Чтение онлайн

Он молча смотрел на меня, ожидая продолжения.

— Передай это той, кто тебя послал, Марбас. Моя семья для меняя важнее древней ненависти. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить мир. Но как только прольется кровь, я буду защищать свой народ. А Деус сам выберет сторону. Я не стану на него давить.

— Она услышала тебя, Арахай. Конечно, она в лютой ярости. Песок и сейчас подошел близко. Проник ей в самое сердце.

В комнате что-то неуловимо изменилось. До того, как я успела обернуться, Деус уже целовал меня сзади в основание шеи. В окно я увидела, как конюх уводит стоящего под платаном Бланко.

— Сплетничаете? Ракххи, попроси миссис Такер, чтобы мне сварили наконец правильный кофе. Столица, а кофе утром выпить негде. Все помешались на какао.

Самым естественным тоном муж принялся рассказывать последние новости. Любимцам Пламени в этот раз сильно досталось. Бездна разжаловала своего главного инквизитора к нему же в заместители, а тот сразу попросился в отпуск. Мать вызвала к себе и Асмодея, но протодемон проявил мало почтительности. От его рева Горнила принялись извергаться и в столице, и в его землях.

— Так что беседовать — я толком с ней не беседовал. Мы с Элигором приводили Асмодея в чувство и строили заслон в городе, чтобы лавой не снесло центр. Зато Элизабет познакомилась с бабулей. Хотя бы ребенку было нескучно.. Ада, то есть Адаманта, тоже лютовала у себя дома. Пригрозила, что если северную башню опять разнесет огнем, то она с детьми переместится в нейтральные земли… Как это уже сделали все нормальные демоны.

В нейтральных мирах, кстати, жил Марбас и его брат, второй принц. А сильнейший из герцогов, Астарот, сбежал из Бездны одним из первых.

— Я вот все думаю, куда делся владыка Сатаниил, — протянул Марбас. — Из всей этой истории не вылезла ни одна его конечность. Разве не подозрительно?

— Как я понял, у него с Бездной такой раздор, что он гоняет ее воплощения по разным мирам. Или, наоборот, это она изводит его — и ни конца ни края, хотя его физические личины уже на исходе. Впрочем, это же Сат…

Вот тут мне уже стало скучно. Я не представляла, о ком это они, а вникать во всю политику Бездны одним махом… Нет, вместо этого я начала клевать носом. Положила руку на живот, согревая червячка, который еще даже не дорос до горошины. Ракххи и Дэвид подвинули мое кресло поближе к камину.

— Для него это будет аргумент, — бубнил где-то далеко принц. — Только он оставил нас без внимания, как тут же поднялась великая Пустыня. Все потому что первый круг — сборище тупых…

Деус нежно, двумя пальцами, поглаживал меня по плечу, а я нежилась даже не здесь, а на белоснежном нагретом песке. Его волны заметали мое тело, обходя стороной треугольник головы.

****************

Примерно в те же дни.

Через стеклянную дверь я вышла на утрамбованную земляную дорожку. Тяжёлый и сладковатый воздух давил сверху, как перегретый пар. Здесь все напиталось соками листвы и влагой. Над головой сплеталась густая зелёная крона, и солнечные лучи падали мне под ноги узкими золотыми лентами. Недалеко журчала вода.

Тропинка упиралась в скамью, а инвалидное кресло придвинули вплотную к перилам. Узкая, укутанная в покрывало фигура даже не сразу бросалась в глаза. Сейчас женщина полулежала в кресле Ее лицо напоминало темный щербатый пергамент, а удлиненные и горящие бесовским светом глаза были наполовину прикрыты.

Марбас откликнулся и забрал королеву Эрхайри к себе в лечебницу. Но я бы ни за что не догадалась, что мать выберет восстанавливаться в этих заросших джунглях, где все — от папоротника и мхов до алых и лимонных соцветий — дышало сырым теплом. Это болото получилось настолько уютным, что и я бы не отказалась провести здесь пару дней.

— Ты заключила с ней мир. С Бездной, Арахай. Она коварна, но имеет душу и помешана на своих детях. Мы могли бы ударить сейчас. Ответить за своих мертвецов.

Я присела на скамью. Веки змеи трепетали. Руки и ноги безвольно повисли после схватки с Палачом. Она передвигала собственное тело только теплящимися в ней остатками магии. Своей безразмерной волей к жизни и таким же упрямством.

Если бы Деус тогда не вмешался, то гадюке все же пришел бы конец. Он задушил Палача, не прибегая к огню, одной рукой (их силы, действительно, были слишком не равны). Повезло, что он узнал в нем Ашкрофта и заметил, что бес тянул из меня силы…

Демон не стал трогать змею, с фоном похожим на мой — он поместил ее в стазис до появления лекаря.

— А ты не хочешь просто пожить, Эрхайри? Не сдохнуть в огненном вихре, а понянчить своих внуков.

Она тут же и жадно меня перебила.

— Ты ждешь двойню?

— Нет. У нас родится мальчик. И следом за ним — скорее всего тоже. Мы с Деусом решили, что Лиззи нужна компания. Она слишком активный ребенок. Даже для одного братика.

Мать открыла бездонные золотые глаза с темными бликами.

— Если предположить, что их старуха согласилась на мир… Ну, кто мы такие, давно раздавленный ею народ… то всегда найдутся те, кто не станет его соблюдать. Ты устанешь бороться с ними и одновременно доказывать демонам честность своих намерений.

— Просто не мешай, — возразила я. — Не говорю, что будет легко.. Чего ты хочешь, вернуть бесам Пустыню или пролить кровь? Если я увижу, что ты подстрекаешь остальных, мама, то теперь уже я закрою тебя.

Желтые глаза, не мигая, наблюдали за мной.

— Я отдала власть тебе, не чтобы забрать ее обратно, Арахай. Скоро мои руки вновь почувствуют силу. Тогда приводи Нахару. Хочу посмотреть на нее живыми глазами. Я же зачерпну пустынных чар и отправлюсь по мирам, чтобы нести весть, что наша земля проснулась, а вместе с ней и гремучая королева.

Этого мне не избежать. Пустыня снова дышала, и все, кто желал, имели право вернуться на ее грудь. Хотя бы приникнуть к ней.

Сама Эрхайри оставалась все той же гордячкой. Подозреваю, что она не показывалась мне в детстве, чтобы я не запомнила ее такой, — жалкой и плененной. Как будто для ребенка это могло иметь значение.

— Позови своего демона. Все равно я его чую.

Деуса не требовалось просить дважды. Он отозвался на мысленное прикосновение и через минуту прятал мою ладонь в своей.

Он наклонил голову, приветствуя гремучницу. Та моргнула в ответ. Тогда Дэвид вышел из человеческого тела и обернулся в создание из огня и пепла. Как будто из пространства вырезали очертания мускулистого тела, наполнив освободившуюся зону антиматерией. В ней сквозь трещины зияла раскаленная лава.

Глаза гадюки расширились. Зрачки настолько вытянулись, что почти исчезли.