Чтение онлайн

— Я понимаю, что разговор, скорее всего, деловой, но все равно рада буду, если ты приедешь. Ты мой адрес знаешь?

— Лучше напомни, да я и не одна, ничего?

— Разумеется, записывай адрес, и я тебя с нетерпением жду.

Оказалось, что мы находимся всего в нескольких минутах езды от того дома, в котором снимала квартиру Элеонора Стренд, или просто Элен, как мы называли ее еще со школы.

Я не видела Элен, если не считать экрана телевизора, с того самого разговора в кафе. То есть лет восемь. Я знала, что замуж она так и не вышла, но не из-за сложности такого предприятия. Очевидно, это было ее решение, и уж я-то ее понимала. Когда она открыла нам дверь, я вдруг почувствовала, что в ее жизни происходит что-то очень хорошее. У нее было совсем домашнее милое лицо, она действительно была нам рада, а я опять подумала, что мне будет ужасно неудобно вытаскивать из нее нужную информацию. Дэвид же, как всегда, сразу расцвел от внимания красивой женщины. После приветствий и дежурных фраз, связанных с необходимостью познакомить мою школьную подругу с моим другом, мы наконец устроились в маленькой гостиной. Мы удобно расположились на низких мягких креслах, обитых темно-синим велюром, вокруг турецкого кривоногого чайного столика, на котором вскоре как-то между делом появился ароматный черный кофе в изящных фарфоровых чашечках, вазочки с печеньем, конфетами и дольками лимона. Я просто не могла сразу перейти к вопросам, ради которых мы приехали сюда. Поэтому говорили о всяких пустяках, шутили, вспоминали общих знакомых. Я намеренно не упоминала Риту, да я о ней, собственно, давно и не слышала. На свадьбе у нее мне не пришлось побывать — не потому, что я сознательно этого не хотела, так уж сложились обстоятельства. Но Элен сама заговорила о ней.

Ей позвонили, она взяла трубку, извинившись перед нами, перекинулась несколькими фразами с тем, кто был с ней на связи. Я не прислушивалась к разговору, но невольно услышала последние слова.

— Мне домик понравился, но посмотри еще ты сам, — произнесла Элен, после чего почти сразу положила трубку.

Я бы, конечно, не стала ее ни о чем спрашивать, но предположения у меня появились, а она вдруг сказала:

— Я вчера была у Риты, мы с Филом хотим купить у них дом.

— В Сент-Ривере? — спросила я, чтобы как-то отреагировать.

— Нет, но недалеко, очень хорошее место, да и дом… — Она бросила быстрый взгляд на Дэвида, словно извиняясь за то, что рассказ предназначен в основном мне, затем все же продолжила: — Я ее не видела с той вечеринки ни разу, на свадьбу меня даже не ждали, а тут случайно получилось. Наверное, так было нужно…

— Ты что же, не знала, что едешь смотреть именно ее дом? — догадалась я.

— Да, так вышло. Если ты не против меня выслушать, то мне бы очень хотелось…

— Конечно, не против, — улыбнулась я и посмотрела на Дэвида. — Дэвид тоже.

— Бывают такие жизненные ситуации, — начала свой рассказ Элен, — которые вовсе не нужно описывать. Когда хочешь о них рассказать, достаточно их назвать, и все понятно любому человеку. Вот, говорю я вам: вчера был мой последний рабочий день перед отпуском, — и вы уже прекрасно понимаете, как я себя чувствовала. А если я вам еще скажу, что мне двадцать восемь лет и я впервые собралась замуж? Нужны красочные описания моих эмоций? Именно так и было вчера. Впрочем, замуж я и сегодня не передумала выходить. Передав ключ от кабинета секретарше и обменявшись с ней несколькими фразами по поводу предстоящих событий, я села в машину, и все мои мысли устремились в будущее!

Знаете, в позднем браке есть своя прелесть. Я не слишком паниковала по поводу своей семейной неустроенности, но в моем возрасте одинокое существование создает некоторые проблемы. Поэтому переход из положения старой девы в положение супруги дает значительно более богатую гамму приятных переживаний, чем банальная свадьба вчерашней школьницы. Если вы вдруг подумали, что мое будущее замужество — результат моих титанических трудов во имя достижения желанного статуса, вы ошиблись. Я просто дождалась своего принца, так уж мне повезло. В процессе этого ожидания я достигла еще кое-каких результатов: окончила университет, получила диплом, давший мне возможность сделать карьеру. Начав с работы в качестве репортера, я прошла путь до автора и ведущей собственной программы на главном телевизионном канале страны. Ну, об этом вы знаете…

Я не считаю свою жизнь примером для подражания. Если честно, еще полгода назад я мнила себя стопроцентной неудачницей, а затем появился Фил. Не буду о нем слишком распространяться, боюсь сглазить. Скажу главное: он — мой друг, мой мужчина и лучшее, что подарила мне судьба. Именно его звонок и оторвал меня вчера от приятных мыслей о будущем.

