Чтение онлайн

– Значит, предлагаешь просить помощи в Парараксе? – осведомился принц. – Уверен? Они вроде тёмное королевство, а не бюро добрых услуг.

– Так мы же не бесплатно.

– И чем же, по-твоему, разорённые войной Крайние Острова смогут заплатить за военную помощь?

– Натурой, Ваша Высочество, – беззаботно бросил Гектор. – Натурой Вашего Высочества. Её Величество Мизори вроде свободна, а значит можно состряпать неплохой брак.

Принца перекосило.

– Но она же элементалистка! Они же абсолютно несимпатичные! Ты хоть понимаешь, на какую жертву обрекаешь своего будущего короля? – в глазах Глена сверкнула искорка понимания. – Ага! Я знаю, зачем ты это затеял! Ты хочешь женить меня на уродине, чтобы все позабыли о том страшилище, что ты притащил с собой в качестве жены? Так и знал, зреет заговор по продвижению в моду страшных женщин!

– Триша вовсе не страшная! – возмутился виконт.

– Не страшная, говоришь? Ха-ха! Да у всех магов Островов неделя бы ушла на то, чтоб сделать из неё человека. Да если её нос закопать в землю, из него вырастет картофельный куст. А её вкус в одежде способен заставить стесняться последнего помойного гоблина.

– Ну, это уже перебор. Принц вы или нет, но стиль у Триши есть. Что до носа, меня мало волнует нос девушки, которая спасла мне жизнь, и которая, возможно, вскоре спасёт наше королевство и нашего будущего короля, – в голубых глазах специалиста по побегам отразилось внимание собеседника. – Вижу, Вашему Величеству интересно? Всё верно, только что господину Глену разумно упомянули о его праве на престол, ведь ему уже тридцать два, а его отец не торопится уступать место, предполагая, что заговор для отдирания его зада от трона сейчас не организовать. Но мы и не будем, ведь если господин Глен приведёт с собой войско и жену, возможно излишне худую, излишне смуглую, чрезмерно стервозную, крайне ненадолго, но зато разбирающуюся в колдовстве, то старику Тивину придётся потесниться. А всякие мелочи вроде симпатичности... Ведь у вашего высочества ещё не было волшебницы? Люди сведущие говорят, что это по меньшей мере интересно.

– Допустим, – принц взболтнул вино, сделал пару глотков, – но если уж на прямоту – ну с чего ей нам помогать? Да, я отличный жених, мечта любой девушки, – Глен приосанился, от чего очки поползли на кончик носа, – но я слишком скромен, чтобы верить, будто из-за меня возможна война.

– Война с Алааром! Это же Параракс! Да для них надирание алаарских задниц – национальный вид спорта. Был бы только повод. Ваше Высочество станет отличным поводом. Что до Триши... Вы ведь помните, как она нашла меня, замёрзшего и полуживого, и провела до самого Ярбрека? Ни один оборотень не напал на след, а всё потому, что она знает, как можно отвадить эту пахнущую псиной нечисть. Есть специальный настой из трав...

– Дай угадаю, он пахнет ещё отвратительнее твоих новых духов? Гектор, мне не хотелось тебе этого говорить, но твой парфюмерный вкус испортился ещё сильнее, чем вкус в отношении женщин.

– Ваше Высочество отстало от моды на полгода осады.

– Ну-ну, в моде теперь крысы-утопленницы?

– Глен, твой скептицизм убивает во мне всё желание спасать нашу страну. Ведь замок может пасть, но если мы отсюда вырвемся, то даже в случае отказа Параракса сможем организовать штаб сопротивления в какой-нибудь стране с хорошим климатом и хорошенькими горожанками. Оттуда мы будим мстить за жестоко убитых и замученных защитников Ярбрека.

– Что же ты раньше не сказал! – глаза наследника воссияли жаждой подвига. – Всё про трон, про женитьбу, а тут страна под угрозой! Мы выступим немедленно! Соберём отряд, небольшой, и отправимся в опасное путешествие, покинув надёжные стены. Только ни слова отцу, он слишком меня любит и, возможно, даже решит меня арестовать, лишь бы не рисковать моей жизнью, пускай и во имя благополучия наших любимых островов.

На рассвете небольшой отряд под предводительством принца Глена покинул крепость. Герои воспользовались тоннелем, много лет назад построенным королевской фамилией. Изначально он должен был соединять Ярбрек с небольшой крепостью на юге. Нет, деньги на тоннель не разворовали, он действительно уходил на юг, а вот средства, предназначенные для строительства крепости, растащили, так что выход вёл не иначе как в лес. Всё шло без происшествий, наследник Крайних Островов ввёл секретный рунический пароль, и теперь команда приключенцев пробирается к выходу. Ворчит Гектор, которому дорогу загородил зад Дрына, демонстративно морщится идущий рядом с Тришей принц, девушка сохраняет спокойствие. Среднего роста, с большим, слегка приплюснутым носом и выразительными жёлтыми глазами, она покорно тащит личные вещи ещё не коронованной особы. Оба снежных огра были нагружены припасами и золотом, которое Глен не забыл спасти из отцовской казны. Гектор же был против братьев – снежные огры совсем не то, что нужно для незаметной операции. Одного только их храпа будет достаточно, чтобы к будущей стоянке сбежалось половина Алаара. Полагаться же на них как на охранников тоже не было большого смысла, оба аристократа без труда смогли бы перемолоть обычный патруль без посторонней помощи.

