Чтение онлайн

* * *

– И что ты думаешь обо всем этом? – герцог с интересом взглянул на своего друга. – Закари, в доме гранда происходит нечто странное… Как бы я ни старался придать подслушанному нами разговору другое значение, увы, у меня ничего не получается. Лаура была напугана. Она обвиняла своего отца… И похоже, совсем небеспочвенно. Скажу тебе откровенно, я точно не ожидал узнать мрачные тайны семьи де ла Серда. Вот тебе и спустились к завтраку…

– Думаю, гранд что-то скрывает ото всех. Недавно он похоронил свою сестру, которая скончалась от продолжительной болезни, но мы ее никогда не видели… А судя по тому, что говорила его дочь, де ла Серда не имел сестры. Он выдавал за нее другую женщину, которая, по всей видимости, была убита… - ответил маркиз, не сводя глаз с пляшущего в очаге пламени.
– Как и незнакомые нам Патриция, Далила и иже с ними.

– Я хочу разобраться с тем, что происходит. Если гранд де ла Серда – злодей, то он должен поплатиться за свои преступления, - сказал Гарольд. – Но прежде чем предъявить ему что-то, нужно найти неопровержимые доказательства. Один подслушанный нами разговор – не повод обвинять Карлоса.

– Во всем этом каким-то боком замешаны сестры Гилмор. Они рыскали ночью по дому гранда, потом подслушивали под дверью… Хорошо, что они не заметили нас в нише у спальни Лауры, - маркиз не смог сдержать улыбки. – Девицы не так просты и, похоже, раскусили Карлоса. Но разве можно быть такими беспечными? Лезть в заведомо опасную авантюру?

– Да они сами не понимают, что делают! Взбалмошные девицы… - раздраженно произнес герцог. – Для них это похоже на сюжет женского романа!

– Карлос положил глаз на Гвендолин. Но мне почему-то не верится в его искренние чувства к ней, – Закари, сам того не ожидая, разнервничался. – Но какую выгоду можно поиметь с сестер?

– Может, остров? – предположил герцог. – Но это более чем странно. Безжизненный пятачок суши среди бушующих волн.

– Если только он тоже не верит в некие мифические сокровища, спрятанные в его глубинах, – Бекингем произнес это насмешливо, но его глаза оставались серьезными.

Глава 54

С визитом к тетушке Белладонне мы затягивать не стали и направились к ней сразу после завтрака.

– Ты заметила, что как-то тихо сегодня? – спросила Варежкина, когда мы вошли в лес.

– Заметила, - прошептала я, чувствуя легкий мандраж внутри.

Лес действительно казался застывшим в этом странном безветрии. Ни одна веточка не колыхнулась за все время, пока мы шли к дому ведуньи. Не было слышно даже такого привычного стука дятла и хриплого карканья седого ворона, вечного жителя еловых крон.

И тут я обратила внимание на странный звук, доносящийся из-за кустов усеянного красными ягодами остролиста. Он был похож на чей-то тоненький плач. Может это какая-то лесная птичка?

Но Лида тоже услышала его.

– Валь, плачет, что ли кто-то? Но кто может плакать в лесу?

И тут меня словно жаром обдало.

– Кевин!

Мы бросились в ту сторону, спотыкаясь о корни деревьев, которые, словно специально, появлялись на нашем пути. В голову лезли страшные мысли, но я старательно их отгоняла. Нельзя думать о плохом… нельзя думать о плохом…

Но мантра не сработала. Это действительно был Кевин, он сидел на трухлявом пне, поросшем ржавым мхом, и плакал, опустив голову. Его худенькие плечи так жалобно вздрагивали, что у меня душа перевернулась.

– Кевин, что случилось? Что ты здесь делаешь?
– Варежкина упала рядом с ним на колени. – Ну посмотри на меня, пожалуйста!

Мальчик поднял залитое слезами лицо и, заикаясь, сказал:

– Ба-ба-бушка пропала! Ушла вче-вче-вчера вечеро-о-ом и не верну-ну-нулась!

– Что? – вот тут я по-настоящему испугалась. – Как: не вернулась?

– Я иска-а-ал ее! Везде хо-хо-ходил! – Кевин уткнулся носом в плечо Лиды. – Бабушка-а-а-а!

– Так, пойдем-ка домой. Нечего на холоде сидеть, - она подхватила его на руки. – Сейчас разберемся!

В доме было холодно, очаг тоскливо темнел потухшей топкой, и я сразу пошла в комнату, где находилась Адель. Сердце бухало в груди с такой силой, что я ощущала его своими ребрами.

Она сидела на кровати, держась трясущейся рукой за спинку, и напряженно смотрела на дверь.

– Господи… это вы…

– С вами все в порядке? – я накрыла ее шерстяным пледом. – Сейчас мы растопим очаг.

– Со мной все хорошо. Только слабость, но это ерунда. Где тетушка Белладонна? Кевин? – Адель волновалась так сильно, что я начала переживать и за нее.

– Кевин дома, а тетушку Белладонну мы сейчас поищем, - пообещала я. – Ложитесь обратно в постель.

– Нет, я не хочу лежать, - упрямо произнесла она. – Я уже в состоянии делать какую-то работу. Тетушка ушла еще вечером, а рано утром убежал Кевин. Еще темно было. Мне страшно, Гвен…

– Не нужно зря терзать себя. Всякое бывает. Нужно верить в хорошее.

– Тогда я приготовлю что-нибудь, – Адель поднялась. – Мальчик голоден. Да и тетушка, когда вернется, ей тоже нужно будет поесть.

– Вот это другое дело! – я подала ей теплую шаль Белладонны. – Вместе мы быстро со всем разберемся.

Варежкина уже суетилась у очага, и вскоре в нем уютно затрещали дрова.

– