Чтение онлайн

Я рухнула в снег, получая извращённое удовольствие от живительного холода, что пробирался под одежду.

– Дитятко, а в городе ещё лучше, - надо мной нависла улыбающаяся Соранна. Однако её улыбка не помешала мне помрачнеть. Я перелегла на живот, посмотрев вниз, а потом и вперёд, на сияющую, живую столицу, которую видела лишь в окно покоев Ансора.

– Мне страшно, - призналась, не отрывая взгляд от готической красоты. Сейчас шпили Пандемониума блестели от снега, с них наверняка скатывались капельки талой воды. А как назывался город с показанной Ансором картины? И… тогда стекала кровь.

– Я буду рядом, - мягко сказала Соранна, присев рядом со мной на снег. – Знаешь, я знаю место, где пекут восхитительные торты. И печенья. Где пахнет кофе. Где светло, тепло и уютно. Хочешь?

– А такое место есть в Аду? – слегка удивилась я.

Целительница засмеялась.

– Здесь много чего есть, - ухмыльнулась она. – Пойдём смотреть?

Я неуверенно улыбнулась в ответ и поднялась.

Мы преодолели лестницу, которую я фактически пробежала, не боясь упасть и поскользнуться. Я и не думала, что можно так заскучать по холоду, по ветру, по бегу. Никогда не любила ни то, ни другое, ни третье, но сейчас… Стояла, запыхавшись, у последней ступеньки, ждала будто специально шедшую неспешно демонессу, и чувствовала усталость с непривычки, которая не раздражала, а даже нравилась.

– Дитёнок ты, - хмыкнула Соранна, положив мою ладонь на свой локоть. – Давай-ка сначала поедим, мы обе не завтракали.

И, отойдя от лестницы, мы вошли в город. Вокруг были лю… то есть демоны. Много-много демонов. Меня захлестнули звуки: где-то играла музыка, неподалёку смеялись дети, играя в снежки, кто-то зазывал купить что-то по дешёвке в честь приближающегося праздника жизни.

– Что это за праздник? – спросила я, хотя, в общем-то, немного догадывалась.

– Праздник жизни – это ночь первого дня нового года. В эту ночь никто не спит, все радуются, проводят время с близкими, танцуют, веселятся… Это вековая традиция и память о том, за что боролись наши предки. Мы празднуем пережитый год и радуемся тому, что нас ждёт новый, - охотно пояснила Соранна, уверенно ведя меня сквозь толпу демонов, которые не обращали внимания на неприметно одетых нас.

– В моём мире есть похожий праздник… Мы его так и называем: Новый Год, - призналась я. – И дарим друг другу подарки.

– Мы тоже, - кажется, целительнице нравилось, что я начала говорить. – Но помним, что самый главный подарок – это жизнь. А для Ансора – ты.

Принц хотел жениться на мне в первый день начала года…

– Он, правда, позволит мне… жить, как захочу, если я попрошу? – осторожно спросила я, закусывая губу, и с опаской глядя на счастливых демонов.

Соранна помолчала, но всё же сказала:

– Да.

Наконец, сквозь запахи зимы и цветочных духов горожанок, сквозь аромат жарящегося где-то мяса пробились запахи сдобы и кофе, которые я вдохнула полной грудью. Мы приближались к большому каменному дому, длинному, где рядком тянулись различные кафе. Соранна подвела меня к находящейся по центру двери, двустворчатой дубовой, с одной открытой дверцей, и мы вошли внутрь. Там нас ждали стеклянные дверки, преодолев которые мы оказались в полном сладких ароматов зале, залитом светом. Внушительная сверкающая люстра под потолком была заставлена свечами. Они же стояли в канделябрах на стенах. Огонь казался медово-золотистым, родным. Широкие окна зала со стороны входа выходили на оживлённую городскую улицу.

– О, она уже ждёт нас, - с лёгким удивлением отметила Соранна, уверенно поведя меня в направлении столика в углу, в глубине зала. На всех столах были кремовые скатерти.

– Ты не говорила, что… - я попыталась притормозить.

– Не бойся. Вам нужно поговорить, - вновь вернулась к мягкому тону целительница, всё же подведя меня к столику, за которым сидела знакомая мне по первому месяцу пребывания в Среднем Мире женщина. Леди Ингина эшара Ранисса. Моя кровная мать.

Я замерла на месте, глядя на ту, что сначала сделала всё, чтобы спасти меня от демонов, а потом им же и продала. Её можно было возблагодарить за попытку моего спасения в младенчестве и возненавидеть за бросание в лапы тому, чья знатность не знала пределов.

– Я вас оставлю, - тихо сказала Соранна, ободряюще потрепав меня по плечу и взглядом выразительно указав на леди Ингину. Когда она ушла, я вздохнула и села на стул напротив матери, используя квадратный столик в качестве своего щита от неё.

С леди Ингиной эшара Ранисса мы были похожи буквально во всём и во всём же были отличны. Одни и те же каштановые волосы у меня сейчас были распущены и растрёпаны, у неё – завиты локонами, делающими её невероятно молодой и красивой, почти моей ровесницей. Кофейного оттенка глаза матери отражали многолетнее высокомерие и уверенность в себе, мои, наверняка, выдавали растерянность, усталость и опустошённость. Она – в голубом обтягивающем платье с вырезом, подчёркивающем красоту её груди, чёрный, подбитый мехом плащ, - на вешалке. Я в волчьей одежде, в брюках, не свойственных леди обоих империй, плащ даже не снявшая. Уж молчу о том, что леди Ингина выглядела здоровой, смуглая кожа была красива. Не чета пожелтевшей мне.

Моя кровная мать сидела с прямой спиной и неспешно пила, как ни странно, какао. Ей бы больше пошёл королевский чай.

– Сядь, как подобает, - первые слова, сорвавшиеся с её красивых губ, когда она оставила чашку на блюдце. Я невольно выпрямилась на стуле, напрягшись, как натянутая струна. – Выглядишь… дико.

– Это уже не ваша забота, - огрызнулась я, глядя на женщину, давшую мне жизнь. Меня в какой-то степени даже раздражало наше столь приметное семейное сходство. Я не была похожа на земных родителей, которых любила, дома меня все всегда уверяли, что я родилась копией бабушки. В действительности я являлась блёклым двойником своей матери.

– Но ты пока ещё носишь родовое имя, - ровно произнесла женщина и, потянувшись к своей сумочке на соседнем стуле, достала из неё книгу с письмом, привязанным к ней лентой. Это был небольшой, но явно старый томик: кожаный поцарапанный переплёт, жёлтые страницы. Она положила книгу на стол и пододвинула мне. – Гразер передал тебе это.

Я непонимающе посмотрела на неё, но книжку взяла, так как любопытство – один из известнейших девичьих пороков.

– Магистр ашара Терен, - соизволила пояснить мне леди Ингина и вновь сделала глоток какао.

Услышав имя своего бывшего преподавателя по практической и теоретической боевой магии, я вздрогнула и пододвинула книгу назад. Воспоминания о его сначала помощи, а после и об угрозе были свежи и также вцепились в моё сознание элементами кошмарных снов.

Женщина проследила за моим жестом и едва заметно пожала плечиками.

Лучше возьми. Или ты намерена и дальше пребывать в таком жалком виде? Я никогда и помыслить не смела о том, что моя дочь станет невестой наследного принца демонов. Но ты стала, потому образумься, наконец.

– Вы моим воспитанием не занимались, - хмуро посмотрела я на эту высокомерную леди, которую, если честно, не могла представить рожающей. Говорят, процесс грязный, а она такая чистенькая, идеальная, что даже противно.

– Сначала было необходимо спасти твою жизни, а по возвращении ты сама не пожелала, - равнодушно сказала леди Ингина, допив свою чашку. Моя неприязнь её, казалось, нисколько не задевала. – Возьми книгу, Линаина. Теперь, когда тебе не угрожает мгновенная расправа, сделай всё, чтобы перестать быть такой жалкой.