Чтение онлайн

– Темные Боги! Это всего лишь гребаный ветер! – прошипел Гилкер, успокаивая воинов, готовых вот-вот нажать на спусковые крючки. – Идем дальше!

Декар успел разглядеть в слабом свете факелов распахнутую створку окна, со скрипом болтающуюся на ветру. Отряд медленно пошел дальше, постепенно приближаясь к западным воротам.

«Что, если ворота пали? – спросил себя Декар, чувствуя неприятный холодок внутри от этой мысли. – И вся нежить просто ушла в Трущобы? Что тогда? Занять ворота и закрыть их? А что потом?»

На мгновение в его голове промелькнула мысль бросить все к дархуму и уйти через ворота из города, сделать петлю по королевскому тракту и вернуться к армии, но Декар тут же отбросил ее, устыдившись сам себя. Это было не достойно солдата Короны – бежать с поля боя. На его совести жизни жителей города, оставшихся вне Кварталов Бедняков. И даже если он не справится с зачисткой, он выиграет им немного времени, чтобы успеть покинуть город и переждать смертельную угрозу подальше.

«Всеединый, как же все это не вовремя! – с отчаянием подумал Декар. – Кразорская армия вот-вот должна перейти в наступление! Все силы Давора сейчас сосредоточены на границе, чтобы отбить удар врага. Случись эта дархумова напасть с нежитью в другое время, когда в столице в гарнизоне всегда было расквартировано пять сотен солдат резерва, а Щиты Короны вполовину были из опытных ветеранов, с тварями было бы уже покончено!»

Декар взял себя в руки. Сейчас не время строить предположения и догадки. В этот момент он был нужен своим людям, как смелый и решительный командир, за которым они пойдут, не оглядываясь. Все остальное потом, если, конечно, они доживут до этого «потом».

Вскоре на их пути стали попадаться брошенные телеги обозов, на свою беду оказавшихся не в том месте не в то время. Для удобства торговцев, движение телег по двум соседним улицам западных Кварталов, отделенным друг от друга несколькими домами и лавками, было односторонним. По одной улице караваны покидали город, по второй возвращались. Однако неожиданность нападения нежити и паника сделали свое дело. Редкие телеги и возки стояли нетронутыми, все остальные были перевернутыми, разбитыми, сломанными. По направляющим многих телег было понятно, что обезумевшие от страха лошади, всегда чувствующие смерть, разворачивались на месте, подгоняемые такими же перепуганными возницами, и пытались прорваться против потока к спасению, сшибая другие телеги и давя подвернувшихся под колеса и копыта людей. И везде была запекшаяся кровь, к которой уже успел привыкнуть взгляд. Черная корка, казалось, покрывала все вокруг. А в воздухе висел тот самый отвратительный запах, что принес им порыв ветра раньше. Чем ближе они подходили к воротам, тем теснее становилось на улице из-за телег. Идти было все труднее и опаснее. Разбившиеся на тоненькие ручейки, зажатые с боков стенами домов и телегами, люди были сейчас особенно уязвимы к атаке нежити.

Декар остановился, поднимая согнутую руку в локте. Его люди тут же встали, Щиты Короны тоже остановились, следуя примеру более опытных товарищей.

– Так не пойдет, – Декар повернулся к Гилкеру. – Пошли вперед всех разведчиков. Пусть дойдут до самих ворот, но незаметно. Даже если ворота все еще целы, они не должны показываться стражникам. Нельзя впустую обнадеживать людей, уменьшая их бдительность. Придет время, и мы выйдем к воротам открыто. Если, конечно, спаси нас Всеединый, они еще заперты. Тависса говорила, что у ворот было слишком мало людей, чтобы сейчас надеяться на их помощь. Мы дождемся разведчиков здесь. Если ворота заперты, то вернемся к развилке и будем действовать дальше по плану. Если же они открыты, то пойдем вперед и закроем их сами, а к развилке вышлем маленький отряд, который будет дожидаться вторую группу.

Сама мысль о том, что ворота могли быть открытыми, а значит, нежить уже захватила Трущобы и двинулась дальше, вглубь страны, казалась Декару невозможной. Но он должен был учитывать все варианты, даже самые страшные.

Гилкер молча кивнул и отошел в сторону, раздавая распоряжения ожидающим разведчикам. Двое из них, самые опытные и ловкие, вскоре ушли вперед, беззвучно скользя между брошенными телегами, словно тени.

Отряд встал кольцом, первый ряд сомкнул щиты. Вторыми заняли позиции мечники, готовые отбивать нападение из-за спин прикрытия. За ними приготовились лучники. Оставшиеся в резерве люди остались в центре. Каждый из солдат с тревогой вслушивался в гнетущую тишину вокруг. Уже достаточно рассвело, и Декар приказал потушить факелы. Только странный плотный туман, который все меньше напоминал обыкновенную холодную утреннюю дымку, не становился слабее.

Разведчики вернулись довольно быстро. Их слова вселяли надежду. Ворота были надежно заперты снаружи, а в бойницах охранных башен мелькали лица людей.

– Мы близко не стали подходить, господин генерал, – докладывал один из разведчиков, болезненно худой мужчина с рыжей жидкой бородкой, внешне так и напоминавший козла. – Все и так видно да понятно. У самих ворот площадь кровью залита. Прям как за мостом. Ни людей, ни мертвяков рядом не видно.

