваши аргументы в должной мере весомы, особенно те, которые вы ещё не высказали. Моё имя действительно Клаус. Я герой, хотя из-за отсутствия лицензии какого-либо государства можете считать меня простым путешественником.

– Погоди, какой ещё герой?! – вновь не удержался Сэр Хайниц. – Герои ядом не пользуются.

– Кто вам такое сказал? – скелет удивленно выпятил псевдоглаза. – Во-первых, герои пользуются всем имеющимся у них спектром средств, равно как и всеми частями тела. Во-вторых, я причисляю себя к Тёмным Героям. Слышали про таких? Да воцарится мрак на веки вечные... – последняя строчка была пропета прямо-таки замогильным голосом.

– И давно геройствуешь?

– Месяцев шесть. Когда до страны, в которой я пребывал, дошли слухи о том, что в Парараксе впервые воцарился ставленник света, мне подумалось, что люди в этой милой стране рано или поздно взвоют. Следовательно им понадобится герой. Следовательно после гибели ставленника света он взойдёт на престол.

– Но вы должны были узнать о том, что Моя Королева вступила на тёмную тропу, – отметила птица.

– Узнал на втором месяце пути, любезный Гуамоколатокинт. Так мне что, назад возвращаться? Свет, тьма... Какая разница? Трон он и есть трон. Вам ещё интересно?

– Возраст. Я не могла даже представить, что кто-то решится отказаться от человечности в столь юном возрасте.

– Наивная девушка. Мне просто укоротили кости. Вернее, я сам их укоротил, так куда проще путешествовать – вызываешь меньше подозрений. Здорово, правда? Даже вы купились.

– Всё равно та инсценировка в лесу была для тебя слишком рискованной.

– Куда менее рискованной, чем прямой конфликт. И вы ошибаетесь, если думаете, что это была инсценировка. Скорее разведка боем. Нужно было узнать, на что вы способны. Вхождение в доверие лишь приятный, но немаловажный бонус. Потом я изучил дворец и его обитателей. Тихо, без лишнего шума. Начал готовить план свержения законно узурпированной власти. А потом всё накрылось медным Граалем.

– Эльф?

– Да, чёртов эльф! Он вас спугнул. Больно надо нападать на элементалистку, которая даже моется в перчатках. Дальше только хуже: сроки службы оболочки вышли, я начал гнить. Конечно, можно было изобразить больного проказой, но сомневаюсь, что это поспособствовало бы моим целям. Пришлось выбираться в город и искать доноров. Я на вылазке засветился?

– Вроде того. Мы нашли тела, сопоставили время смерти с твоим отсутствием. Мерль с самого начала тебя подозревала.

– Подозрения. Они не так важны по сути. Была ваша провокация ловушкой или не была – не имело значения, всё равно я уже влип по полной. А вот отсутствие на милой колдунье перчаток оказалось очень кстати. Единственный шанс. Я бы и победил, если бы не меч. Откуда меч? Для такой молодой командирши он слишком дорог, а для сударыни-королевы неуместен. Она не мечница, я это могу определить на глаз.

– Это чудо принадлежало Дорцу. Старый король был человеком консервативных взглядов и считал, что истинный Повелитель Тьмы должен владеть холодным оружием. Лично я настаивал, чтобы госпожа продала его.

Грета осторожно извлекла клинок из ножен. Королева лишь одолжила его ей для совместных тренировок пару месяцев назад. Лезвие было тёмно-розовым, толщиной не больше миллиметра, довольно тяжёлым и при этом абсолютно неразрушимым. Оно без труда резало камни и сталь. Если верить Мизори, то подобным оружием можно убить даже бога.

– Держи его от меня подальше, молодой ротный, – с явной неприязнью изрёк лич, – для питаемых волшебством созданий адамант губителен. Так что я понимаю мессира филина. Однако мой рассказ за...

– Почему не использовал нежить? Во многом из-за этого посчитали тебя вампиром.

