Чтение онлайн

— К тому же ящик доставила женщина, а к оркам приходил мужчина, — вставила свое Рахиль.

— В общем, стареешь, Гуам, — подытожил Форкинс.

— Для вас я Гуамоколатокинт, — огрызнулась задетая за живое птица. — Вы все сейчас допускаете одну большую ошибку. Какую? А такую: с чего вы вообще взяли, что наш противник...

— Ваше превосходительство! — в зал ворвался запыхавшийся солдат — судя по форме, всадник.

— Ну, чего ещё?! Я же говорил, чтоб только самое срочное...

— Мой генерал. Мэтр Конрад, мы его, кажется, нашли.

Маг принял решение действовать незамедлительно. Убедившись, что Зы не пострадал, Конрад единомоментно наложил на себя чары ускорения и устремился к месту, откуда предположительно был сделан выстрел. Пальцы колдуна крепко сжимали скипетр, с которым он не расставался даже во время сна. Пока он бежал, мана постепенно напитывала скрытые под мантией митрильные нити. Пара минут, и он сможет активировать щит. Пара минут — как раз то время, которое уйдёт, чтобы добраться до одной из башен. Стреляли ведь из баллисты, а этой штуковине была нужна высота и ровная площадка. Башни были единственной высотой и располагались по периметру лагеря. Добравшись до нужной, маг произнёс несколько слов, взмывая вверх. Жезл был готов к применению. Однако на площадке оказалось пусто. Вернее, не совсем пусто, ибо смертоносный механизм действительно располагался на настиле из досок. Его стрела была повёрнута в сторону командирского шатра. Но самого стрелка здесь не было. Громко выругавшись, Конрад слевитировал вниз и, не изменяя ускорения, рванул в сторону ближайших ворот.

Караул, как ни странно, был на месте.

— Данные обо всех посторонних, заходивших на территорию лагеря за сегодня! — потребовал маг.

— Милорд... никаких посторонних замечено не было.

— Кому вы лапшу на уши вешаете! — Маг повысил тон, в глазах сверкнули огоньки.

— Милорд, как есть. Никаких посторонних. Не входили и не выходили.

— А свои?

— Свои, милорд? Подождите. Герда — знаете, такая светленькая из второй роты, покинула лагерь минут десять назад. Сказала, что срочное поручение. Милорд, вы куда? Она была верхом!

Но маг уже пропал в облаке пыли.

Герда, значит? Герда, которая отстала от группы? Которой дали срочное поручение?

Лицо чародея приняло хищное выражение. Что ж, далеко она не уйдёт. Может, он и не силён в массовых расправах, но встреча с простым человеком в бою для последнего смерти подобна.

Утром прошел дождь, поэтому следы копыт виднелись особенно чётко, и лошадь отнюдь не прибавит шансов беглянке — по той простой причине, что, находясь под ускорением, он способен передвигаться с не меньшей скоростью, не говоря уже о том, что среди деревьев человек куда манёвреннее животного.

Сейчас гораздо интереснее было не кто, а зачем. Исполнительница вряд ли будет знать достаточно. Скорее всего, её даже не подкупали, а просто промыли мозг. Нет, здесь придётся разбираться своим умом. Кому мог не угодить Форкинс? Мизори? Не годится, слишком глупа и прямолинейна. Мэр столицы? Довольно логично, ведь он и состоятельные граждане пострадают больше всех. Личный враг Зы? Сколько врагов он мог насобирать за свои почти триста лет?

«Нет, Конрад, этот орешек нахрапом не раскусишь», — пронеслось в голове. Да и, по сути, не важно, кто пытался убить Зы. Важно, чтобы это больше не повторилось, ведь их с Форкинсом альянс существует не первый год. Разумеется, даже объединившись, они не могли соперничать с Тихоном ни силой, ни авторитетом. Но это и не нужно. Годы рано или поздно взяли бы своё, водный элементалист был стар, а наследников они легко устранили бы и без труда взяли власть в государстве. Зы взял бы… Однако нужно быть слепым, чтобы не понимать, кто реально осуществлял бы контроль. Гном был опытным и талантливым военным, однако в градостроительстве не разбирался — в отличие от колдуна, уже бывшего однажды придворным чародеем. Конрада никогда не смущало отсутствие титулов и славы, куда милее будущему Первому магу была реальная власть. И он её получит. Достаточно просто схватить беглеца и проследить за тем, чтобы Форкинс избавился от девчонки.

