Чтение онлайн

Я обнял его, прижал к себе это маленькое тёплое живое тельце, а потом, собрав последние силы, развернулся и потащил бревно из воды. Оно оказалось неимоверно тяжёлым, цеплялось за камни, но я тянул его, рыча от злости и натуги. Выволок на камни, подальше от линии прибоя, рухнул рядом и… рассмеялся диким, хриплым надсадным смехом человека, заглянувшего в бездну и плюнувшего ей в лицо.

Я сделал это, я победил! Победил океан, свой страх, свою беспомощность! Я жив, и у меня есть, чем оживить маяк!

Мерно плывущие облака освободили Луну, она накрыла берег и момент моего триумфа, осветив представшую передо мной картину: густой серый туман стоял у самого берега, из которого я выбрался всего минуту назад. Боцман зашипел и молниеносно скрылся в проёме двери.

— Даже не надейся! — крикнул в сторону воды. Натянул сапоги, накинул на шею штаны и рубашку и поволок кусок мачты в сторону маяка.

Внутри Маяка было холодно и темно, как в глубине океана. Мрак давил, забивался в уши и лишал ориентации, Боцман жался к ногам, не отходя ни на шаг.

Я добрался до стола, нащупал свечу и зажёг. Вот так уже лучше. Страх вроде бы отступил, завидев крохотный огонь свечи. Руки не слушались, пальцы казались деревянными, и топор тяжело бухнулся на бревно. Удар, ещё один… Щепки летели в стороны, а я рубил и рубил, пытаясь добраться до сухой сердцевины. Она должна там быть! По всем законам физики, по всем правилам, которые я знал, сердцевина должна остаться сухой.

Наколов лучины, опустился на колени перед холодной печью, моим последним рубежом обороны. Входная дверь заскрипела, но не от ветра, за скрипом появился шорох, словно кто-то водил по камню стальными когтями. По спине пробежал мороз.

Боцман перешёл с шипения на глухой надрывный горловой звук. Он больше не защищался, он просто боялся.

— Быстрее! Быстрее! — командовал я себе.

Пламя коснулось стружки, небольшая искорка, едва зародившись, погасла. Я попробовал снова и снова, рвал лучину зубами, пытаясь найти хоть одно сухое волокно, дул на крошечный, едва тлеющий уголёк, пока в глазах не темнело от нехватки воздуха, но огонь вспыхивал на лучине и угасал там же.

Дерево было мокрым. Насквозь.

— Нет, — прошептал я.

Я сидел в абсолютной, поистине космической пустоте, зажав в руке бесполезную мокрую щепку. Холод пробирал до костей. Все мои знания, сорокалетний опыт, воля и упрямство оказались бесполезны против простой сырости. Я сделал всё, что мог, преодолел себя и… проиграл.

В тишине, нарушаемой лишь моим собственным сбитым дыханием и тихим мяуканьем кота, свернувшегося у меня на руках, раздался шелест. Воздух? Бумага? Или это чей-то мертвенный голос? У входа винтовой лестницы на второй этаж показались клубы чёрного тумана, сдерживаемого только слабым пламенем догорающей свечи.

Туман медленно уплотнялся, втягивая в себя кислород. Пламя свечи становилось меньше, съёживалось, а тень от моей фигуры на стене росла и искажалась, превращаясь в нечто уродливое.

— Нет, я не могу сдаться и просто сложить руки! — пронеслось в голове. — Буду бороться до конца, даже если придётся сжечь всё, что горит! Может, и дотянем до утра, а, Боцман?

Мой взгляд заметался по комнате. Камень, металл, мокрое дерево… Стол и стул просто не успею разобрать! Топор, лежащий рядом, рукоять, отполированная сотнями часов работы… А что, сгодится!

Я положил топор на ещё теплые угли. Мало, нужно чем-то разжечь, что вспыхнет сразу. Заметался в полумраке, отыскивая хотя бы клочок бумаги. Карты, журнал? Но всё осталось в кабинете двумя этажами выше. — А если…

Додумать мысль не успел. Раздалось шипение, это туман коснулся горячего воска и отпрянул.

— Вон! Пошёл вон! — зарычал я на чёрно-серые клубы, сорвал с шеи рубаху со штанами, без колебаний забросил их в топку и поднёс к ткани бледный огонёк свечи. Ткань нехотя задымилась, следом появился неуверенный язычок пламени.

— Давай, давай! — просипел я.

Пламя ожило, коснулось дерева, и это был хороший знак.

Больше дров! Мне нужно больше дров!

Я подхватил стул, переворачивая его на ходу, чтобы отломить ножку. Дерево затрещало под руками, и в этот самый момент фитиль зашипел, погрузившись в жидкий воск. Свет погас, тень тумана молниеносно рванулась в мою сторону, время замерло. Воздух стал вязким и холодным, я почувствовал, как вокруг шеи сжимается морозная петля.

— Прости, рыжий, — прошептал в темноту. — Я не справился.

Закрывать глаза не имело смысла, и так темно, как в могиле.

В следующую секунду ослепляющая вспышка охватила комнату, заставив зажмуриться, через мгновение её догнал оглушающий хлопок, словно кто-то взорвал светошумовую гранату. Он смешался с визгом тысяч голосов, переходя в невыносимый ультразвук, который, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки. Я упал на колени.

Звуковая стена, искажаясь, начала всасываться в какой-то вакуум, и всё прекратилось, как по щелчку.

Осторожно приоткрыл глаза. В ушах звенело, в воздухе колыхались медленно оседающие мерцающие частицы, похожие на серебряную пыль, и таяли, не долетая до пола. Пахло грозой и раскалённым камнем. Тумана не было.

Когда молнии в глазах поутихли, я смог разглядеть Боцмана. Он лежал у печи, распластавшись на полу, и часто дышал, шерсть густо припорошила осевшая серебряная пыль.

— Боцман! — хрипло позвал я, но почти не услышал своего голоса из-за звона в ушах.

Кот никак не отреагировал, и паника ледяной рукой сжала горло. Протянув руку, осторожно дотронулся кончиками пальцев до взъерошенного меха. Маленькое тело судорожно дёрнулось, Боцман вскочил на лапы, отчаянно затряс головой, прочищая оглушённые уши, и выдал серию громких чихов, избавляясь от пыли. Я подхватил его на руки, прижал к груди. Ошеломляющее иррациональное облегчение волной прокатилось по телу, смывая остатки страха. Кот, придя в себя, недовольно фыркнул и ткнулся мокрым носом мне в подбородок.

Мы выжили!

Я непонимающе смотрел на белое свечение, идущее из печи, и на мерцающую пыль в воздухе, в ушах всё ещё стоял непрекращающийся звон. Первым делом неплохо бы выяснить, что сейчас произошло. Я осторожно поставил кота на пол и, шатаясь, поднялся по винтовой лестнице наверх в вахтенную комнату.

Перемены сразу бросились в глаза. Гудение, которое всегда сопровождало работу маяка, изменилось, став ниже, увереннее. Панель управления по периметру купола по-прежнему радовала приятным золотистым цветом, однако не отпускало странное ощущение, что фонарную отстроили заново. Вспышка уничтожила каждую пылинку, каждый миллиметр векового налёта, даже дышалось легче, словно здесь провели кварцевание. Но самое главное изменение ждало меня в цифрах.