Чтение онлайн

– Иначе что? – я брезгливо приняла из её рук книгу: она соизволила лично передать мне томик.

– Иначе умрёшь также впустую, как и жила все эти годы в том мирке, - заключила чернокнижница, поднимаясь с места.

– Зачем вы здесь? Почему вы, а не магистр принесли книгу? – как бы я ни злилась, а у меня были вопросы, которые я вряд ли задам матери позже. Желания её видеть у меня не присутствовала сейчас, не появится оно и в будущем: мне не хотелось знать примороженных людей, являющихся мне кровной семьёй. Хотелось бы, если бы они хоть как-то показали, что я - не просто товар, но…

– Потому что после твоих жалоб наследному принцу ему запрещено показываться у тебя на глазах, - усмехнулась леди Ингина и бросила взгляд куда-то вглубь зала, где с демоном, кажется, официантом, переговаривалась Соранна. – Гвардеец не пошёл бы против приказа принца, а вот встрече матери с дочерью леди Соранна препятствовать не стала.

– Это не даёт полного ответа на мои вопросы, - поджав губы, процедила я. Почему она, а не отец, к примеру? Почему леди называла магистра Гразером, по имени? И почему он доверил передачу книги ей и, в принципе, решил что-то передать мне?

– Ах, - она понимающе улыбнулась, накинув плащ. – Было время, мы с Гразером любили друг друга, и, когда ты своевольно пошла на боевой факультет, я сочла уместным попросить его присмотреть за тобой. Не сказав всей правды, конечно.

Она завязала тесёмки и взяла сумочку.

– Иногда мужчина гораздо чувствительнее женщин, Линаина, - сказала леди эшара Ранисса. – И любят глубже. Настолько, что лелеют своё влечение годами, пусть даже оно и запретно, так как любимая давно замужем. Умная женщина сумеет воспользоваться этим.

После чего женщина коснулась тёплыми губами моей щеки и поспешила удалиться.

***

Когда подошла Соранна, а за ней и официант с чем-то до одури ароматным, я сидела за столом и задумчиво водила указательным пальцем по корешку книги Терена. На щеке горел материнский поцелуй, а мысли крутились так быстро, что я ощущала себя стоящей перед смерчем. Мне и в голову не пришло попытаться спрятать томик или что-то в этом роде: я даже не была уверена до конца, что буду его читать.

– Судя по твоей угрюмой мордашке, разговор был не из приятных, - заключила целительница, когда официант расставил на столе еду и напитки и удалился. Я дёрнулась, выходя из состояния мысленного транса. Передо мной стояли две большие чашки: одна с какао, другая с кофе, который пах орехами. – Не смогла выбрать, что дать тебе попробовать первым.

Я могла бы обидеться на демоницу за подстроенную встречу с леди эшара Ранисса, но эта её задорная улыбка и то, что она пыталась меня оживить, подкупали истерзанную душу.

– Спасибо, - неловко улыбнувшись, сказала я и взяла чашку с кофе. Он был сладким, вкусным и действительно отдавал орехами. Арахисом, скорее всего.

Из еды мне предлагались блинчики с ягодами, которые сошли бы и за завтрак, и за десерт, не стой с ними рядом кусок шоколадного пирога, обильно политого шоколадным же сиропом.

Себе Соранна взяла кофе, омлет, усыпанный мясом и овощами, и значительно превосходящий мой в размерах кусок торта. Я принюхалась и уловила запах карамели.

Когда мы обе приступили к еде, целительница заговорила:

– Тебе надо возобновить занятия.

Я уже допивала кофе и едва не подавилась: такое могла бы сказать я, но демоница?!

– В Академию Ан тебя не отпустит, даже если к нашим с Диром уговорам добавится твой имеющий значение голосок, - невозмутимо продолжила Соранна. – Но ты могла бы присоединиться к тренировкам гвардейцев.

– Вы предлагаете мне… колдовать? Учиться сражаться? – несмотря на помощь демонессы с выходом в город и её слова, я не могла поверить в то, что она настолько готова мне помогать.

– Императрица Нижнего Мира без магии и умения за себя постоять… - протянула Соранна, а потом вдруг прищурилась, глядя на меня, и, словно одёрнув себя, спросила: - Ты этого хочешь?

Её вопрос ударил по мне, как самая хлёсткая пощёчина. Я уставилась в тарелку с блинами, ткнула вилкой в ягодку, выпуская сиреневый сок на белоснежную поверхность блюда… Мы с целительницей вновь говорили обо мне и вновь она спрашивала моё мнение. Её интересовали мои желания, и это…

– Так, ты только не плачь!

Я всхлипнула. Разумеется, я хотела уметь за себя постоять. Должна была, потому что иначе в ангельских мирах не выжить: здесь патриархат, магия на каждом шагу, здесь нужна сила. Но… я не желала причинять никому вреда. Панически боялась этого, всей душой, о чём и сказала.

– Ты научишься защищать свою жизнь, - жёстко сказала мне Соранна. – И жизни других, тех, кто попадёт под твою ответственность.

Глубокий вздох – и никаких новых слёз. От того, какая же я всё-таки тряпка, самой было противно.

– Ты будешь меня учить?

Соранна удовлетворённо улыбнулась.

– Я, - кивнула демоница, вернувшись к еде. – И Дир. Томар. Ансор.

Отставив опустевшую тарелку, она посмотрела на меня с исконным демоническим коварством:

– Поверь мне, девочка, он просто не сможет тебе отказать. Представь себе его лицо, когда он заявится на тренировку и увидит тебя в боевых доспехах…

Лицо её сделалось до того мечтательным, что я даже сглотнула. Что интересно: ни на секунду, ни на мгновение я не подумала о том, чтобы оставить Ансора, словно влюблённость, зародившая больше месяца назад, сейчас стала цепью из небесного сплава, приковавшей нас друг к другу. Или это была связь истинной пары, о которой я столь мало знала.

***

Соранна слов на ветер не бросала: едва мы вернулись из города во дворец, как она привела меня в подземелья, где расположились огромные тренировочные залы. Подозревали ли жители Пандемониума, что под их городом скрывался ещё один, выбитый в земле и камне, без естественного освещения, набитый оружием, будто это… бункер? Не нужно было быть особо умной, чтобы понять, что свои подземные хоромы демоны отстроили неспроста. Ошибки прошлого они более чем учли.

Я старалась держаться поближе к демонице, слыша, как где-то капает вода, а эхо доносит шум камней и чьих-то далёких шагов. Мы дошли до внушительной железной двери, высотой в пару этажей, не меньше, и целительница полоснула себя по ладони внезапно удлинившимся ногтем. Окровавленная ладонь накрыла железную ручку, после чего ворота слишком резко и быстро для таких массивных, распахнулись вовнутрь.

Тренировочный зал наследного принца и его гвардии был огромной пещерой с высоченным потолком и грубыми, шероховатыми стенами, налетев на которые легко можно было себе что-то поцарапать или сломать. Помещение было скорее овальным, чем привычным квадратным, с кучей маленьких железных дверок. Я осторожно приблизилась к ближайшей и прикоснулась к ручке, когда что-то толкнулось с той стороны.

– Там…

– Цербер, - Соранна оттянула перепуганную до смерти меня от двери. – На редкость злая псина. Подчиняется только членам императорского рода… и то не всем.