Чтение онлайн

— Дым? Дьявол! — едва не снеся прислугу, королева выскочила на улицу, глубоко кашляя и хватая ртом свежий воздух. Ох, и надолго она запомнила тот первый раз, когда ей, ещё совсем маленькой девочке, сунули в рот трубку. Задуманное как шутка действо вылилось в обморок и поход к целителю.

«Так ведь и помереть недолго», — подумала она про себя, с любопытством оглядывая неотёсанные стены внутреннего дворика.

— Уютно тут, — донёсся до неё знакомый звонкий голосок.

Рыжеволосая девушка сидела на завалинке, глубокомысленно пуская в ночное небо струйки дыма из всё же захваченной трубки мира. Вторая рука небрежно простирала морковь в направлении ослиной головы. Торвальд стало немного не по себе, слишком уж умное выражение было у эльфийской физиономии.

— Садись подруга, рассказывай, — сдвинувшись в сторону, Мерль приглашающее похлопала по шерстяной подстилке. — Знаешь, а я ведь лет сто не курила. Почти бросила…

— Прости, не думала, что всё так серьёзно.

— Не извиняйся, я несколько переосмыслила свою жизнь за последние дни. — Дым мерно поднимался из длинной люльки, придавая блондинке то самое эльфийское величие, с которым она до сей поры меньше всего ассоциировалась. — Да ты и сама, наверное, многое увидела в другом свете. Тех же орков, например. Вон, уже ходишь без своего оружия, а раньше даже ночью не снимала.

— Ничего я не пересматривала, просто механизм сломался. Орк попался какой-то излишне прочный.

— Дай посмотреть.

— Держи.

Эльфийка ловко выхватила перчатку и, вцепившись зубами в полоску кожи, вытянула соединительный шнур, стянула кожух и погрузилась в созерцание хитросплетений проводов и штифтов.

— Да не смотри на меня, ноги не приделаю. Ты мне лучше скажи: чистишь их? Нет? Напрасно. Тиктит — это не митрил, он тысячелетиями не сохраняется, такими темпами ты их лет за триста спалишь.

— Так я же вроде человек…

— Чёрт! — Мерль поперхнулась, едва не выронив люльку. — Вечно забываю вашу дефективную природу. А как же внуки?! Да что внуки, можно в музей завещать или какой-нибудь длинноухой подруге! — Не выпуская изо рта мундштук, девушка сунула голову в седельную сумку. Чудом не застряв, «высокий эльф» вернулся с упитанным свёртком, наполненным, как вскоре оказалось, разным железным ломом. — Да не бойся ты, говорю ж, не украду.

Бесцеремонно отпихнув хозяйку в сторону, она принялась попеременно орудовать инструментами, преимущественно небольшой машинкой с искрящимся кончиком. Штифты были выправлены щипцами, провода соединены и перегруппированы, а под конец эльфийка бережно протёрла механизм бархоткой.

— Попробуй, — она протянула перчатку Торвальд.

Та сложила несколько холостых рун и, как ни странно, все они прошли на ура.

— Но как? — изумлённая королева не верила в происходящее.

— Не люблю сломанные вещи, — очередная струйка ушла в направлении созвездия сумчатого дракона. — Больно смотреть.

— Спасибо…

Тень была там с начала разговора. Умело скрываясь за поребриком крыши, неизвестный пристально следил за действом, происходившим во дворе. Лук и колчан мирно лежали на черепице, чёрный кожаный доспех и плащ прекрасно скрывали неизвестного, лишь жёлтые звериные глаза выдавали в нём представителя зеленокожей расы…

— Это тебе спасибо. Я ведь орков до этого момента видела только в цепях и клетках, и в государственные дела меня никто не посвящал, а ведь оно так здорово. Ты так лихо всех построила. И совсем без опыта.

— Не без опыта, — Мизори откинулась, прижимаясь спиной к неровной кладке. — Нас немного учили. Самым азам: учили вести переговоры, сдерживаться, учили политической географии. Академия не ограничивалась одной лишь магией.

— Да они там просто святые в этом Астралоре!

