Чтение онлайн

Из темноты вышли четыре силуэта, мало отличавшиеся от темноты.

Неудивительно, что гостей до сих пор не заметили. Они были полностью чёрными. Руки, ноги, голова — чёрные, как уголь. На руках, на теле — странные наросты и что-то вроде щупалец. Шли они неуклюже, высоко поднимая ноги. Шедший первым остановился, не доходя до Роберта пару шагов. И оглушительно зашипел.

Все вздрогнули, так это было громко и неожиданно. Крысы запищали и спрятались за дрезину.

Водяной взял в руку отходящее от его тела щупальце и сильно ударил по нему ладонью. Шипенье прекратилось. Он прилепил щупальце к груди.

— Здравствуй, Роберт, — сказал водяной человеческим голосом.

Артём даже удивился, он успел решить, что они разговаривают шипением.

— Здравствуй, Ахмед.

Руки Роберт не протянул. Ахмед — тоже.

— Вы быстро добрались.

— Зашли через Воробьёвы горы. С реки. Через мост.

— Там всё затоплено?

— Всё.

— Темно?

— Мы с фонарями.

— Холодно? Как вы зимой плаваете?

— Так же как вы ходите. В заданном направлении.

— Ну тогда, проходите. — Роберт щедрым жестом показал в сторону телеги, как будто приглашал в тёплый дом к накрытому столу. — Вы же не сразу обратно полезете?

Ахмед посмотрел на своё запястье.

— Нет. — Он обернулся к своим. — Полчаса на рассыщение. Отдыхаем. Уфук, потом сходишь за мешком.

И водяные, раскачиваясь, двинулись вперёд.

Крысы попятились. Артём смог не попятится.

Когда они вышли из мрака, стало ясно, почему водяные так высоко задирают ноги. Идти по суше им мешали ласты.

Водяные шлёпали к телеге.

Рты Артёма и Яна открывались всё шире по мере их приближения. Чёрные, как резиновые, широкие короткие ласты. Чёрное, как резиновое тело. Руки — как в резиновых перчатках. Головы — как будто в резиновых шлемах. Щупальца — как будто резиновые шланги. За спинами — нет, не чёрные, блестящие алюминиевые баллоны.

— Пятнадцатилитровые, — автоматически, про себя, отметила Яна.

— Так это же, — Артём выпучил глаза и показал на них пальцем, — так это же дайверы!

Так могли бы завопить на пляже, признав, наоборот, в дайвере настоящего водяного. Странным образом в этом вопле слышалось «Сжечь ведьму!»

— Дайверы, — повторил Артём, уже тихо и разочарованно. Он ждал чего-то более инфернального, чем дайверы, пусть даже одетые во всё чёрное.

Черти почему-то фыркнули.

— А ты кого хотел? — спокойно сказал Ахмед, скидывая с плеча ремень, державший баллон.

Яна, которая была неплохим дайвером, удивилась: она никогда не видела таких гидрокостюмов: раздельные штаны и куртка до пояса. А ещё дайверы не сняли ласты, даже дойдя до дрезины, хотя обычно их снимают ещё в воде, перед выходом не сушу, ходить-то в них действительно неудобно.

— Давайте знакомиться, — сказал Ахмед. — Байрам. Хасан. Уфук. Я Ахмед. Как вас зовут, мы знаем. Уфук, если готов, сходи за мешком.

Уфук молча и послушно пошлёпал в темноту. В ластах. Яна по снаряжению видела, что дайверы перед ней серьёзные, профи. Очень не хотелось лезть к ним с советами, но такого зрелища она вынести не могла.

— Э-э-э, а вы ласты не хотите снять? — спросила она как можно скромнее.

— Ласты? Снять? — так же спокойно переспросил Ахмед. — А. Ну да. — Он поднял ногу. — Поможешь?

Яна привычно тронула там, где должно быть крепление. Крепления не было. Она присмотрелась.

Это была не ласта. И не гидрокостюм.

— Ай! — закричала Яна и отдёрнула руки.

— Не снимается? — спокойно спросил Ахмед.

— Вы… Вы…

— Водяные. Ты же знаешь. Тебя предупредили. Он слегка согнул и разогнул ласту. Точнее, лапу с перепонками между длинными пальцами.

Кожа на его ногах напоминала тюленью. А выше пояса тело покрывал короткий плотный, как у выдры, серый мех, который Яна приняла за термобелье.

— Водяной, — восторженно протянул Артём, чья картина мира пришла в соответствие с действительностью.

— С аквалангом погружались? — спросил Ахмед, пристёгивая на запястье подводный компьютер, похожий на электронные часы размером с будильник.

— Нет, — сказал Артём.

— Да, — сказала Яна.

Ахмед кивнул.

— Сейчас Уфук принесёт мешок со снаряжением, будем одеваться.

— А-а-а… — Артём поспешил обратить внимания на себя. — А я не умею. В этом вашем…, — Он показал на сложенное на рельсах снаряжение.

— Неважно. Тебя поведут Байрам и Хасан. Я с девушкой. Кто из вас? — Ахмед посмотрел на чертей.

— Ну я, — шагнул вперёд Джо, который уже размечтался о том, что его забыли.

— Ты с Уфуком.

— А чего ты меня не спрашиваешь, умею — не умею?

— Я знаю.

— А чего это с ним двое, а со мной один, этот ваш, молодой, как его? — Джо от волнения решил поскандалить.

— Его зовут Уфук. Парень клиент. Ты чёрт. Понятно?

— Понятно, что плевать вам, потону я или нет.

— У нас контракт на двоих. Их доставим. Ты — опционально.

— Роберт, ты слышал, что он говорит? — Джо развернулся к старшему брату. — Я — опционально! Как это я — опционально?!

— Не тряси хвостом, если что случится, мы это воблятину с пивом съедим, — шёпотом успокоил его Роберт.

— Ага, у вас значит, будет пиво, а я, значит, буду неизвестно где … Плавать…

Джо сложил руки на груди и вывалил язык.

— От погружения ты имеешь право отказаться в любой момент. Таково правило. — Ахмед, конечно, всё слышал. — Роберт, твой брат отказывается.

— Что? Я отказываюсь? Да с чего ты взял? Давай мне это ваше, как его там, показывай, чем дышать!

— Хорошо. Сядь. Дыши носом. Успокойся. Под водой нервничать вредно. — Ахмед посмотрел на компьютер. — У нас ещё пятнадцать минут.

— Легко. Я могу даже лечь.

Джо развалился на скрипнувшей телеге.

Пришёл Уфук с большим, разумеется, чёрным мешком, начал его распаковывать.

— Э, а можно вас спросить? — Артём подошёл к Ахмеду.

Ахмед кивнул.

— Слушайте, вы извините, я не хочу обидеть, мне интересно просто. А вот вы, водяные, вы воздухом дышите? Под водой вы дышать не можете?

Ахмед приподнял правую руку. Рёбра раздвинулись, и Яна с Артёмом увидели на его боку щели, которые скрывал короткий мех. Жабры.

— Двоякодышащие, — пояснил Ахмед.

— А зачем вам тогда это всё? — Артём показал на Уфука, вытаскивающего из мешка какие-то части снаряжения. — Если вы можете дышать под водой?