Чтение онлайн

– Ума не приложу, что случилась, – Мизори забралась в кресло, поджав ноги и обхватив руками колени. – Здесь столько людей померло, что я должна была сиять как факел. А не получила даже мышиной душонки!

– Возможно, мы слишком далеко от замка? – высказала гипотезу Мерль и задумалась.

Внутри Мизори был только осколок кристалла, через него осуществлялась связь с первоисточником. Это было похоже на кровавые камни, через которые вампиры могут общаться на расстояниях в тысячи шагов. Но в отличие от кровавого камня, Сердце не было изначальной частью Мизори. Более того, управлять его энергией мог не всякий, требовались определённые условия.

– Условия, – зеленоглазая девушка вспомнила сцену в лесу. – Мы на чужой земле, Миз. Здесь правит Князь. Эти твои потоки, они ведь живые, в смысле, это души усопших, которые подчиняются тебе, поскольку при жизни ты была их королевой. Но здесь ведь ты не королева, даже после захвата города пройдёт немало времени, прежде чем люди тебя примут.

– Если всё так, как ты сказала, то у нас проблемы. В броне недостаточный уровень заряда, чтобы перелететь пролив, а на другом берегу теперь армия Князя, – девушка прикусила губу. Они попались в собственную ловушку. Какое-то время она будет жить за счёт внутренних запасов первоматерии и заряда брони, но потом сердце просто перестанет качать по телу кровь. Мизори Торвальд умрёт, и в этот раз, скорее всего, навсегда.

– Через несколько недель должна приплыть Глэдис. На больших надёжных кораблях мы можем попытаться доплыть до Тамана. Да, дорога опасна и займёт время, но попытаться стоит!

Мизори усиленно массировала виски. Время. Сколько у неё времени? Сейчас её тело абсолютно здорово и для поддержания его в действующем состоянии требуется не так много магических сил. Но три-четыре недели?! Нет, это слишком, надо срочно спасать положение и возвращаться в Параракс!

Со стороны окна послышалось требовательное ухание. Огромный филин недовольно щурил жёлтые глаза и топорщил перья. Выразив крайнюю степень недовольства в связи с использованием своей персоны в качестве почтового голубя, он поведал вести с того берега пролива.

Армия Князя заняла Ларгос, оставленный населением город подвергся разграблению и погромам. Северяне вымещали злость за сожжённые припасы и сбежавших людей на их имуществе. С другой стороны, Джафар совершил стремительный рывок вперёд, заняв прежние позиции алаарцев. Сейчас вверенные ему воины укрепляют оборону. Армия тёмного княжества готовится прорываться.

В итоге всё будет зависеть от того, устоит ли Джафар.

Зариец сидел в углу комнаты, то была старинная привычка держаться как можно дальше от окон и дверей – потенциальных путей проникновения наёмных и не очень убийц. Однако в последнее время окна для него стали источниками параракских круглоухих филинов. Прямо сейчас птица устроилась на спинке походного кресла и пристально разглядывала промывающего раны воина.

Что ни говори, первый бой с алаарцами дался не легко. В отличие от Верхней Нижнереченки, у него не было ни численного превосходства, ни коварных эльфиек. И тем не менее, бывший пустынный принц одержал победу.

Его врагов погубила собственная зацикленность на штурме. С трудом преодолев наскоро возведённые укрепления, земляную насыпь с частоколом, ямы и рогатки, северяне оказались на открытой позиции, и тогда Джафар спустил на них кавалерию. Всадники буквально втоптали передовые группы атакующих в землю, обратив остальных в бегство. Враг был отброшен и теперь наверняка зализывал раны. Тем же был занят главнокомандующий. Одновременно с этим поднятые из мёртвых врагов зомби чинили укрепления и возводили новые. Клаус был существом не самым приятным и ещё менее послушным, но всё же соизволил исполнить приказ. Имя императрицы на него действовало с эффективностью плетёного хлыста.