– Но золото?! Кто бы тогда нёс золото?! – вопрошал принц.

– Триша бы несла. Вместо этого твоего хлама, – огрызнулся Гектор. Жёлтые глаза девушки молебно смотрели то на него, то на ношу – огромного плюшевого медведя.

– Топтыжку?! Ни за что на свете! Он охраняет мой сон от злых бабаев.

– Бабаи вымерли больше семи веков назад! Сейчас ими кроме как на севере даже детишек не пугают!

– А если не все вымерли?!

У виконта опустились руки. А лес вокруг смыкался всё плотнее. Длинные тонкие сталагмиты тянулись от земли к бледному северному солнцу – стеклянные деревья Студёного Леса. Они действительно были живыми, под ледяной коркой бурлили процессы, схожие с теми, что происходят внутри обычных деревьев: чёрная шляпка ловила солнечные лучи, прозрачные корни тянули из глубины земли жалкие крохи жизни, которые она рождала. Под ногами скрипел хрупкий наст. Огры, к удивлению всех людей, двигались почти бесшумно. Далёкие родичи орков, заметно уступавшие им силой и свирепостью, но превосходящие размером, осторожно пробирались промеж деревьев, да так, что ни один кристаллик не упал с редких веток. Окованные железом палицы на широких плечах ни за что не цеплялись, будто оставив тесные коридоры замков, их хозяева оставили и свою обычную неуклюжесть. Но не отставали от них и остальные – Гектор и Глен – оба уроженцы северного королевства. Лошади здесь были редкостью и использовались только на войне. Для взятия замков, обычно в качестве провианта, так что молодые люди были знатными ходоками, да и девушка с медведем им не уступала, с каждым километром отвоёвывая у принца крупицы уважения к своей безродной персоне.

Ночь на Крайних островах наступает рано и длится долго, потому и местное население лучше адаптировано к темноте. Одно время даже ходила легенда, будто они перерождённые души хладных лемуров. Легенда ходило долго, лемуров почитали и им поклонялись, но ровно до того момента, пока они не заполонили все леса, вытеснив даже снежных медведей, и не стали потихоньку таращить свои глаза в сторону человеческих городов. Теперь лемуров на островах значительно меньше, хотя они по-прежнему занимают важное место в здешней культуре, являясь первоосновой более чем пятисот блюд национальной кухни.

– Лапку? – Триша опасливо протянула принцу кусочек добычи. Зверёк был убит броском ножа. К её удивлению, наследник угощение принял, правда есть пока не спешил. Как и огры. Длинные плоские зубы-лопаты говорили о большей любви к фруктам и кореньям, нежели мясу. Гектор сидел у импровизированного костра, наблюдая за тем, как чёрная шляпка ледяного дерева разогревается всё сильнее. В отличие от обычного огня такой костер не даёт пламени и дыма, правда и диких зверей им не испугать.

– Неплохо, – принц одобрительно качнул головой, обгладывая косточку. – Поздравляю, приятель, твоя новая женщина действительно хороша. Вдали от цивилизованного общества...

– Вот именно что вдали. Глен, мы в полусотне километрах от замка, здесь нет ни дворян, ни интриг. Это я к тому, что никто тебя здесь травить не собирается! Ни я, ни Триша, а Трын с Дрыном и подавно. Наоборот, мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы с твоей головы не упало ни единого волоса.

– С моей головы и так ничего не упадёт, на ней шапка. И вообще, я просто ждал, пока мясо остынет. А заодно наблюдал за тем, как эта твоя самка поглощает пищу. Рвёт зубами, как настоящая волчица. Не удивительно, что она такой знаток алаарских псов, – Триша обижено отвернулась. Такая уж традиция на Континенте, принцев положено любить. Особенно девушкам. Особенно простолюдинкам.

– Псы, бос? – жующий водянистый корешок Дрын говорил с изрядной долей чавканья, брызжа слюной в достаточной степени, чтобы вызвать отвращение людей, но, к счастью, в недостаточной, чтобы затушить костёр. – Оборотни они. Наш дед – Альварион, вождь северного племени – ведал нам о войне с наследниками Вафлза. В битве у Общительной Скалы это было. Победить их можно только огнём или зеркальным металлом, или искромсав хорошенько. Маленький оборотень не слабее серого волка, а Древний... Дед говорил, что Древний без труда оторвал ему руку, даже не перекидываясь. Страшное время было.

– Врёт твой дед и не краснеет, – беззаботно отмахнулся Вольфгард. – В той битве поле боя осталось за Князем, мой дед там не выжил. Герцог, на лучшем скакуне. Какая-то собака его догнала, сожрала, а потом на его же лошади укатила. А ты говоришь, что огромный снежный огр, да ещё и раненый, смог уйти живым. Ведь эти твари кровь чуют за километры!

– А дед выжил! – просиял Трын, вступаясь за брата. – Он когда с ним боролся, клок волос тому выдрал. Вместе с головой. Эти волосы на его шерсти остались, и пока он взад ковылял, ни один серый к нему не приближался, стороной обходили. Потому как чуяли, что добыча Древнему принадлежит, и другие Древние тоже чужой охотой не поживились, вестимо волк и правда сильный был, а может у них просто обычай такой...