«Привет, Лео!» — услышала я. Это он меня так называет, считая, что мое настоящее имя Элеонора — слишком скучное и совсем мне не подходит.

«Привет! Я уже в пути. Минут через пятнадцать буду дома», — ответила ему я.

«Слушай, ты можешь чуть отклониться и заехать в Сент-Стоун?» — вдруг спросил он.

«Могу, это по пути, но зачем?» — ответила я. Не скрою, что ему удалось меня заинтриговать.

«У нас есть шанс сразу после свадебного путешествия вселиться в очень симпатичный коттедж, — обрадовал он меня. — Его продают совсем недорого, он почти не нуждается в ремонте, но я хочу, чтобы ты сама его посмотрела. Хозяева сейчас дома, если ты поедешь, я их предупрежу».

«Нет проблем, с удовольствием заеду посмотрю этот домик, — не скрывала я своего восторга. — А ты уверен, что мы в состоянии его купить?»

«Мне обещали кредит на очень выгодных условиях, — объяснил Филипп. — Главное, чтобы тебе там понравилось». Вот так изящно и ненавязчиво он выражает свое отношение ко мне.

«Хорошо, говори адрес, я уже подъехала к повороту…» — сказала я и повернула в нужную сторону.

Вы когда-нибудь бывали в Сент-Стоуне? — В ответ на наш отрицательный жест Элеонора продолжила: — Я хочу сказать, что городок этот небольшой, находится всего в пятнадцати минутах езды от столицы. Расположен он в очень живописном месте на берегу небольшого, но достаточно глубокого озера. Я ехала и думала, что если действительно посчастливится купить здесь коттедж, то это будет нам прекрасным свадебным подарком. Дом снаружи выглядел маленьким и уютным. Я поднялась на крыльцо и, позвонив в дверь, довольно долго ждала, любуясь хорошо ухоженным палисадником. Но вот мне наконец открыли. В дверях стоял мужчина, по-видимому хозяин, я уже начала говорить что-то по теме своего визита, но прервала свою речь на полуслове…

«Элен? — услышала я. Не ожидала встретить здесь того, кто мог меня так называть. Я даже растерялась. — Ты совсем не изменилась!»

«Здравствуй, Джорджи», — ответила я, узнавая, хоть и не без труда, стоящего передо мной человека. Наверное, следовало бы ответить: «Ты тоже», но это было бы такой неправдой, что у меня не повернулся язык.

«Как ты здесь оказалась?» — спросил он, как мне показалось, совершенно некстати.

«Ты действительно продаешь этот дом?» — вдруг усомнилась я.

«A-а… Так ты и есть невеста того парня?» — Джорджи наконец сообразил, что происходит. Я подтвердила.

«Думаю, нужно тебя поздравить…» — начал он какую-то мысль, но вдруг замолчал, а его глаза жадно ощупывали мое лицо.

«Спасибо, действительно это повод», — не стала возражать я.

Знаете, ужасно глупо, но, входя в этот дом, я вдруг почувствовала себя словно виноватой. На самом деле более неуместного в данных обстоятельствах чувства нельзя было и придумать. Восемь лет назад этот полнеющий и лысеющий мужчина взял да и разбил мое глупое любящее сердце. Это был первый урок любви, предательства и страданий, который преподнесла мне жизнь. Я оказалась хорошей ученицей, второго урока не потребовалось.

«Не жаль продавать?» — вернулась я к более подходящей теме.

«Жаль?» — удивился Джорджи. Мне показалось, что он настолько был поглощен воспоминаниями, что даже не понял сути моего вопроса.

«Место здесь замечательное, да и коттеджу, наверное, не больше пяти лет…» — объяснила я свой вопрос, надеясь, что он его все-таки услышал.

«Мы построили его всего два года назад», — рассеянно ответил он.

«Тем более», — продолжила я деловую и единственно возможную для меня часть разговора.