Чтение онлайн

Лишь погода продолжала нервировать адмирала. Зона штиля вокруг вражеского флота, окружённая неспокойными водами и чёрными тучами, была всё ближе. На её флагмане был щит отрицания, но на море он не самый надёжный защитник. Вдохнув солёный воздух, Джаена посмотрела назад, на очертания скрытого утренним туманом Дана.

– Возьмите шлюпку, плывите в город, пусть поднимают солдат, – бросила она одному из адъютантов. – Выжившие враги могут доплыть до берега, их необходимо будет встретить!

«Или встречать придётся выживших нас,» – добавила она уже про себя.

Острие стрелы с глухим звоном ударилось о невидимое препятствие, отскакивая в сторону. Стрела была большой, такими стреляли дальнобойные осадные арбалеты, и в обычных условиях снаряд пронзал латы рыцаря, а перед этим его щит. Но экран, защищавший императрицу, был сделан из бесцветной стали в сантиметр толщиной. Для немагического оружия подобная преграда непреодолима.

Мизори нахмурилась, вражеские корабли всё ближе и не дадут причалить к противоположному берегу. Демонстрация магических сил их не напугала, а значит, предстоит бой. По телу пробежала неуёмная дрожь. Чувства, которые испытывает маг, колдуя что-то поистине значительное, мало с чем можно сравнить. Простым смертным не понять того восторга, и даже полководцы, стирающие с карт города и истребляющие народы, лишь направляют волю людей. Сами по себе они ничтожны. Маги же всемогущи! Дыхание девушки стало прерывистыми, эмоции в диком ритме закружились в голове, она вновь погрузилась в подсознание, сливаясь с ветром. Создание зоны штиля привело к тому, что вокруг неё скопилось множество грозовых туч, а давление воздуха скакало как сумасшедшее. Мизори знала, что с этим делать. Зачерпнув в глубинах себя огромную пригоршню отрицательных эмоций, она с истинно монаршей щедростью вплела её в мерное движение воздушных потоков.

Ветра откликнулись на зов. Там, где недавно ветер поднимал грозные волны, теперь бушевал яростный шторм, с каждой секундой порывы становились всё быстрее, и вскоре по обоим сторонам зоны спокойствия уже вращались две серые воронки. Однако это было лишь началом. Магия продолжала вытекать из брони, подпитывая элементалистку, а та в свою очередь вливала её в свои творения. Оба смерча стремительно разрастались, вбирая в себя воду вместе с рыбой и зазевавшимися птицами. Достигнув немыслимых даже по меркам Континента размеров, столпы воды помчались в сторону кораблей. Вой ветра резал уши, солёные брызги долетали даже до находящихся в безопасности плотов. Люди падали на колени, и даже не особо верящие в богов аристократы сложили руки в молитвах. Сейчас на тысячи шагов вокруг не было людей, сомневавшихся в истинной богоизбранности императрицы-волшебницы.

Первая воронка ударила в корпус флагмана. Щит отрицания ослабил, но не остановил удар. Огромная масса воды накрыла корабль, ломая мачты словно спички, срывая ванты, смывая людей за борт. Обшивка корабля треснула, раскалываясь точно скорлупка, внутрь хлынула вода, но инерция удара не позволила ему затонуть. Ударившая следом вторая воронка понесла флагман вперёд, а вместе с ним остальные суда, потерявшие управление и оснастку, неслись вперёд, в сторону города, кружась в бешеной круговерти воды и ветра. Надулись и паруса параракских плотов. Не способная сдержаться чародейка подгоняла свою флотилию. Нескладно связанные брёвна ходили ходуном, кое-где срывало паруса и сносило мачты. Но приливная волна с неуёмной силой гнала корабли обоих государств вперёд, пока с душераздирающем треском алаарский флагман не врезался в стены Дана. Обломки дерева, камня и оснастки взмыли в воздух, а вслед за этим в месиво из досок и металла превратились остальные суда. Волна перемахнула через стены, хлынув в город.

Когда носы параракских плотов уткнулись в берег, на суше уже царила паника, а уши разрывал гвалд из звона колоколов и гудения сигнальных труб. Гарнизон и ожидавшие переброски на континент войска готовились встречать неприятеля.

Битва за Дан стала сражением необычным и неожиданным. Ни нападающие, ни защитники не были в полной мере готовы к предрассветному бою. Параракс не представлял, какие силы им противостоят, не имел планов укреплений и городских кварталов. Застигнутый врасплох гарнизон Дана приходил в себя, заполняя опустевшие и покорёженные стены, и лишь на месте понимал, что вода смыла не только людей, но также запасы камней и котлы со стреломётами.

