Чтение онлайн

— Надо же, использовать девчонку, — сказал Мастер, отняв ладони от лица. — Собственную дочь.

— Я всегда говорил, что чародеи — порченый цех.

Мастер засмеялся, словно заскрипели шестерни капризного механизма.

— Это говорил не ты. Говорите, говорите, а сами пользуетесь. — Он посерьезнел. — Рихенза помешалась.

— Придержи язык, — повторил сэр Эвин. Руку со спины не убирал. — Ее Величество ведет судьба. Четверо благоволят ей в ее походе.

— Ты понятия не имеешь, чего желает судьба.

— Мы нашли карту, — сказал сэр Эвин. — Старых дорог. Которыми можно дойти до дворца.

Мастер выпрямился, повернулся к нему всем телом. Выговорил раздельно:

— То есть как?

Сэр Эвин кратко пересказал наши с ним приключения. Я поочередно поджимала замерзшие ноги и думала, что буду говорить, если меня застукают за подслушиванием.

— Ты прав, — сказал Мастер, выслушав. Оперся на плечо сэра Эвина, встал. Раскатал завернутые до колен нижние портки. — Судьба ведет королей, мостит им дороги. Только вот вихрь, который вокруг них собирается, сметет и тебя, и меня, и девчонку. И приблудную леди.

Сэр Эвин поднялся тоже.

— В этом — величие, и нам останется принять его с честью. И не роптать.

Мастер покачал головой, встряхнул с влажным шлепком камзол.

— Величие, — пробормотал он и что-то забубнил, что я не разбирала совсем. Сэр Эвин пошел прямо на меня, и я не придумала ничего лучше, как шмыгнуть в сторонку, и оттуда уже выйти на поляну, где горел костер и сушилась Полла, зашивая рубашку. Я поставила ботинки там, где тепло, и спросила, есть ли у них чего поесть.

Мастер вернулся скоро, встал у костра, от него потянулись нитки пара.

Королева кормила овощем коня, который был привязан тут же. Он брал куски "морковки" мягкими губами, дергал ушами и шумно дышал. Я согревалась, было тепло и почти уютно. Почти.

Я все-таки не хочу, чтобы меня сдувало ветрами судьбы.

Я присматривалась к Полле, что в ней такого, что так вывело из себя Мастера и о чем все говорят, но не находила ничего необычного. Знаки эти, что ли, на коже? Ну мало ли, кто что написал.

Интересно, кстати, кто. И что там такое во дворце.

Чем дальше, тем больше у меня накапливалось вопросов, а ответов не поступало. А ведь должно быть наоборот! Мы собрались после привала и вышли на тропу, а я размышляла, как бы выудить все, что меня интересует. И у кого.

Я заметила, что мы свернули с тропы, только когда запуталась ногою во мху и чуть не полетела лицом в гостеприимную зелень. В голове прыгало непрошеное и надоедливое "смерть не ходит за тобой, но ты ходишь за смертью". Просто отлично. Но что же мне делать? Я верю специалистам, а Мастер явно специалист во всяких таинственных делах, и я бы послушала его совета и бежала, если бы знала — куда. Кто отправит меня домой, если мы идем не к цивилизации, а как будто бы прочь.

Вместо зарослей, пронзенные деревьями, стали попадаться дома. Даже домики: небольшие, заваленные землею до подоконников или полные растительности. Лес немного поредел, но легче идти не стало, ведь нужно было обходить останки строений и продираться сквозь кусты, которые росли здесь охотно.

— Мы найдем убежище в ратуше, — сказала королева. Конь под нею явно знал, куда ступать, а я то и дело натыкалась на кирпичи, трухлявые доски и спрятанный в высокой траве хлам.

— Не советую, — сказал Мастер. Он водил носом и нюхал ветер, как шпиц.

Королева ничего не отвечала, конь двигался, как бревно по тихому течению — величаво и без остановок.