Деревья мелькают перед глазами. Свист влажного ветра, и чувство того, как ноги вминаются в мягкую подложку. Адреналин от погони насыщает кровь.

Она все ближе — Конрад чувствовал это, чувствовал не магией, а на уровне инстинктов. Несколько минут, и перед ним белая лошадь со сломанной шеей. Похоже, он оказался прав, и незадачливая беглянка не смогла справиться с норовистым животным. Теперь дело за малым. Даже если она каким-то чудом ничего себе не сломала, убежать далеко всё равно не сможет.

Поворот барабана — теперь скипетр настроен на молнии, минимальная мощность. Ускорение снято, зато активирован электростатический щит.

За очередным деревом мелькнул белый силуэт. Недолго думая, Конрад послал в него разряд. Силуэт продолжил шевелиться. На этот раз маг увеличил мощность. Нет эффекта! Оставив бесплодные попытки, мужчина осторожно выбрался из-за массивного ствола. Подошел поближе. В вечернем лесу было плохо видно, и лишь подойдя шагов на двадцать, маг обнаружил, что перед ним всего лишь шкура: человеческая кожа была почти не повреждена, снята вместе с волосами и слоем подкожного жира, внутренняя сторона блестела от свежей сукровицы. Маг приблизился к шкуре почти вплотную. Любого другого от подобного зрелища наверняка бы стошнило, но военный колдун был не из брезгливых. Более того, он успел немало повидать в жизни, поэтому много чего знал. Например, знал, какому существу свойственен подобный почерк. То существо не отличалось ни силой, ни скоростью, а значит...

Маг не успел закончить мысль, как мимо с пронзительным свистом пронёсся кинжал. Пройдя всего в десятке сантиметров от лица мужчины, он вонзился в ствол, на половину длины клинка войдя в дерево. Метнувшая кинжал женщина находилась метрах в двадцати, и самым примечательным в ней было полное отсутствие одежды. Впрочем, будучи экспертом по части противоположного пола, колдун заключил, что ничего примечательного в ней нет, кроме разве что груди, и даже не самой груди, а связки ножей, висевшей на ней на манер ожерелья.

Противница меж тем произвела ещё один бросок. Щит в ответ блеснул голубым всполохом, однако нож вместо того, чтобы быть остановленным, без труда прошёл защитный контур и впился в плечо чародея.

Конрад громко вскрикнул, не столько от боли, сколько от досады за собственную неосмотрительность. Ловко сменив положение барабана, он перенастроил оружие с молний на куда более смертоносный телекинез. Но ещё до того, как он успел активировать заклятье, очередной нож вонзился в его горло. Конрад пошатнулся, однако успел сделать ответный ход: верхняя заостренная часть жезла оторвалась от основной конструкции и, развив огромную скорость, прошила безвестную эксгибиционистку насквозь. Женщина охнула, слегка пошатнулась и безмолвно рухнула в разноцветную листву.

Вот и всё. Раненый маг опустился на колено. Сейчас бы заблокировать нервные узлы и снять боль, но вместо слов из горла доносилось только кровавое бульканье, на жезле же соответствующего барабана попросту не было. Точно конец? Он боязливо покосился в сторону неподвижного тела. Жаль, конечно, что не удалось взять её живой. Ловко она его. Однако сучка просчиталась, жизненных сил магу хватит, чтобы добраться до лагеря, а там дело за Рахиль. За пару часов его подлатают. Одно непонятно: если она успела сменить кожу, то почему просто не убежала? Почему не притворилась случайной путешественницей? И если она успела сменить кожу, то отчего не оделась?

Внезапно простая, но очень неожиданная мысль пришла к нему в голову.

Его противница. С чего это он вообще взял, что она работает в одиночку?!

Это мысль вошла в сознание с той же силой и болью, с коей арбалетный болт входит в сердце. В последние несколько секунд своей жизни Конрад не видел ничего хорошего: поднимающуюся с земли женщину, сжимающую в руке кусок жезла, и окровавленный наконечник болта, торчащий из его собственной груди…

Пламя факелов неистово трепыхалось на ветру. Четвёрка людей и филин в тишине разглядывали содержимое мешка, выложенное всадником. Несколько пальцев, нос и кусочек уха.