Чтение онлайн

– Если бы не Соранна, я бы зачахла, - сказала ему я, зловредно разбивая веру в то, что сама выкарабкалась из той ямы, в которой сидела.

– Если бы я был намерен оставить тебя в одиночестве бороться с проблемами, Соранна бы не появлялась в наших покоях. И никто из тех, кому я верю и кому доверяю тебя.

***

Дни потекли столь стремительно, что я перестала замечать их поток. Жаркие ночи в объятиях Ансора, тяжёлые пробуждения, сглаживаемые его поцелуями, тренировки и политика. Моя жизнь изменилась столь круто, что, не будь этих полутора месяцев морального Ада и ощущения собственного убожества, я не выдержала бы той жизни, которую вынуждена была принять.

Я понимала: то, где я очутилась, - мой лучший вариант. Моя связь с Ансором, мой статус защищали меня со всех сторон от неприкрытых смертных угроз. В строго иерархичных мирах демонов и чернокнижников, я взлетела на невероятно высокую ступень: как аристократка пятого круга без поддержки правящей династии Ада я была бы открыта всем нападкам и не посмела бы слово вякнуть. Даже пощади меня один раз демоны, в другой бы почти безнаказанно убили, обвинив в каком-нибудь грехе. А так… только в спину бить и могли.

Возможно, на мои мозги влиял Ансор и наша связь. Ощущалось, что день ото дня она становилась всё крепче, я всё больше понимала, зачем наследный принц запер меня и заставил сначала потонуть в страхах, а потом позволил мне из них выкарабкаться. Я боролась.

Кошмары… почти не снились. Уроки боевой магии продвигались под напором сильных гвардейцев. Соранна, целительница по своей сути, владела защитной магией. Томар Горинг являлся боевым магом, давно завершившим обучением. Дирлих и Ансор были младше этих двоих, но уровнем силы превосходили. Были и другие, но с ними мне не довелось сблизиться. Не были они близки и Ану: то были гвардейцы, подобранные ему отцом, они учили, защищали, но не являлись друзьями.

Я стала тенью Ансора, подобно мгле, что во дворце неизменно сопровождала его. Принц приводил меня к своим учителям, и те впихивали в мою голову необходимые сведения об Аду, о моих будущих обязанностях, о различии положений. Я знала: они бы с охотой меня прибили. Именно поэтому на уроках присутствовал Ан и следил, чтобы в меня вдалбливали правдивые и нужные знания, хотя кто-то и пытался поспорить о необходимости сообщать их охотнице на демонов.

– Истинной паре вашего принца, - был неизменный ответ моего демона.

За всё это время я ни разу не видела императорскую семью. Из разговоров между гвардейцами, знала, что Ансор препятствует этому, потому что я не готова, ещё рано. Мне не хотелось думать, что они могут сказать мне, чего я не слышала от своих преподавателей и части гвардейцев, если даже интриган-принц опасается нас сталкивать…

Во многом в изменении моего отношения ко всему приложил руку Терен с его чёртовым письмом и книгой:

«Я мог бы препятствовать тому, что вы сами ведёте себя к смерти, адептка эшара Ранисса, но воспротивиться судьбе не в силах. Я всегда полагал, что вручить женщине право распоряжаться истинными парами – верх глупости мироздания, потому что судьба любит шутить и над вами жестоко подшутила.

Повезло вам или нет, я утверждать не берусь, но вы живы. Что не меняет факта того, что вас легко убить. Мне доводилось убивать охотников на демонов, что прорывались в наш мир, тех, кто умел управлять своими силами, но не владел нашими. У вас есть клинок тёмной магии. Однако вам понадобится и запасной клинок, тот, которого нет у ваших потенциальных убийц – магия охотника на демонов.

Однажды мне довелось убить их старца. Того, кто участвовал во вторжении в исконный мир демонов, уверен, вас просветили, о чём я говорю, и силой своей проклятой магии жил долгие годы. При себе у него имелась эта книга.

Я изучил её вдоль и поперёк, но так и не смог овладеть ни единым заклинанием: для этого нужна иная магия, та, что кроется в вашей крови.

И хотя я понимаю, что вы всего лишь девица, всё же смею надеяться, что у вас хватит ума заточить оба клинка.

Тот, кто имел несчастье вас обучать, магистр ашара Терен».

Письмо меня откровенно взбесило, но в его авторстве сомневаться не приходилось: столько нелюбви к женщинам на один лист текста мог вылить только магистр. Я легко попалась на его крючок, и в те недолгие минуты, что оставалась одна в покоях, это случалось после всех уроков и тренировок ближе к ужину, я читала книгу, где на полях были заметки магистра: мужчина действительно изучил книгу, переведя те слова, что в языке охотников отличались от языка демонов и талерцев.

Так пролетел практически весь декабрь. Однако в один из его последних дней в мою жизнь вновь ворвался животный страх.

***

Удар прилетел мне в нос.

– Ты в порядке? – раздался голос Дирлиха, пробившийся через мои жалобные стоны. Мою потянувшуюся к пострадавшему носику руку он перехватил и опустил вниз, свободной сам накрыв, не удивлюсь, если перелом, так как к моим губам стекали солоноватые струйки. Едва его пальцы коснулись носа, как я прикусила губу от усилившихся болевых ощущений.

– Погоди минутку, - он отошёл, убрав ладонь с пострадавшего места, и, вынув из кармана облачения ключик, исчез. Я не решалась прикоснуться к повреждённому носу всё то время, что стояла и ждала его. Благо, вернулся демон очень быстро, с кусочком льда в руке, который приложил к моей переносице. – Наклони голову вбок.

Я послушалась, стараясь не шипеть, так как ощущения были далеки от приятных.

– Прости, - гвардеец ободряюще мне улыбнулся и тут же поспешил пожурить. – Ты отвлеклась.

В положение «голова набекрень» закатывание глаз, пожалуй, не выглядело эпично, но меня это мало волновало.

– Если не хватает времени на сотворение сильной атаки, и ты это видишь, а рядом нет чернокнижника-защитника, твоя задача не дать противнику ударить по тебе. Для этого подойдёт простейший боевой пульсар. Нет сил на него – падай вниз, отпрыгивай в сторону, но не давай так легко в себя попасть. О чём ты думала?

– О свадьбе, - неохотно призналась я. Праздник жизни, который в грядущем году откроет императорская свадьба, состоится через пять дней. И мысли у меня были не самые радужные.

В равнодушном состоянии свадьба воспринималась, как должное. В этом месяце – как что-то пока далёкое. Сейчас же, когда до неё было так мало времени, я… мне девятнадцать. Слишком рано для супружеской жизни. Только как это до здешних донести?

– Я позвал Соранну, - глядя на мою искривлённую физиономию, сказал Дирлих. – Она собиралась на тренировку минут через десять, так что и так бы скоро явилась. Подожди немного, и забудешь о том, что нос ломала.

– Ага, как же, забудет она! – раздался ворчливый голос появившейся из портала целительницы. – Я запомню эту окровавленную рожу и нарисую, чтобы не забывала и больше свой симпатичный нос не ломала.