— Его и называют Святым Астралором. Самое могущественное и богатое государство на континенте. Во многом благодаря им изжили себя масштабные войны. Образец для подражания, Великое Царство Света — хотя бы на примере отношения к магам. Знаешь, они ведь и некромантию позволяют изучать. Это в светлом-то королевстве. Учат детей бесплатно, собрали книги со всего континента, позволяют официально спускать пар: дуэли узаконили, создали систему рейтингов, чтобы не спорили и не ссорились. Так считала Мизори Торвальд, но у Мизори Первой сложилось несколько иное мнение. Они ведь мало того, что держали под колпаком все магические знания, так ещё и собирали данные о способностях практически всех магов. Представь, что начнётся война — какие деньги дадут за информацию о них? А если кто-то станет правителем?

— Это ты к чему?

— Гном. Чёртов Зы не даёт мне покоя. Он ведь мог запросто выкупить моё дело. Я бы выкупила, чего бы мне это ни стоило, особенно после прокола с Дорцем. И тем не менее, он всё равно идёт сюда. У меня голова лопается, когда я думаю об этом. Какого чёрта ему связываться с магом?!

— Может, у него личная неприязнь. Сердится, что ты обошла его и заняла престол.

— У гнома? Не смеши меня. Эти прагматики пальцем не пошевелят из-за задетого самолюбия. Это всё равно, как если кто-нибудь из орков решил бы меня прикончить из личной неприязни…

Прядь убрана с лица. Стрела бережно ложится на тетиву. Глаза фокусируются на цели. С крыши дворца чувствительные орочьи уши превосходно слышат мельчайшие детали разговора. Гнев заставляет руки дрожать.

Это вот такого она о них мнения? Она думает, что они все марионетки вождя? И никто не решится ослушаться его приказа? Даже Гонг не ослушался. Но, раздери её барлог, если…

Лук пронзительно тренькнул, разорвавшись в ночи глухим хрипом. Завопила эльфийка, колдунья растянулась на земле, не подавая признаков жизни, а меж тем к цели отправились ещё две стрелы…

Инь выпрямилась во весь рост, наблюдая, как из-под тела вытекает кровь.

Нет, эта человеческая женщина действительно неприлично хорошего мнения о её племени. Всегда найдётся какой-нибудь дурак, готовый ради дешёвой славы пожертвовать честью и благом клана. Мусор. Настоящий же орк хранит верность вождю, что бы ни случилось. Орки не жалуются, орки не плачут. Возможно, однажды орки ещё покажут себя. А пока орки будут ждать, ждать столько, столько потребуется…

На крик выбежали вожди и челядь, с негодующим рёвом обступая тело соплеменника, нагло развалившегося посреди кровавой лужицы собственного производства. Похоже, в довершении к стрелам его угораздило неудачно свалиться на собственный томагавк.

— Возмутительно, — растолкав толпу, Цин продрался к стоявшим в сторонке женщинам. — Он ничего не успел сделать?

— Нет, — Торвальд не подавала вида, однако её едва не трясло от осознания того, как близка она была к смерти.

— Это всё моя вина. Вызовы вызовами, но банальное убийство никто ещё не запрещал. Тебе стоит быть осторожнее.

— Конечно. Расслабилась. Виновата.

— Думаю, нам стоит войти внутрь.

— Конечно, стоит.

Ночь они встретили в самом сердце замка. Окна закрыты тяжёлыми ставнями, мерно качаются огоньки лампад. Их шестеро: Королева Параракса, Вождь Пивных Животов, средних лет орчиха с тяжёлым луком за спиной, первый министр, эльфийка и Цин-Хош. Взгляды собравшихся были прикованы к красивому ярко-красному леденцу, лежащему на столе.

— Я должен был рассказать сразу… — начал было Хош.

— Мы должны были, — вставила Цин.

Инь молчала, но кровь внутри воительницы буквально кипела. Должны?! Людишкам?! Они?! Но она держалась, уважение и почтение к вождям было слишком велико в низкородной лучнице.

— Эта вкусняшка, — продолжал вождь, — три недели назад приходил человек. Человек в розовом плаще.

— В розовом? — удивлённо переспросила Торвальд.

— Неудивительно, — прищурился Гуамоко. — Чёрный плащ вызвал бы подозрения.