Здание магистрата высилось над деревьями, часы на его башне оплетал плющ, а перед ним раскинулась площадь, больше похожая теперь на луг. Конь обошел что-то в траве, следом за ним — Полла и Мастер, и я решила обойти тоже. Пригляделась. На земле на боку валялась статуя какого-то буйно бородатого господина с мечом, вся зеленая, как ящерка среди трав. Также на площади серела чаша фонтана, дно которой покрывала упругая подушка мха и торчали тут и там мелкие цветочки.

Двери лежали рядом со входом. Одна створка была проломлена, как небольшим тараном. Сэр Эвин первым переступил доски и мусор, держа меч наготове, вошел. Мастер, сотворив огонек, вслед за ним, потом королева и мы с Поллой. Внутри пахло сыростью и зеленью, от света с писком разбежались мелкие зверьки. Полла охнула, я сказала: не бойтесь. Зверьки шуршали и голосили где-то сверху.

— Белки, — сказал сэр Эвин.

Крысы, подумала я и стала смотреть под ноги внимательнее. Пол был мощен плитами, и многие из них были выворочены яростной силой, а в дырах торчали деревца. Самое большое росло у лестницы: кривое, больное, почти без листвы, оно сплелось ветвями с перилами. Мастер сделал огонек ярче. Ветви и в самом деле облепили мелкие зверьки, пялились на нас бисерными глазками, а когда королева подошла ближе — прыснули в разные стороны со стрекотанием.

Я подняла голову. В крыше зияла дыра, а в дыру глядело пасмурное небо.

Сэр Эвин сказал, что нам следует разделиться, чтобы быстрее все осмотреть и решить, где станем ночевать. До ночи было еще далеко, но сниматься с места и терять возможность поспать с какой-никакой, но крышей над головой, никто не хотел. Сам рыцарь остался с королевой, они поднялись по лестнице, мы с Поллой пошли оглядывать правое крыло, а Мастер, запалив нам от пальцев самодельный факел из ветки — левое.

Не считая растений и обломков, здание было достаточно чистое, приходила мысль, что кто-то сюда уже наведался и унес все ценное. Мы зашли в помещение, бывшее, судя по ржавым кастрюлям и ведрам, кухней. Одна полка висела как надо и была пуста (за исключением белки, которая сидела там и шмыгнула прочь, как только мы пришли со светом), другая болталась на одном креплении, на полу под ней валялись черепки.

Раздалось шипение и напевный вой, я подпрыгнула, замахала горящей веткой. Полла вскочила на скамью, я забралась тоже, и мы постояли так, бешено озираясь. Шипения больше не было слышно, и мы с Поллой, переглянувшись, слезли.

— Чертовщина какая-то происходит, — пробормотала я.

— Это недоброе место, — сказала Полла.

— Что тут произошло? — спросила я, отодвигая кусты и заглядывая в очаг. Из золы торчали головешки. — Была битва?

Опять, наверное, мужик в золотых доспехах тут крутился, а вместе с ним тот орк с кабаном на знамени. Вон даже статую бородатого господина повалили, значит, были какие-то телодвижения.

— Не буду вас обманывать, леди, не могу знать, — сказала Полла скромно. Ну ясно, кто будет учить девушку истории? Интересно, грамотная ли она. Да зачем это нужно — грамота, умеет одевать и раздевать госпожу, убираться и вышивать — и хватит с нее.

Я зашуршала в поисках кочерги. Кочерга была бы удобнее кинжала — р-раз по черепу и все, а кинжалом надо примериваться.

Мне определенно не нравится, что из меня делает этот мир. Раньше такие мысли были в порядке шутки: кто не мечтает самым кровавым образом убить начальника или хамоватого продавца? А теперь я знаю, что придется и, более того, готова. Черта с два у нас будет мирная дорога отсюда и докуда они там все направляются, вылезут какие-нибудь морды, которые станут напрашиваться.