Чтение онлайн

Но вот страсти улеглись, и пересуды прекратились, храмовый зал наполнился той торжественной атмосферой, ради которой, собственно, и устраивают свадьбу.

Ничто не предвещало беды. Молодые выглядели счастливыми, родители довольными, гости голодными. Жрец вяло бормотал клятвы и обеты. Как вдруг свет померк. Все подняли головы вверх. Чёрная тень накрыла витраж, словно чьи-то исполинские крылья закрыли солнце.

Да, эти события действительно вошли в историю.

С премерзким дребезжанием стекло треснуло, рассыпавшись фейерверком разноцветных осколков, и в зал влетела курица. Курица была белая как снег, с красным гребешком и серёжками, только взгляд у неё был абсолютно не куриным. От такого взгляда даже матёрого волка бросает в дрожь. Безмолвно, словно само воплощение ужаса, птица спикировала вниз, вцепилась в головной убор невесты и усиленно замахала крыльями. Белина, а это была именно она, старалась изо всех сил. Девчонка визжала, пытаясь удержать фату, ведь если её увидят без фаты — это будет дурной знак. Увы, но так и получилось — кружевная ткань таки досталась мерзкой птице, и невесту увидели без фаты, а заодно ещё и без парика. В толпе раздался потрясённый “ах”, кто-то из родственников невесты рухнул в обморок, а курица, выбросив добычу, вышла на новый заход.

Но не тут-то было! Вооружившиеся кто веником, кто метлой, гости набросились на нарушителя спокойствия. Кое-кому даже удалось атаковать коварного налётчика и повергнуть его на землю. Это только разозлило пернатого монстра — на ботинки атакующих был исторгнут поток пламени.

Хаос — сие слово, как никакое другое, позволяет описать творящееся в храме. От визгов, криков и брани можно было сойти с ума. Но визжали не все — особо ретивые хлопцы и девки по-прежнему гонялись за курицей, пытаясь набросить на неё мокрую тряпку. Естественно, Белину подобное обращение оскорбило. Она, как честный дракон, прилетела похитить прекрасную деву. А вместо рыцарей в сверкающих доспехах, с длинными мечами, на благородных конях за ней бегает ватага дурачков с вениками да швабрами?! И Белина возмутилась! Возмутилась вслух. Да так громко, что её услышали все собравшиеся в храме люди.

Что из этого вышло? Думаю, понятно без слов. Когда все выбрались из храма, вид у них был весьма удручённый. Для себя они решили, что в здание ворвался дракон. Ну, а кто ещё мог их так сильно напугать? Кто мог позариться на девушку? И в конце концов, эта тварь дышала огнём!

Свадьбу было решено перенести, и её счастливо отыграли спустя неделю. Ведь, в отличие от волос, приданое у невесты было вполне настоящее. Хотя, возможно, жених посчитал, что раз на его будущую жену покусился дракон, то она точно чего-то да стоит. Наконец, некоторые, но было их очень мало, говорили, что молодые попросту любили друг друга. Но да кто в такое поверит? Такое бывает только в сказках.

Что до Белины, то она зареклась больше никогда не похищать девушек.

— Кошелёк или жизнь! — фраза была до ужаса избитой. Не менее избито смотрелись арбалеты в руках разбойников.

Возница передней повозки с недоумением уставился на два десятка представителей параракского криминалитета. Вооружённые до зубов и закованные в броню, они, тем не менее, не внушали ужаса. Было видно, что совсем недавно место мечей и копий занимали лопаты и мотыги. В голову возницы было стукнула шальная мысль, что их братии вроде как не меньше, а боевого опыта побольше, но он был торговцем до мозга и костей и ответил соответственно.

— Сколько кошельков? — спросил он.

— Чего? — не понял разбойник.

— Здесь десять повозок, на них двадцать пять караванщиков, у каждого из них есть по кошельку. Но так же у каждого из них есть арбалет. Из этого следует, что нам нужно определить оптимальное соотношение кошельков к жизням. От себя добавлю, что у цивилизованных разбойников этот индекс равен семи, — честно соврал купец.

Грабители впали в прострацию. Пока они размышляли, торговцы пересыпали деньги из кошельков в трусы.

— Мы цивилизованнее всяких там, — изрёк, наконец, предводитель, — пусть будет десять... индексов, — добавил он, исходя из того, что десять больше, чем семь.

Примерно в это время Мизори себя и явила, с лязгом приземлившись в десятке метров от участников действа.

— Я тут случайно проходила мимо... — начала врать девушка. Потому что мимо она не проходила, а случайно сидела на ветке четыре часа.

— Эй, эй! Это наша территория, — возмутился разбойник, переводя арбалет с караванщика на незнакомку.

Когда-то, давным-давно, целую неделю назад, Лесли был скромным землепашцем. Однако, вскоре после банкета в честь празднования гибели злого короля ему пришла в голову отличная мысль. Раз через пару дней настанет всеобщее благоденствие и все преступники и злодеи исчезнут, то почему бы ему не исполнить детскую мечту и немного не поразбойничать, пока можно? Отнимать у богатых и отдавать бедным! Разве это не чудесно? А ведь по соседству жила очень бедная старушка, варившая превосходную бражку. Собрать единомышленников и обокрасть оружейную лавку было несложно. Только вот с города их быстро выперли ватаги бывших стражников, и скороспелым «робин гудам» пришлось переключиться на караваны. И вот теперь ещё одна конкурентка...

— Ваша?! — возмущению дамочки не было предела. — А бумаги у вас на неё есть? У меня все на месте, — под нос Лесли сунули карту Параракса. — Это моя страна.

Будь на месте бывшего крестьянина настоящий разбойник, он бы не стал заморачиваться, а попросту всадил бы стрелу в незащищённый живот. Конечно, прожил бы он после этого всего нечего, и подельники его кончили бы не менее печально. Лесли же просто грохнулся на колени, залепетав извинения. Банкет он помнил, помнил и правительницу, и то, как она стала правительницей.

— Я тут как раз проходила мимо, — проигнорировала его властительница, — и подумала: «А заплатили ли наши славные торговцы таможенную пошлину?»

Караванщик заволновался. Одно дело, когда тебя просто грабят, и совершенно другое, когда это делают по закону. Пошарив за пазухой, он извлёк несколько бумаг.

— Заплатили, — улыбнулся мужчина.

Однако Торвальд была не так проста. В руках властительницы возник длинный список.

— Дорожный сбор? — начала она.

— Уплачено, — беспокойство маркитанта усилилось.

— Налог на лошадей?

— Несомненно. И разрешение на торговлю приобрели, милая барышня.

— Попрошу без барышень, — насупилась Мизори. — Я, между прочим, королева.

— Королева? Вы?! Не может быть! — всплеснул руками мужчина. — Такая молодая, а уже королева. Вы, должно быть, получили трон от папеньки с маменькой?

— Вообще-то я сама, — с искренней скромностью поправила волшебница.

— Ах, сама! Такая молодая и красивая, да ещё и самостоятельная!

— Простите, это вы кому?

— Вам, вам, услада глаз моих. За сорок лет, что старый Андрес путешествует по свету, он не встречал монарха прекраснее. Знаете, обычно королевы такие старые и толстые.

— Ваше Величество, — вклинился в беседу Латокинт, — он вас дурит! Посмотрите на него, ему же всего лет сорок! Не дайте ввести себя в заблуждение!

— Молчать. Тебя никто не спрашивал! — она отмахнулась от министра и, стыдливо поправив прядь каштановых волос, вернулась к разговору. — Расскажите мне про меня ещё, — с придыханием прошептала она.