Чтение онлайн

«Нам он просто не нужен, мы получили в наследство большой дом в Сент-Ривере. Детей у нас нет, — тут он грустно улыбнулся, — так что… Ну, ты сама понимаешь».

«Конечно», — согласилась я, хотя не уверена была, что поняла его правильно.

— Теперь и я кое-что понимаю, — невольно прервала я рассказ Элен.

— Тогда я не стала тебе об этом рассказывать, все было еще слишком болезненно. — Элен посмотрела мне в глаза, и я снова поняла, что она имеет в виду. Дэвид проявил тактичность и не стал задавать вопросов. Тем временем Элен продолжила свое повествование:

— Мы познакомились на вечеринке в доме у моих родственников. У меня впервые появился такой красивый и взрослый поклонник. Джорджи умел обращаться с женщинами. Я чувствовала себя наверху блаженства, когда он предложил мне стать его женой. Свадьбу назначили через два месяца, и две недели из них были самым счастливым временем моей, тогда еще очень короткой жизни. А потом умер мой папа. Внезапно, от сердечного приступа. Понятно, пришлось пересмотреть планы. Прошло еще шесть месяцев, прежде чем мы вернулись к вопросу о нашем браке. Но к тому времени произошло еще одно событие. — Элен вздохнула и продолжила: — Мы обедали с Джорджи в небольшом ресторанчике на старой набережной. Вдруг я почувствовала аромат дорогих духов и услышала знакомый голос:

«Элен! Привет! Сто лет тебя не видела! Можно мне присесть за ваш столик?» Это была Рита.

«Конечно», — коротко ответила я, узнав в шикарной женщине, стоящей рядом, свою бывшую одноклассницу.

«Может, ты познакомишь меня со своим другом?» — продолжила она, устраиваясь на свободном стуле.

«Это Джорджи… А это Рита, мы учились вместе в школе». Как вы понимаете, я не слишком охотно представила их друг другу.

Я описала начало конца моей волшебной сказки, которая превратилась в весьма банальную историю. Разве я могла соперничать с такой женщиной, как Рита!

Она всегда была наделена таким количеством женских достоинств, что мне следовало бы сразу сложить оружие, как только я поняла, что ей понравился мой жених. К тому же я оказалась еще и глупее ее… Я пыталась убедить Джорджи, что моя соперница вовсе не та женщина, которая способна подарить ему счастье. Рита говорила ему то же самое, но не обо мне, а о себе. Выглядело так, что она пытается не разрушать мое счастье. Ее тактика была умнее, и она победила.

Входя в их дом, я вдруг вспомнила, что два года назад получила письмо от своей счастливой соперницы, но не стала его читать. Вчера я почему-то пожалела об этом. Я так задумалась, что мне вдруг показалось, будто я не ответила на какой-то вопрос Джорджи.

«Прости, я задумалась…» — на всякий случай извинилась я.

«Я говорю, проходи. Ты ведь приехала, чтобы посмотреть дом», — повторил Джорджи свое приглашение.

Я вошла в небольшую квадратную комнату на первом этаже. Навстречу мне из кресла перед телевизором поднялась Рита в элегантном домашнем костюме, выгодно подчеркивающем все достоинства и скрывающем все недостатки ее слегка располневшей фигуры. Она вдруг как-то театрально всплеснула руками, на лице ее отразилось нечто среднее между удивлением и радостью.

«Элен! Ты здесь? — воскликнула Рита и вдруг тихо добавила: — Ты простила меня?»

«Оставь свой пафос, Рита. Элен приехала, чтобы посмотреть дом», — неожиданно грубо прервал ее Джорджи.

«Здравствуй, Рита, — ответила я, не обращая внимания на реплику ее мужа. — За что мне тебя прощать? Я тебе благодарна. Если бы не ты, я не была бы счастлива».

В моих словах прозвучала такая пронзительная правда, что я не удержалась и добавила: «Мне нравится твой дом, если нам действительно повезет его купить…»

«Считай, что он уже твой», — грустно прервала меня Рита.

Знаешь, я тогда поняла, что одержала победу. Не над бедной Ритой. Да, собственно, почему бедной? У нее все нормально, хотя внешне она и любит поприбедняться, ты ведь ее знаешь. — Элен обращалась ко мне, но Дэвид все понимал и не обижался. — Нет, я победила себя, свою старую обиду, и мне стало удивительно легко. Хорошо, что я там побывала.

— А вы и вправду купите у них дом? — поинтересовалась я.

— Не знаю… А почему бы и нет?

В этот момент я подумала о Роберте Гретте. И, разумеется, вспомнила, что мы приехали к моей бывшей однокласснице не ради сентиментальных воспоминаний. Но профессионально рассказанная Элеонорой Стренд история избавила меня от ненужной щепетильности. Я понимала, что эта исповедь была ей нужна. Она хотела объяснить свой поступок, впрочем, не столько мне, сколько самой себе.

Я наконец смогла перейти к делу:

— Рискую тебя удивить, но решила поговорить с тобой именно потому, что у нас, к сожалению, очень мало пока источников информации.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Если только смогу ответить, я к твоим услугам, — успокоила меня Элен.

— Ты ведь была знакома с Александром Портером?

— Да, более или менее, но я не думала, что…

— Нет, сейчас речь не о нем, а о его дочери. Ты знала ее?

— Джейн? Я так понимаю, что с ней опять случилась какая-то неприятность? — ответила Элен вопросом на вопрос.

— Да, — не стала скрывать я, — она убита.

— Бедная девочка! Но этого можно было ожидать… Я знала ее не очень близко, но с ней у Александра и Марго были серьезные проблемы.

— Ты имеешь в виду наркотики или что-то еще?

— И наркотики тоже, но это, скорее, уже последствия.

— Что ты имеешь в виду?

— Вам лучше бы поговорить с Элизабет Грей, она фактически ее вырастила. Она не бросила девочку и тогда, когда выяснилось, что с ней не все благополучно. Она пыталась ее лечить, возила к специалистам…

— У нее было что-то серьезное?

— Да вроде как официально ей никто не ставил никакого диагноза, но странности у нее были. Марго как-то сказала, что боится ее. Они и вправду в последние годы старались с ней не общаться, только Элси с ней и возилась. Не хотела бы я повторять всякие непроверенные слухи, Мэриэл, поговорите с Элизабет. Если девочка мертва, она не будет скрывать ничего — вы ведь ищете ее убийцу?

— Да, мы ищем убийцу, — подтвердила я. — Еще неудобный вопрос: между тобой и Александром вряд ли действительно что-то было, но почему возникли эти слухи?

— Слухи нужны были для поддержания его имиджа, а я делала репортаж из того района, где они с Марго тогда купили дом. Я пару раз была у них в гостях. Очень красивое место в районе северного Тотриджа.

— И кому перешел этот дом после гибели Портеров?

— Их наследницей была Джейн, но в момент, когда с ее родителями случилась беда, девочка была не в себе, так говорили. Понимаешь, история очень непонятная. Элси пыталась повлиять на Джейн, но девушка ведь была уже совершеннолетней и могла делать со своим имуществом все, что хотела. Когда ты поговоришь с Элизабет Грей, ты, возможно, разберешься в этой странной истории. Я могу рассказать тебе только об одном разговоре, который у меня был с Марго незадолго до их гибели. Это единственная информация, которой я точно располагаю, остальное — слухи и разговоры, которые доходили до меня просто в силу того, что у нас с Александром и Марго много общих знакомых.