– Я так понимаю, ты прилетел один? – главнокомандующий бросил на птицу усталый взгляд. – Их Императорское Величество с их остроухостью изволили кинуть меня одного, без магической и технической поддержки? Уговор был иной – наши солнце и луна Параракса возвращаются сразу после захвата Дана и помогают отразить прорыв Князя. Так отчего же их здесь нет?!

– А вы не допускаете, что Торвальд могли, например, убить при штурме?

– Если бы её убили, тебя бы здесь не было, – зариец принялся неспешно накручивать бородку на палец. – Маг и фамильяр связаны. К тому же если бы у вас ничего не вышло, Князь не ломился бы, как буйвол с подожжённым хвостом. Выходит, штурм удался. Но Мизори не вернулась. Следовательно, она либо тяжело ранена, либо у неё проблемы с использованием чар. И тогда выходит, ты будешь просить меня тем или иным образом её выручить.

– Какая проницательность, – первый министр снизошёл до комплимента. – Всё верно, Её Императорское Величество желает, чтобы вы держались во что бы то ни стало. Более того, нашли способ очистить бухту Ларгоса от врагов. Она повелевает использовать любые средства и фактически даёт вам полномочия регента.

По смуглому лицу расплылась довольная улыбка. Он даже представить не мог, что всё может быть так просто. Теперь достаточно лишь увести армию в глубь страны. Молодая императрица останется одна на вражеской территории и вскоре сгинет. Единственный представляющий угрозу командующий – Глэдис – отослана слишком далеко, чтобы повлиять на ситуацию, а он отныне регент. Правда, регента от императора отделяет всего несколько шагов, но их пустынный лев преодолеет в один прыжок, покончив с ослабевшим Князем. А уже после...

При мысли о том, что будучи императором он сможет вернуться на родину, и не один, а во главе армии, что сможет вернуть себе незаконно отнятый трон, расправиться с братом, а возможно даже создать империю, какой еще не знал Континент!..

– Осмелюсь заметить, что в случае, если вы решите не следовать приказам Её Императорского Величества, то у меня есть превосходный кандидат на должность первого министра, – сказал филин, сверкнув глазами. – У него гнездо на чердаке замка, трёхсотлетний опыт управленческой деятельности и превосходные рекомендации.

Джафара передёрнуло, отчего сидящий рядом чёрный дракон встрепенулся. Посмотрев на Гуамоко, Белина недовольно отряхнулась и перелетела на стол, где принялась что-то выводить на пергаменте.

– И секретарь у вас тоже, считайте, есть, – предвосхитил письменное послание белоснежной курицы филин.

– Я смелый человек, господин филин, так что решиться могу на что угодно, – наконец отозвался бывший герой, – но приказ своей императрицы я исполню. Пускай ей могут и не понравиться мои методы. Передайте Торвальд, что её главнокомандующий сделает всё возможное.

Обработав раны и наложив пропитанные целебным отваром бинты, мужчина вышел из шатра, оставив птиц в одиночестве. Он ненавидел своего брата, ненавидел больше всего на свете, обида за собственную некомпетентность и умелый ход маленького уродца терзала его каждый день, не давая покоя. Однако сегодня к злобе впервые добавилось понимание. Джафар осознал, как тяжело порой отказаться от шанса, который предлагает тебе судьба. Он мог, не делая ничего предосудительного, получить огромную власть. Раджаб был в похожей ситуации и выбрал престол. Но именно умение следовать законам чести всегда, а не только когда это тебе выгодно, отличает подлинно благородного аристократа от отребья и мерзавца. Джафар гордый воин, герой и человек чести, верность для него превыше всего. Джафар никогда не станет опускаться до уровня уродливого карлика...

«Он не предаст» – курочка наконец соизволила продемонстрировать надпись министру-филину.

– Ну разумеется не предаст, – ухнула птица, – иначе госпожа Мерль не сделала бы его главнокомандующим. Впрочем, наблюдать за ним всё равно забавно, – добавил Латокинт, разминая крыло.

====== Вместо великого сражения. Часть вторая ======

Снег за окном сыпался, точно пух из разорванной перины, мягкие снежинки опускались на крыши домов, с каждой минутой устилая их всё более толстым ковром. Запоздалая зима наконец-то вступила в свои права.