Чтение онлайн

Закончив эту речь, Трэйн взялся за второе письмо. На этот раз чтение проходило значительно спокойнее, а в одном месте гном даже позволил себе слабую улыбку. «Явно дошел до места, где Флинт обещает повысить цены» - решил Рональд.

– Мне понятны причины беспокойства мистера Рокстоуна.
– гном сложил письмо и отправил его в кучу бумаг на столе.
– Наши поставки прервались потому, что мы закрыли Дредж и начали разработку новой жилы.

– Дредж?
– переспросил Рональд.

– Да, - кивнул гном.
– так мы называем нашу старую систему шахт. Они очень старые, именно с ними повязан расцвет могущества нашего клана. Сколько же там было добыто руды и прочих сокровищ.
– глаза гнома мечтательно закатились.
– Но всему бывает свой конец. В последние годы Дредж становился все менее прибыльным местом - выработки зашли слишком глубоко, руда истощилась, а кроме того, в шахты начали проникать разные твари, сильно осложнившие добычу руды и нападавшие на шахтеров.

– Какие твари?
– Рональд решил, что грез не воспользоваться говорливостью гнома.

– Да чего только туда не лезло!
– сердито буркнул гном.
– Крысы, волки, пауки, тьфу, мерзость!
– он сплюнул.
– Но это бы еще ладно, но вот когда из нижних горизонтов поперли разные магические создания, а потом появились големы, каменные и огненные, стало ясно, что про Дредж придется забыть. Поэтому сейчас там все закрыто и больше туда никто из гномов и не суется.

– Так что же, - спросил Рональд.
– Ваш Клан тоже не сможет производить поставки руды?

Гном махнул рукой:

– Нет, нет, что Вы. Еще до закрытия Дреджа мы нашли и начали разрабатывать новую жилу. Там тоже есть кое-какие мелкие проблемы, но это так, ничего серьезного. Так что в ближайшее время поставки возобновятся.

– Это хорошая новость, мистер Рокстоун будет рад ее услышать.
– сказал Рональд.
– Кстати, а где предыдущий посланник мистера Рокстоуна?

Трэйн нахмурился:

– Я ж говорю, на новой шахте тоже есть проблемы.
– он помолчал, жуя губами, и продолжил: - В общем, когда посланник из Таранта прибыл и узнал о положении дел, то самолично захотел осмотреть новую шахту, чтобы убедится, что добыча руды в ней будет достаточной для нужд мистера Рокстоуна.

– И?
– не выдержал Рональд.

– Да что и?!
– начал закипать Трэйн.
– Этот дурень полез туда, никому ничего не сказав, и пропал.

– Как пропал?
– удивился Рональд.
– куда?

– Если бы мы знали куда, - язвительно ответил Трэйн - то мы бы его нашли.

За дверями послышались звуки торопливых шагов. В комнату быстро вошел запыхавшийся гном, покрытый пылью и с киркой в руке. Он уперся руками в стол и, пытаясь отдышаться, прохрипел:

– Там, значится, эта.

– Что опять уже случилось?
– рявкнул Трэйн, грохнув кулаком по столу.

Вбежавший гном наконец перевел дыхание и сказал:

– В общем, воины, которые обследовали шахту и искали пропавшего посланца, они, в общем, тоже того.

– Что того?!
– проревел Трэйн, вставая и опираясь руками на стол.
– Гудмунд, клянусь богами, отвечай конкретно!

– Они тоже пропали.
– ответил гном.

Из Трэйна словно выпустили воздух, он тяжело осел на стул и ссутулился.

– Что ж за невезение то такое?
– тихо прошептал он сам себе.

– Мистер Трэйн, может быть мы сможем помочь?
– спросил Рональд.

Гном поднял на него тяжелый взгляд:

– Вы в этом уверены? Сами же видите, что тут дело сложное.

– И все-таки, я бы хотел попробовать.
– твердо заявил Рональд, поглаживая электроган.
– сумел же я помочь вашему брату Эрланду.

В глазах Трэйна заблестела тень надежды. Он почесал затылок и кивнул:

– Чем черти не шутят. Если Вам это удастся, то наш Клан будет Вам весьма обязан. Гудмунд, проведи мистера Рональда в новую шахту.

Когда Рональд и Дженни шли следом за пыхтящим гномом, Дженни тихо спросила:

– Рональд, зачем ты влез в эту авантюру? Это же может быть опасно.

Рональд также тихо ответил:

– Если бы мы пришли сюда только по поручению Рокстоуна, то я бы и не подумал этого делать. Но поскольку мне нужна помощь механиков Клана Колеса, то это хороший шанс заслужить доверие гномов. Сама же слышала, что сказал Трэйн.

Гудмунд долго вел путников коридорами и переходами, но наконец остановился у широкого прохода.

– Нам сюда.
– буркнул он и скрылся в проходе.

Зайдя следом за ним, Рональд и Дженни увидели толпу из пары десятков гномов, которые окружили здоровяка с молотом в руках и что-то наперебой говорили. Увидев гостей, гномы дружно затихли. Здоровяк шагнул вперед и спросил:

– Гудмунд, кто это такие, и что они здесь делают?

Рональд, помня нерешительность и медлительность Гудмунда, решил взять инициативу в разговоре на себя.

– Добрый день, сэр. Мое имя Рональд Гудмен, это моя спутница, мисс Дженни Стайлз. Мы из Таранта, здесь по поручению мистера Флинта Рокстоуна, а сюда пришли по разрешению мистера Трэйна, чтобы помочь вам решить проблему в новой шахте.

Гном недоверчиво нахмурился:

– Еще одни посланцы от деляги Флинта? Мы еще предыдущего найти не можем. Вы уверены, что вам под силу решить эту задачу? Веди двое наших воинов тоже пропали в шахте.

– Я попробую.
– решительно заявил Рональд.
– у меня уже есть некоторый опыт в решении таких проблем.

Они с Дженни синхронно включили фонарики на шлемах. Рональд лязгнул затвором электрогана и щелкнул тумблером, вызвав вспышку электрических искр на срезе ствола.

Гномы одобрительно загудели. Здоровяк погладил бороду и прогудел:

– Да, я вижу, вы хорошо подготовлены. Надеюсь, у вас получится.
– он повернулся в сторону шахты и махнул рукой: - первые ярдов пятьдесят все чисто, там уже полностью установлены подпорные леса и налажено освещение, а во дальше будьте внимательны.

– Настолько далеко тянется шахта?
– спросил Рональд.

– Ярдов триста и там есть еще пару отнорков, ярдов по двадцать.
– ответил гном.

Кивнув, Рональд решительным шагом двинулся в шахту. Дженни держалась сзади, сжимая в руке меч.

Вначале шахта выглядела как и положено шахте - рельсы на полу, вагонетки на рельсах, по стенам висят фонари. Но через пятьдесят ярдов, как и говорил бригадир, благоустроенность резко закончилась - пошли неровные стены и потолок, только пол был частично выровнен и подготовлен для прокладки рельс. Рональд резко сбавил темп и начал водить по сторонам пятном света от фонарика на стволе. Так они прошли еще ярдов сто. Слева в стене затемнел один из отнорков. заведя туда луч фонарика, Рональд заметил, как там метнулась быстрая тень и услышал знакомое шуршание и похрустывания.