– Жуть смертельная, спаси нас Всеединый, – добавил второй разведчик, здоровенный широкоплечий детина с густой бородой – полная противоположность своему напарнику. Декар, глядя на него, невольно задумался, как тот умудрился попасть в разведку, куда всегда старались брать низкорослых, худых и прытких.

Генерал еще раз хорошо все взвесил. Выходило так, что им нужно было идти обратно и дожидаться вторую группу, а потом всем вместе идти дальше. Нежить была или впереди, или глубоко под ними. И Декару одинаково не нравились оба варианта. Возможно, все-таки стоило дойти до ворот и переговорить с обороняющимися? Их было слишком мало для такой зачистки, а у ворот могли быть лишние люди.

«Нет, – мысленно отмахнулся Декар, – Тависса говорила, что стражников на воротах было мало, они едва справились». Помощи там искать не стоило, да и времени у них на это не было. Нужно было еще много пройти и осмотреть.

– Возвращаемся к развилке, – решился Декар. Люди быстро перестроились и двинулись обратно. Для них это был лучший вариант – дожидаясь вторую группу, они могли немного передохнуть и перевести дух.

Развилка встретила их зловещей тишиной, впрочем, как и любой закоулок опустевших Кварталов. Декару на мгновение показалось, что за ними кто-то наблюдает. Он уже хотел остановить отряд на подходе к развилке, но странное чувство пропало столь же внезапно, как и появилось.

«Нервы», – решил Декар, обводя внимательным взглядом пустующие дома. Туман немного отступил, а сверху стал медленно разливаться дневной свет, который изможденные напряжением люди встретили одобрительными перешептываниями.

«Вот этот дом должен подойти, – взгляд Флэймдора остановился на добротном и просторном двухэтажном доме. – Достаточно большой, чтобы вместить весь отряд, и крепкий, чтобы можно было держать оборону в случае нападения».

Генерал мысленно содрогнулся, вспоминая первый бой с нежитью, когда они оказались зажаты в доме, но чудом смогли прорваться. Он указал рукой на выбранный дом, с окон которого, к тому же, был наилучший обзор улицы. Гилкер, второй по старшинству в их отряде после генерала, быстро распределил людей по комнатам, выставил охрану у каждого окна и у дверей, не забыв лично проверить подвал и чердак, и отправил разведчиков осмотреть ближайшие дома и переулки. Отряд мужчин, которых прислал Оквус, занял две комнаты второго этажа. Они не нравились Декару, сразу догадавшемуся, для чего их прислал лорд-регент. Эти воины держались в стороне и словно следили за Декаром и его ближайшим окружением, но беспрекословно подчинялись всем приказам Флэймдора и его офицеров. Гилкер шепотом предложил их прирезать, но Декар отказался. Людей было слишком мало, а тут стало бы еще меньше. К тому же сразу было понятно, что эти воины не сдадутся без боя. Но Флэймдор понимал, что стычки в любом случае не удастся избежать. И все же резня в своих рядах – не лучшее начало их и без того губительного мероприятия. Поэтому Декар отложил выяснение отношений до удобного случая, но приказал Гилкеру незаметно следить за незваными помощниками в оба.

Дом был пуст и заброшен. Скудная обстановка внутри и толстый слой пыли. В спертом, давно не проветриваемом воздухе висел кислый запах плесени. Все это говорило о том, что дом был безлюден уже не первый год, хотя снаружи он был аккуратен и ухожен, и ничем не отличался от соседних домов. Он стоял недалеко от дворца, прямо напротив башни Правосудия, через две улочки от нее. Наверняка многие из проходивших мимо горожан и не подозревали, что этот дом в центре Диссы, где земля стоила баснословных денег, пустовал. Но этой ночью в нем появились странные непрошеные гости, проникшие внутрь через надежно запертый подвал, открыв внушительные замки ключами из тайника поблизости.

На широком грубом подоконнике сидел человек и неотрывно смотрел в мутное окно. От посторонних глаз его надежно укрывала толстая пыльная занавеска. Он сидел вполоборота к окну и не шевелился. Только серые глаза что-то высматривали на темной улице, где то и дело проскакивали груженые доверху телеги горожан, спешащих покинуть город, да пальцы гладили руны на прикладе арбалета, упертого в ногу и нацеленного на входную дверь. За окном постепенно рассветало.

Долимар едва заметно вздрогнул, когда услышал тихий стук во входную дверь на первом этаже. Три раза, пауза, два раза. Борус подавал стуком сигнал, что все было в порядке, что он вернулся один и без хвоста. Тем не менее, Долимар приподнял арбалет, точнее беря на прицел вход в комнату. Люди Оквуса, попадись к ним Борус, могли допытаться у бывшего Ночного, куда и от кого он шел. Что-что, а пытать они умели, об этом Долимар узнал от случайно перевербованного человека из личной охраны канцлера. К тому же, он ни на минуту не сбрасывал со счетов возможность того, что Борус мог просто-напросто продать его. Но ситуация сложилась таким образом, что кроме как на Боруса, рассчитывать Долимару было не на кого.