Десант наступал тремя колоннами. Словно три полноводные реки, цепи солдат тянулись к городу, и новые люди вливались в них, стоило лишь очередным плотам и лодкам причалить к берегу. Под руководством трёх командующих колонны устремились к цели. Благородные и не очень предводители стали острием того кинжала, что преодолел первые, наскоро сбитые оборонительные порядки. Зачарованное оружие пронзало щиты и доспехи, нечеловеческая сила и быстрота позволяли избежать смерти там, где пал бы простой воин. Вдохновлённые их примером, солдаты рвались вперёд, повсюду мелькали тёмно-синие накидки с вышитой розой ветров, увлечённые азартом воины карабкались по остовам разбитых судов, прорывались сквозь пробитые в стенах бреши в надежде как можно скорее ворваться в город.

Лязг клинков и глухие удары в деревянные и кожаные щиты болью отдавались в чувствительных ушах девушки. Но несмотря на лёгкий дискомфорт, Мизори чувствовала себя превосходно. Возбуждение от могущественного колдовства кружило ей голову, маня использовать ещё больше силы. И всё-таки Торвальд не даром училась в Академии. Девушка прекрасно осознавала, сколь легко в этой свалки ранить союзников, она действовала избирательно, осторожно, практически с ювелирной точностью. Удары молний били точно в цель, сжигая врагов прямо внутри собственных доспехов, либо оглушали, даруя простым солдатам лёгкую добычу. Время от времени Мизори меняла контуры электростатического щита, защищая верноподданных от случайной стрелы или дротика. Благодаря силе императрицы колонна леди Оливии, в которой она находилась, первой ворвалась в город, с разбегу влетая в наскоро собранное ополчение. Их встретили неровные ряды щитов и клинков, в которые тут же полетел собранный магией клубок из тел в железных доспехах, а вслед за этим ударил сокрушительный поток ветра. С громким криком авангард Оливии бросился в образовавшуюся в строе брешь. Бой вновь превратился во множество яростных схваток. Именно в этот момент только-только сложившая очередную руну Мизори пошатнулась.

В темноте было не разглядеть, но на лице девушке выступила испарина, а заменивший сердце кусок кристалла, казалось, сжался точно живой.

– Что случилось, Миз? – бывшая неподалеку и перевязывающая очередного раненного эльфийка встревожено посмотрела на похитительницу. Ответа не последовало. Наскоро закончив перевязку, дочь Бескрайнего леса подбежала к императрице. В единственном зрачке помимо грозовых разрядов отчётливо читался страх. – Тебе помочь? Разряди щит, я отведу тебя к лодкам.

Никто бы не рискнул преследовать покидавших поле боя женщин, а если бы и рискнул, то навязанная Оливией императрице охрана непременно сделала бы своё дело. Как бы там ни было, с этого момента сражение продолжалось уже без могущественной чародейки. Однако чаша весов уже слишком сильно накренилась в сторону Параракса. Если бы только алаарцы знали, как вымотаны их враги подготовкой к преодолению пролива и самим плаваньем, если бы могли подготовить более грамотную оборону, если бы весть об отступление Мизори достигла их командира достаточно быстро, о, тогда они бы ещё смогли побороться за первое место в этой кровавой игре. Увы, защитники города видели лишь бесчисленные огни факелов, превратившие пролив в подобие небосвода, а зачарованное оружие вражьих генералов казалось необоримым. К тому же большинство опытных воинов были на другом берегу, с Князем. Те же, кто сражался за Дан, не имели ни должного опыта, ни качественного оружия. Через три часа после атаки город выбросил белый флаг, а остатки алаарскоой армии отступили.

Комната лорда-губернатора приветствовала новую хозяйку хаосом в бумагах и парой нестираных портянок, украшавших дубовый стол. Видимо, война для Алаара идёт столь неудачно, что призвать пришлось даже горничных. А может, таким способом вражеский предводитель хотел отомстить врагу за захват своего города? В любом случае, Мизори было достаточно лишь подумать, и ветер выбросил бы неприятный предмет в окно, однако девушка почему-то ничего не предпринимала. Она не колдовала с прошлого дня.

Дверь скрипнула, вошла успевшая где-то раздобыть новенькое платье эльфийка.

– Так и не прошло? – обеспокоенно поинтересовалась рыженькая девушка. И наблюдая, как магесса отрицательно качает головой, едва заметно вздрогнула. – Что же нам теперь делать, Миз?

У Торвальд не было ответа на данный вопрос.

Всё произошло внезапно. Она складывала руну, намереваясь поджарить очередного северянина, пытавшегося не пустить её армию в свой город, как вдруг ощутила нехватку первоматерии. Тонкая сеть пронзавших реальность каналов и доселе исправно питавшая её неживое сердце магией, исчезла. Какое-то время элементалистка надеялась, что всё пройдет само собой, но шли минуты, часы, а силы так и не возвращались.