Чтение онлайн

Вскоре на поляне весело пылал костер, на котором разогрели тушонку и поджарили шашлыки из белых грибов - Магг набрел на них буквально в десяти шагах от машины и, не разбираясь толком в земных деликатесах, поднял такой шум, что сбежалась вся команда. Из багажника машины достали скромные подарки Петра Марковича. Настолько "скромные", что автор этих строк, житель полуголодной страны, во-первых, не решается дразнить своих соотечественников, а, во-вторых, несмотря на несомненный дар фантаста, просто не в состоянии описать то, что он никогда в жизни не видел и не пробовал. К ужину Максим достал две заветные бутылки коньяка, которые приберегал для решения интимных вопросов.

– Чертовски хорошая штука - жизнь!
– задумчиво произнес он, поднимая первый тост.
– Я сегодня, господа, это впервые, считайте, понял.

Через полчаса ночного застолья Ирина потребовала музыки. Максим включил в машине приемник, нашел какой-то медленный блюз. Ируля подхватила отнекивающегося Тофика, явно демонстрируя присутствующим, что она знать не знает своего московского дружка. Максим только улыбнулся.

– Благородный Ки-ихот, - заговорил с ним генерал-майор Магг, который, несмотря на многократные "вздрагивания", выглядел то ли усталым, то ли печальным.
– Меня очень беспокоит, что Её Высочество Дульси ни разу не вышла на связь. Не отвечает она и на мои вызовы.

– У тебя есть какой-то аппарат?
– удивился Максим.

– Да нет. Мы, сеньор рыцарь, в случае острой необходимости можем обмениваться мыслеобразами.

– Это что - телепатия?

– Вроде этого, но до прямого обмена мыслями даже мы еще не доросли. Мыслеобраз нечто похожее на ваши видеоклипы: передаются воображаемые или действительные картины бытия, эмоции, желания... Я, например, хотел показать принцессе эту подлую охоту на нас и тем самым попросить ее покровительства и помощи. Максиму передалась тревога двойного слуги.

– И что может значить такое отсутствие связи?
– спросил он.

Магг пожал плечами:

– Или нежелание Её Высочества, что маловероятно. Или... Или это очередные происки Мудлака. Мозг можно экранировать, можно повлиять на него определенными лекарствами.

– Ты думаешь, что Дульси что-то подмешивают в еду?

Магг подбросил в костер несколько сухих веток.

– От твоего Первого Врага и Третьего Претендента можно ожидать чего угодно. Я уже говорил, что не знаю под звездами более коварного и подлого существа.

– Кстати, - Максим вспомнил вопрос, который забыл задать в день их знакомства.
– Если я подвинул Мудлака на третье место, то, значит, до меня был Первый Претендент, который теперь стал Вторым?

– Разумеется.
– Магг предложил "вздрогнуть", что они незамедлительно и совершили.
– Это давнишний враг нашего галактического союза, некий Голубой Рыцарь. Он стоит тысячи Мудлаков, потому что за ним стоят силы, быть может, превосходящие всю мощь СНГ. Он - правитель Неизвестных миров.

– У меня снова поедет крыша от твоих россказней!

Максим нетвердой походкой отправился к машине, решив более подробно исследовать дары Петра Марковича. Чутье у него оказалось потрясающим. В дипломате, который они сначала посчитали принадлежащим хозяину "Волги", благородный рыцарь Ки-ихот обнаружил целую батарею различных заморских напитков.

– Ируля, Тофик!
– крикнул он.
– Хватит вам балдеть. Наш ужин продолжается!

Ирина предложила выпить за Тофика и тут же вспомнила о Мамеде. Бросилась к машине, притащила оттуда стеклянный дом близнецов.

– Ты чего там сидишь, Мамёдушка? Иди к нам ужинать.

Грустный голос ответил ей:

– Спасибо за приглашение, о прекраснейшая из прекрасных, но мне не нужна земная пища. Огонь и только огонь питает мои мысли.

Какой ты упрямый!
– рассердилась Ируля.
– Выйди хотя бы из бутылки, познакомься с нами.

– Я вижу вас и преисполнен к вам любовью, - ответил Мамед из ночной пустоты.
– Но я дал себе обет не возвращаться в бренный мир, пока не пойму в чем смысл жизни и почему судьба так неблагосклонна ко мне и моему незадачливому брату. Кстати, простите этого неумеху и недоучку" который так и не научился простейшему - переносить предметы не куда попало, а в нужное место.

– Да ты что, Мамед?!
– вскричала порядком окосевшая Ируля.
– Он такой лапочка! Без него мы бы все давно погибли. За Тофика!

Она чокнулась со всеми, в том числе и с сосудом с ручкой, в котором засел несговорчивый Мамед. Все улыбнулись, но проделали то же самое.

– Серьезный парень, - заключил Максим.
– На тысячу лет, как минимум, себе работенку придумал.

То ли от выпитого, то ли от ощущения пусть временной, но безопасности, им овладела странная эйфория. Лица друзей то приближались, то улетали куда-то вверх, к холодным сентябрьским звездам, пламя костра корчило забавные рожи, из лесной чащобы слышались девичьи голоса и смех. И все же он ел и пил, разговаривал, и даже выяснил у липового генерал-майора, что подразумевалось под словом "некий".

– Голубого Рыцаря видели всего дважды, - пояснил Магг.
– Первый раз лет триста назад, издали, во главе войска при битве за Предел Мира. А второй раз он прислал Королю свое изображение, ну фантом, когда принцессе Дульси не исполнилось даже месяца, и вручил личную ноту о сватовстве.

– Ноту?
– переспросил Максим.

– У нас такой способ сватовства, конечно, не принят. Но в ноте женитьба Голубого Рыцаря на принцессе связывалась с заключением мира, и Король, скрепя сердцем, объявил это чудовище Первым Претендентом. Правда, он заявил фантому, что все дальнейшее будет происходить по законам нашего мира... Так пока и было. Когда Дульси исполнилось четырнадцать, Мудлак официально выдвинул себя в Претенденты и стал Вторым.

Распоясавшаяся Ируля учила Тофика пить на брудершафт, бедный джинн отказывался целоваться и смущенно поглядывал на хозяина, очевидно, ожидая от него помощи.

Но Максим в это время то проваливался в колдовские миры, где переплетались краски и звуки, благоухали цветы и летали обнаженные женщины, то возвращался к костру и словам Магга -малопонятным, но явно предупреждающим о новой опасности.

– П-поч-чему ты назвал его ч-чудовищем? И п-поч-чему он Голубой? Если он "г-голубой", то зачем ему принцесса?

Магг хихикнул.

– У него цвет лица синюшный. Оно у него какое-то мертвое, похожее на маску... Никто не знает толком, что он собой представляет. И о Неизвестных мирах мы ничего не знаем. Наши приборы не фиксируют их. То ли они так далеки, то ли вообще находятся в другой вселенной... А о Голубом Рыцаре сплетницы при дворе говорят, - Магг опять хихикнул, - что он вовсе не гуманоид.

Максим открыл банку "фанты", но резкий напиток не освежил его. Девичьи голоса в лесу и смех, напротив зазвучали громче и призывнее.