– А вы, Ваше Величество, однако несколько безграмотны, – к счастью Клаус вовремя уловил изменения в лице Величества и успел поправиться, – видимо оно всегда так с красивыми женщинами. Вы ведь так молоды и просто не могли слышать о таком явлении, как Проклятье Гризельды. Да, почтенный Гуамоколатокинт, ваша прежняя госпожа была весьма известна на Континенте. В частности тем, что на шестидесятом году её правления произошел некий катаклизм, и теперь некромантия на территории Параракса работает плохо. Мы, духовные маги, больше не можем вызывать души умерших, вселять их в тела мёртвых, химер, големов. К использованию пригодны лишь свежеразвоплощённые души. То есть те, после смерти которых прошло не больше часа-двух. Интереснейший феномен, во многом ради него я и выбрался в это место. Я удовлетворил ваше любопытство? Вы готовы задать мне тот самый вопрос?

– Пожалуй... – Мизори опустилась на корточки перед телом. Судя по всему ей было несколько неловко. – Будешь с нами работать или тебя убить?

– А что мне за первое будет? – осведомился скелет.

– Иш какой наглец! Ему, понимаете ли, целой жизни мало! – всплеснула руками Грета.

– Попрошу без крика. Ваша курносая королева уже давным-давно не девочка. Она понимает, что я могу сбежать, в лучшем случае. В худшем – взбунтоваться. И независимо от первых двух вариантов, в моих интересах занять её место. Вот не надо делать такие дикие глаза. Данный аспект придворных отношений является неотъемлемой частью любого государства. Более чем уверен, что Сэр Хайнц нет-нет да представлял себя с короной на голове. О ваших графьях вообще предпочту промолчать. Да и местные аристократишки спят и видят ваше стройное синеглазое тело в прекрасном ясеневом гробу. Хотя нет, в этом государстве, кажется, поступают несколько иначе. Как итог, всё честно: чем больше мне дадут, тем меньше мне захочется рискнуть этим ради опасного, но сверхвыгодного цареубийства.

– Проси уже. Только помни, что на моём курносом носу гражданская война, а с деньгами у нас, мягко говоря, не густо.

– Помню, во время войн и волнений можешь за спину не оглядываться, – великодушно изрёк порядком осмелевший лич. – Мне нужна официальная должность, желательно позаковыристей. Право нанимать и содержать помощников. Жалованье не нужно, обойдусь частной практикой. Право на останки усопших. Первоочередное право на кровь, мясо и внутренние органы казнённых, а также безнадёжно больных. Помещения. Сразу предупреждаю – никаких подвалов. Здесь вам не сказки, для работы с органикой нужна чистота, сухость и постоянная температура. Впрочем, погреб под морозильню тоже нужен. Мой посох. И главное – пара мальчиков. На худой конец девочек. Нужно состряпать новую оболочку.

– Детей на расчленение не дам. Я пока ещё не настолько тёмная.

Клаус на минуту задумался.

– Видишь ли, мне оно не особо надо. Только твои поданные вряд ли меня одобрят. Понимаешь, они считают личей аморальными кровопивцами и чернокнижниками. Потому подумай ещё раз. Как насчёт воришек? Всё равно ведь кончат жизнь в петле…

– Серьёзно. Даже воришек не дам. Пусть поживут перед петлёй.

– Как всё сложно. Ладно, пошли в Ларгос весточку – пусть купят для меня пару рабов. За мой счет, куда уж деваться. Однако на будущее советую принять во внимание, что мораль и власть – понятия несовместимые.

– Принято. Теперь мои условия: выполнение любых приказов. В случае войны – магическая поддержка, а если будет необходимо, то и участие в боевых действиях. Соблюдение законов. Нарушение законов, применение магии против нейтральных и дружественных граждан только с моего согласия. И главное – не трогай моих людей. Я имею ввиду тех, кто сейчас перед тобой и эльфийку. Как ты верно заметил, у меня пока ещё есть моральные нормы. Тронешь их – не посмотрю на выгоду с государственными интересами и уничтожу.