Чтение онлайн

Книжный магазин изменился. Едва Артур вошёл, перед глазами встало лицо той, что помогла так сильно преобразить, оживить это место. Без неё тут казалось пусто.

– Надо же, кто ко мне пожаловал. Сам маркиз! – усмехнулся Химер, выходя встречать гостя и заодно меняя табличку на двери. – Я так понимаю, ты не на пять минут?

– Вы, как всегда, догадливы, профессор Химер.

– Я уже давно не профессор.

– О нет, вы им будете всю жизнь. Уверен, рано или поздно вы всё равно вернётесь в академию. – усмехнулся Артур.

– Кто знает. Паршиво выглядишь, дорогой ученик. Неужели всё так плохо? Или, может, не идут дела на любовном фронте? Ника устроила тебе вчера взбучку?

– Кхм-кхм. – мужчина прокашлялся, пряча взгляд.

– Что это значит? Ты же ничего не сделал с моей подопечной? – насторожился Химер, внимательно изучая бывшего студента.

– Ничего я не сделал… почти…

– И как это понимать? Испортишь мне девочку – я тебя живо научу жизни! – но, взглянув на маркиза, он уже весело вздохнул. – Нелегка драконья доля. Тяжко тебе, великий дракон?

– Вы ещё издеваетесь? Зачем вы сказали ей узнать про кулон и сокровищницу? Зачем вообще подняли эту тему? – недовольно зыркнул Артур.

– Для начала об этом рассказала сама Ника, я лишь спросил про кулон, откуда он.

– А то вы не поняли?

– Догадывался. – усмехнулся Химер. – Однако Ника – моя подопечная, и ты сам виноват. Сказал бы ей сам – сейчас бы не ломал голову, как выкрутиться. Но я тебя понимаю. – теперь уже дружелюбно произнёс он. – Ника особенная, с ней так быстро не получится. Молодец, что терпишь. Я не хочу, чтобы она чувствовала давление и сделала выбор сама.

– И я… хочу того же.

– Знаю. Потому ты здесь и… в таком виде. – Химер не выдержал и расхохотался.

– Не вижу ничего смешного.

– Как же? Не каждый день увидишь сдержанного и сурового маркиза, терзаемого чувствами. Лучше скажи, как давно? Идём, я сделаю чай. Или, может, чего покрепче.

– Не отказался бы от второго.

– У меня как раз есть кое-что на такой случай!

Мужчины прошли в другую комнату, расположились в креслах и принялись за коньяк. Какое-то время оба молчали. Маркиз собирался с мыслями, Химер терпеливо ждал.

– Хороший коньяк.

– А то. Мне его привёз в подарок один друг. Он знаток таких напитков.

– Верю… Еленика… Если честно, я и сам до конца не уверен, но, скорее всего, всё началось практически сразу.

– Понимаю. Я предполагал такой исход. Ника – девушка очень необычная. Я таких ещё не встречал. Были, конечно, похожие, но до неё им далеко.

– Вы правы. Она совершенно другая. – на губах Артура заиграла тёплая улыбка, и Химер тоже улыбнулся. – Но тогда я не понимал…

– Пока не снял кулон? – скорее утвердил, чем спросил Химер.

– Да. В тот момент всё встало на свои места, и дракон словно сорвался с цепи.

– Видимо, из-за свойств амулета, скрывавшего её истинную сущность. Сильная вещичка. Тот, кто его создавал, потрудился на славу.

– Даже я не сразу понял. Поначалу меня к ней просто тянуло – из-за её выходок, характера, привычек. Мне было интересно за ней наблюдать. Каждый день рядом с ней становился особенным. Особенно нравилось смотреть, как она находит выход из очередной непростой ситуации.

– Это она умеет. Находчивая малышка.

– Вы правы. Очень находчивая.

– Но разве это не доказывает, что выбор твой и твоего дракона чист? Без всякой магии и прочей белиберды?

– Именно это меня и пугает. Я… впервые в жизни не знаю, как себя вести, а порой и вовсе не могу контролировать.

– И не нужно. Мальчик мой, инстинкты не так уж плохи. Делай так, как велит сердце. Может, звучит банально, зато действенно. Ты хотя бы не будешь потом жалеть о том, что не сделал, хотя мог.

– Если я буду делать всё, что велит мне сердце, боюсь, вы меня потом казните на месте. – усмехнулся Артур. Химер погрозил ему пальцем.

– Я сказал про сердце, а не про… В общем, ты понял. Разница есть.

– Как не понять. Но… всё равно спасибо.

– Не волнуйся, Ника не настолько пугливая. Да и, насколько я могу судить, ты ей небезразличен. И это я говорю не ради тебя, а потому что хочу, чтобы она была счастлива. Хватит с неё бед.

– Вы правы. Ей правда пришлось многое пережить. Она очень сильная. Именно поэтому мы должны объединиться, чтобы наказать этого гада!

– Должны, только пока не знаю как. Я уже отправил сообщения всем друзьям и коллегам, кто в этом разбирается. Пока получил лишь несколько ответов, но никто не знает о каких-то скрытых свойствах хизара. Так что для нас до сих пор загадка, что же задумал этот герцог. – при упоминании последнего бывший преподаватель скривился, словно куснул лимон.

– Я долго думал над этим вопросом… – лицо Артура стало серьёзным и задумчивым.

– Я так понимаю, у тебя есть предположения?

– Нет. Скорее, идея.

– И что же это за идея?

***

– Леди Еленика? Вы точно в порядке? – уже в третий раз спросила мадам Жизель.

– Мадам Жизель, со мной правда всё хорошо.

– Но по вашему виду так не скажешь. – ещё бы. Вините в этом своего хозяина. Но, к сожалению, так ей ответить я не могу.

– Просто не могла уснуть. Много важных мыслей в связи с нынешней ситуацией.

– Понимаю, но вам не о чем переживать. Маркиз обязательно найдёт выход. – вот именно маркиз меня и сбивает с толку. – Сейчас же вам стоит подготовиться к предстоящей встрече.

– Что? Какой встрече?

– Маркиз разве вам сегодня не сказал? – нет! Он вчера как сбежал, так я его больше и не видела. Честно говоря, только рада – не уверена, что готова к встрече и вообще не знаю, как себя вести.

– Нет. К сожалению, мы с ним ещё не виделись сегодня.

– Простите, верно. Он ведь уехал рано утром по делам.

– Так о какой встрече речь?

– Через неделю вам предстоит встреча с Его Величеством. – от этой новости я даже поперхнулась.

– Мадам Жизель, я не ослышалась? Мне надо встретиться с королём? С вашим королём?

– Вы не ослышались. Всё верно, с нашим правителем. – она ласково улыбнулась, глядя на меня как на несмышлёное дитя.

– Но зачем? Откуда он вообще знает обо мне?

– Не могу сказать.

– Неужели маркиз рассказал ему про меня? – внутри поднялась паника, но тут же утихла. А почему, собственно, маркиз? Может, принц?