Чтение онлайн

— Значит, говоришь, что моя стража использует краденые доспехи? — девушка сурово посмотрела на стоящего перед троном торговца. — Причём украденные у тебя?

— Да, ваше величество, — робко ответил мужчина. — Иду я, значит, и вижу на одном из стражников нагрудник, а такой в моём магазине лежал. Даже бирка осталась.

— То есть ты признаёшь, что поставлял оружием разбойникам? — королева нахмурилась.

— Каким разбойникам? Ваше величество, я не понимаю.

— Эти вещи были отобраны у бандитов, которые грабили на дороге людей. Я долго думала, откуда у них такое качественное оружие, но даже представить не могла, что здесь имеет место сговор.

— Что? Их же украли! Честно украли! Я не вру! — мужичок ударился в панику, он явно не ожидал такого оборота.

— Все так говорят, — сухо заключила девушка, — только вот доказать не могут. Меня сейчас интересует другой вопрос. Что с тобой делать и как наказать?

«Вот попал, — пронеслось в голове у несчастного торговца. — А всё жадность. Сидел бы себе тихо. Ограбили и ограбили, а теперь не миновать мне плахи, старик за такое бы точно казнил».

— Головы рубить я не желаю.

«И палача у меня нет», — добавила она про себя.

— А тюрьма пока не отремонтирована. Отпустить тебя, что ли?

— Вы можете? Действительно?! — ужас сменился радостью.

— Могу, только что скажут горожане, когда узнают о том, чем ты занимался? И что они с тобой сделают? Ведь сейчас идёт настоящая война между стражей и разбойниками, и симпатии общества отнюдь не на стороне последних.

И снова сдавленный стон. Наблюдай кто подобную картину со стороны, не поверил бы, что Торвальд занимается допросами всего несколько недель. Несчастный торговец окончательно впал в уныние — он не понимал, что происходит и что ему делать.

— Хотя можно данные расследования не афишировать, — подвела его к ответу колдунья. — В обмен на содействие с твоей стороны.

Конечно, мужчина согласился. Даже если это означало разорение. Жизнь ведь дороже.

Мизори вздохнула. Она понимала, что поступает, мягко говоря, несправедливо, однако девушка сказала чистую правду: в городе, и правда, шла почти что настоящая война. Вольготно чувствовавший себя до этого момента криминалитет не желал сдавать позиции. Труженики плаща и кинжала объединялись в группы, атаковали посты стражи, пытались подкупить офицеров. Оружия на всех не хватало, а справедливость в виду своей нематериальности не могла заменить мечи и копья. Как может правитель цепляться за принципы и нормы, когда вырезают его подданных? Легко. Обычно он так и поступает. Только у Торвальд, два года пробродившей без нормальной защиты и словившей за это время дюжину стрел, был очень предвзятый взгляд на положение вещей. Нужное снаряжение просто изымалось, обычно в счёт налогов, реже — как бы в долг. До выступления в орочьи земли оставалось всего два дня, и к этому моменту столица должна была быть готова.

— Моя госпожа, — в зал чинно вошёл филин, — не знаю, как начать. У меня две новости.

— Обе плохие?

— Первая хорошая. Видите ли, у Параракса на самом деле есть армия. Немаленькая — в районе двух тысяч профессиональных бойцов. Как и полагается армии, она сосредоточена на границах, дабы стеречь рубежи нашего славного королевства. Ими командует весьма заслуженный генерал Зы по фамилии Форкинс. Маленький гном, но большой полководец. Сейчас они, видимо, уже спешат к нам и через несколько дней будут у въезда в город.

— Вторая?

— Видите ли, когда я говорил, что у нас нет армии… — министр замялся, — у Вас её действительно нет. Армия подчиняется генералу Зы, а он довольно честолюбив. Есть все основания полагать, что генерал задумал несчастный случай, который в самое ближайшее время должен с вами произойти. И вообще он подчинялся не столько стране, сколько Ледяному Властелину. Так что собирайте вещи. Мы перебираемся на юг, в Лурезиль. Правительство в изгнании — это так интересно! Вас будут принимать разные государи, обещать поддержку военную и дипломатическую, врать, устраивать в вашу честь банкеты, иногда даже пытаться убить. А потом вы на выгодных условиях выпросите у соседей армию и, пообещав им половину государства, пройдёте по Парараксу с огнём и мечом, дабы вновь завоевать его.

— Нет. Мне нужно подумать, — обхватив голову руками, волшебница вошла в транс.

— Нечего тебе думать. Чай не замуж выходишь. Мы эвакуируемся!

— Молчи!

Птица вновь хотела раскрыть клюв, но девушка бросила на него такой злобный взгляд, что министр невольно попятился.

— У меня нет желания становиться лидером, срывающим гнев на слугах.

Часы на стене тихонько тикали, филин молча стоял посреди комнаты. Торвальд сидела не шелохнувшись уже больше десяти минут.

— Нет, — наконец, изрекла она.

— Нет? Что значит «нет»? Ты же не думаешь с ними договориться? Им проще тебя убить. Сопротивляться тоже нет смысла, у них есть антимагические подразделения, а то и несколько низкоуровневых волшебников.

— «Нет» — это значит, действуем согласно прежнему плану. Идём разбираться с орками. Если мы не разберёмся с ними сейчас, то потом просто нечего будет освобождать.

— Эту проблему можно оставить Форкинсу, — продолжал настаивать Гуамоко. — Или ты думаешь использовать их? Даже не надейся. Зеленокожие ненавидят людей. Это жадные, злые и беспринципные существа, издревле приносившие только беды. Ну, ещё они делают неплохую колбасу, но кроме колбасы — только беды. И даже если они немного разорят наши земли, это будет нам только на руку. Форкинс ослабеет, и скинуть его будет проще.

— Гуамоко, молчи, — королева устало отмахнулась от советника, поднимаясь с трона. — Может, ты и прав, но на кону жизни людей, и они доверили их мне. Я правда понятия не имею, как будет решать проблему Зы, но я точно знаю, что смогу убить вождя, а он — нет.

— Ты совсем не знаешь орков.

— Они проводят электричество. Этого знания вполне достаточно. Сообщи караульным и префектам, я заберу Мерль,.

Выход из тронного зала ей преградил чёрный дракон.

— Извини, Белина, ты будешь сторожить дворец.

Курица выдохнула облачко дыма и проследовала к трону.

— Отличная идея — будешь вместо меня. Теперь ты вицекоролева.

В замке царила суета. Мизори по-прежнему сопротивлялась учреждению тюрем, в связи с этим все взятые живыми нарушители спокойствия были направлены на общественные работы. Вот только с общественных работ в городе жулики сбегали, а в замке подобный трюк не срабатывал. Мужчины, женщины и дети с недовольным видом штукатурили стены, вывозили мусор, во внутреннем дворе уже высилась куча разбитой мебели. Был в этом процессе и отрицательный момент: всё, что ещё не было разграблено, оседало в карманах нерадивых граждан.

Несмотря на бурные протесты эльфийки, в башню её так и не посадили. Митинг, который она устроила перед дверью кабинета, сопряжённый с перекрытием пути, был злостно разогнан. Пришлось остроухой довольствоваться апартаментами на втором этаже. Девушка моментально врезала в дверь замок, и ещё один, большой навесной, повесила снаружи, выходила она через окно с помощью верёвочной лестницы, связанной из простыней. Похоже, привычки некоторым изменить не так-то просто… Мизори убедилась в этом, в очередной раз открыв дверь.