Чтение онлайн

Деревья мерно кивали пожелтевшими макушками, приветствуя прохладный западный ветер. Листья с шелестом стелились над всё ещё зелёной травой, иные падали в реку и, уносимые течением, кружились в прозрачной воде. Новые брючки приятно согревали. Укутавшись в плащ здесь даже можно было переночевать.

Девушка понимала. Точно так же, как капитан Грач. С изменением её статуса менялось отношение окружающих. Никому не было дело до юнги Торвальд, но многие желали заполучить элементалистку Торвальд. Однако она не ожидала, что всё произойдёт так быстро. По словам Йохана, теперь её может ждать пост придворного мага, возможно даже в одном из великих королевств. Хотя принимать подобные предложения он не рекомендовал — слишком много интриг и яда. Куда больше подошёл бы пост жрицы: больше почёта, но гораздо меньше нервов.

— Здравствуйте, Мизори, — приглушённый голос прервал размышления шатенки. Фигура, завёрнутая в плотную ткань, осторожно приблизилась. — Я Катрина. Меня не было на собрании, не хотелось вас обижать…

— Я вроде тебя знаю.

— Наверное, слышали, но вряд ли знаете.

Торвальд не могла видеть её лица — оно полностью было скрыто за высоким воротом, наружу выступали лишь массивные стёкла тёмных очков.

— Я пришла вам кое-что рассказать, — продолжила Катрина.

— Сегодня я просто нарасхват.

— Неужели Штернмаер окончательно потерял совесть? Хотя нет, зная его, всё абсолютно верно. Лучшее время для действий — пока вы пребываете в смятении. Позволите мне сесть?

— Конечно. И бросай уже «выкать», мне не триста лет.

— Мне так проще. Прошу вас, не сердитесь, — Кэт опустилась на камень, в полуметре от второкурсницы. В нос ударил пронзительный запах серы.

— Штернмаер красиво говорит, — из-под воротника донеслось какое-то подобие смешка.

— И тебе тоже?

— Мне? Нет, я для него слишком крупная добыча. Ему нечего мне предложить. И вам на самом деле тоже. Просто запомни, что всё, что ты пожелаешь, сможешь взять своими руками. Но не будем говорить о политике, я в ней не особо сильна.

— Значит, ты здесь не из-за теста?

— Из-за него. Только цель другая. — Девушка подвинулась ближе, непроницаемые стёкла поравнялись с небесно-синими глазами. — Они начали темнеть? Вы уже заметили? Это только начало, через пару месяцев начнёт меняться тело…

— Да знаю я. Думаю, пара сантиметров мне не повредит.

— Тридцать или сорок, — холодно произнесла Катрина. — Но я, опять же, здесь не за этим. Потом начнёт меняться душа.

— Душа? А она здесь причём?

— Источник любого волшебства. Как вы знаете, мир был рождён слиянием четырёх сил, а пятая вдохнула в него энергию жизни. Как вы знаете, маги — это люди, чьи души близки к первозданным стихиям, через души их разум способен подчинять себе силы природы, а духовные маги — сознание живых существ. Но верно и обратное: со временем стихии начинают контролировать своего обладателя. Происходит сращивание сознания и элемента.

— Третий способ каста?

— Да, в учебниках он называется так. Но это не совсем верно. Потому что источником силы колдунов является не разум, а эмоции. Магией управляют чувства. Понимаете? Вы не думаете, а чувствуете. Главное здесь — это. — Обёрнутый в брезент палец уткнулся в грудь Мизори, туда, где у людей обычно находится сердце. Даже сквозь ткань можно было почувствовать исходящий от пальца жар. — А это не может не чувствовать. Даже когда не думаешь, когда ешь, любишь, спишь. Не понимаете? Я могу показать, только не пугайтесь.

