Чтение онлайн

Они добрались до удобного взъема, который открывал проход через кряж. И их встречали не в прогалине промеж холмов, а прямо на входе в перевал. Полсотни отборных солдат почти бесшумно возникли, покинув укрытия в кустах и за скалистыми выступами. Все в темных плащах, для маскировки, но видно, что все в доспехах. Лидер – видимо, капитан – ощерившись, подкинул в руке какой-то обрубок.

– Арво, – скомандовал он, и какой-то сухощавый колдун из-за спины метнул в полено огненный всполох. Факел занялся сразу.

– Говорят, – приблизился капитан. Все его бойцы стояли наизготовку, и смотрители с Хольфстенном – тоже. – Ты горячая штучка. Любишь пожарче, – сказал он, не сводя глаз с Данан и медленно двигаясь в её направлении.

– Проклятье, – шепнул гном, дернув Реда за рукав. Тот снова кивнул, не оборачиваясь: он и сам примечал краем глаза, что их брали в кольцо. Факелов становилось больше.

– Отлично сработано, – надеясь выиграть время, сказал он капитану отряда. – Спугнуть нас, вынудив идти самыми короткими дорогами. Полагаю, на востоке в ближайшем укрытии или на тракте стоит такой же гарнизон?

Капитан, однако, разговаривать с командором смотрителей не желал.

– То спалишь, то сломаешь. – Он все подходил, заставляя женщину пятится. – Какая накладная женщина. – Капитан улыбнулся, на мгновение показавшись ей знакомым.

Налетел ветер, потрепав огниво факела и полы капитанского плаща. Данан разглядела эмблемы в отблеске пламени и задохнулась.

– Данан? – позвал Редгар. – Не время паниковать, возьми себя…

Она отступила на несколько шагов, вскинув глаза на мужчину. Только теперь отблеск огня, создающий до тошноты знакомый, памятный полумрак, и голос, и черты мужчины перед ней собрались в одно, болезненно воспаленное воспоминание. Капитан с пониманием усмехнулся:

– Вспомнила, маленькая?

Как такое забудешь?! Капитан стражи был четвертым…

– Й… Йорв…

– Какая умница! – оскалился мужчина.

Данан в ужасе заозиралась вокруг, как затравленный заяц, дрожа. Она вцепилась в одежду на груди, ноги сжались сами собой. Плохо дело! Дей выскочил вперед, с щитом:

– Оставь девчонку в поко…

– Син! – гаркнул капитан. И прежде, чем чародейка или кто-то из остальных поняли, кто такой Син, ей в плечо вонзилась прицельно пущенная короткая стрела. Пронзенная Данан выронила посох, упав на колени.

– Син, – выдохнула она под нос. Сина они звали, когда она начала отключаться. Сознание, словно очнувшись, воспроизводило в памяти все события ужасной ночи, и Данан поняла, что её сейчас действительно стошнит.

– Данан! – крикнул Редгар. – Что вам от нас надо?!

– От вас? – спросил капитан, вскинув свободную руку. Подручные наложили стрелы и вложили болты. – То же, что и всем – головы. Награда за них полностью наша. И еще втрое больше – отдельно, – сообщил капитан и, описав кистью круг в воздухе, указал пальцем на чародейку, – за неё. Живую.

– Марелл, – шепнула она, кусая губы от боли в руке, но Реду этого уже не требовалось, он сам вспомнил капитана замковой стражи лорда Брана, обменявшего серебряный рудник на потомственное имя августина клана. Теперь… все ничтожество Эйнсела Таламрина вдруг предстало перед Редгаром в полной мере: он буквально, в самом прямом смысле, продал Данан, как порченный товар, по его меркам за бесценок, как овцу, с которой надеялся получить хоть какой-то прок, раз уж шерсть у неё гнилая. Продал тому, кто предложил хоть сколько-нибудь приемлемую цену в обмен на его наследуемый титул, словно обвинив в том, что она-де сама виновата, что родилась магом, что испортила тем самым отцу все планы, не стала королевой Даэрдина и выставила его лжецом перед правящей семьей.

За чьи грехи расплачивалась эта девчонка?

– Попадете по чародейке – отрублю сначала яйца и только потом голову, – напомнил капитан.

«Живой» – это слово сотрясло Данан и все еще стояло в ушах, как грохот набатного колокола. Она хорошо, просто здорово понимала, зачем она нужна живой и что её ждет, если сейчас четверо её попутчиков погибнут.

Она прислушалась к себе: рука болела, но в целом, чувства были совсем не те, что за свадебным столом. Может, кровь исчадий Пустоты имеет еще какие-то бонусы, кроме чуткого слуха и зрения? Если они выкарабкаются, надо будет обязательно спросить у Реда.

– Подожди! – вскрикнула она внезапно. Морщась и шипя, попыталась подняться, но голова кружилась – больше от ужаса перспектив, чем от боли. Пришлось остаться на земле. Капитан расценил это по-своему.

– Отличная стрела, не так ли? – спросил он одновременно с сочувствующим пониманием и неприкрытым ехидством. – Пришлось расколоть твой брачный браслет, знаешь ли. Его было непросто достать, учитывая, что эти нищеброды, стражники из твоей Цитадели, практически прикарманили твое свадебное украшение! Но наш лорд, – протянул Йорв, встав совсем рядом с Данан, так, что теперь женщина сидела у его ног, – твой достойный муж, поставил колдунишек на место, и потом долго горевал по тебе у себя в замке. Хранил обломки браслета, как память. – Было слышно, с каким наслаждением издевался капитан, смакуя мучения беспомощной чародейки у себя в ногах.

Хольфстенн покосился на Данан с внезапным интересом и воскликнул так, словно она созналась, что умеет ходить по воде:

– Ты была замужем?!

– Я и сейчас замужем, – с ужасом осознала женщина.

– Дошло, наконец. – Йорв улыбнулся почти мило. – И вправду умница.

– А с ними, – Син обвел смотрителей и гном недобрым взглядом, – ты наверняка многому научилась, да?

– Наверняка, многому, – в предвкушении растянул Йорв. – Видишь ли, к сожалению, твой муж, лорд Марелл, сейчас исполняет свой долг перед королевством, он призван королем защищать Буйный берег от вторженцев с островов, и не может лично поприветствовать тебя или проверить, как улучшились твои навыки. Но не переживай, мы, его доверенные лица, все проверим сами и дадим тебе перед лордом самую лучшую и честную рекомендацию. – Йорв, наконец, не выдержал и расхохотался.

«Не слушай его» - приказала себе Данан, глядя на мужчину снизу-вверх.

– Если… если я пойду с вами…

– Ты с ума сошла Данан! – воскликнул Ред. – Дей, щит! – Обернулся к женщине. – Ты что творишь?!

– Хочет выжить, – успокоившись, прокомментировал капитан. – Надо отдать ей должное, она пытается и вас вытащить. Вот только, милая, жаль тебя разочаровывать, у них нет шансов. Наше золото нам важнее их жизней. – Он ногой оттолкнул Данан и отошел назад к своим, чтобы наверняка не мараться. – Боюсь, даже если ты расстараешься и будешь более покладистой, чем в прошлый раз, тебе не рассчитаться со всеми нами. – Он царским жестом обвел всех соратников и первым расхохотался в голосину, довольный собой.

– Выдерни её! – шепотом потребовала Данан у командора, пользуясь моментом.

– Что? – замешкался тот.

Хольфстенн среагировал молниеносно. Он попросту, не позволяя себе ни на мгновение задуматься о последствиях, схватил торчащую из руки Данан стрелу, другой уперся ей в край плеча, отталкивая с такой силой, что ладонь быстро соскользнула к женской шее, едва не сломав. Окрик капитана: «СИИИИИН!!!» потонул в полном боли истошном вопле. Настолько диком, что был почти похож на тот, нечеловеческий, подумал командор краем сознания, какой он слышал в собственной голове весь прошлый день. Но главное удалось: стрела осталась у гнома в руке.