Магесса один за другим развязывала ремешки, крепящие перчатки к рукавам. Мизори окончательно потеряла представление о том, что сейчас происходит. И вот, наконец, покрытая металлическими нитями материя спала с руки, обнажая чёрную как уголь кожу. Зрелище было настолько пугающим, что даже привыкшей ковыряться в китовых внутренностях Торвальд пришлось приложить усилие, дабы подавить рвотный позыв. Сухая, похожая на обгорелую ветку конечность была пронизана сетью ярко-красных вен, от которых исходил нестерпимый жар.

— Она горячая, около восьмидесяти градусов. Но проблема не в этом. Проблема в том, что я — огонь, — послышалось из-под воротника. — Обычно я контролирую свои эмоции, но сейчас ненадолго ослаблю контроль.

Обгорелая кожа постепенно начала покрываться синим пламенем. Сначала огня было немного, но уже через несколько секунд рука пылала, точно смоляной факел.

— Сейчас я не читала заклинания, даже не помышляла об этом, но она всё равно горит.

— Действительно странно.

— Мизори, обычно у магов такое происходит ближе к тридцати годам, да и то не у всех. С вами же это случится в ближайшие несколько лет. Ваше тело станет телом воздушного элементалиста, а ваши чувства станут ветром. Любовь, страх, ненависть… Особенно будьте осторожны с ненавистью. Потому что возненавидев кого-то, вы запросто можете его убить. Я пришла предупредить вас до того, как случится неповторимое, ведь иногда мы ненавидим даже близких людей. — Пламя потухло. Несколько раз сжав и разжав кисть, девушка водрузила перчатку на место. — Берегите их, они — самое ценное, что может быть в жизни, не важно, маг ты или простой человек.

— Вообще-то, у меня нет близких, — тихо возразила Торвальд. — И после того, что ты рассказала, сомневаюсь, что будут.

— Будут, — Кэт на мгновение приподняла очки. — Обязательно будут, ведь, в отличие от огня, ветер может быть ласковым и нежным.

Вечерело. Мизори швыряла камни, безжалостно топя разноцветные листья. Она больше не думала о власти и поцелуях, даже прекрасные штаны покинули её помыслы. Из головы девушки никак не выходили глаза Катрины, горящие, точно раскалённые угли.

====== По следам странствующего кондитера ======

— А потом она попросту вытолкнула меня за дверь. Ты понимаешь? Меня! Я ведь столько всего для неё сделала! — разгневанная эльфийка страстно размахивала руками, пытаясь объяснить собеседнику ту бездну боли, в которую её погрузила синеглазая подруга.

— Что, например? — поинтересовался собеседник.

— Например… — остроухая запнулась. Будучи девушкой активной, она делала очень много разностей. Но категорически все эти разности были сделаны не для Торвальд. — Полотенчико! Между прочим, ручная эльфийская работа, — нашлась Мерль, скрестив руки на груди и гордо вскинув подбородок.

— И вовсе не ручная, — укоризненно заметил голос.

— Ну, вот я и хотела сделать хоть что-нибудь. Попарить её хорошенько, а она меня выставила.

— Возможно, на то есть свои причины. Маги — существа непознанные и таинственные.

— Нет в ней ничего таинственного: девушка как девушка. Ты и то таинственнее.

— Тогда как насчёт таинственной морковки для меня, таинственного? — весело заметил голос.

— Вот, держи. — Она погрузила руку в темноту переулка, а когда высунула обратно, моркови в руке уже не было. — Если бы со всеми было так просто: угостил морковкой и человек доволен. Я уже вижу…

— Бесконечные войны за право контролировать морковные поля. Брат идёт на брата, сын на отца, а гробовщики на работу, и всё — во имя обладания вожделенными овощами.

— Ты опять прав. Мог бы хоть разочек ошибиться, для разнообразия.

Мизори появилась весёлая и совершенно безразличная к возмущённым эльфийским мордашкам. Девушка переоделась, сейчас на ней была обычная одежда путешественника: длинный жилет поверх серой блузы, свободные кожаные штаны, туфли. Даже неотъемлемые боевые перчатки были заменены на обычные, из оленьей шкуры.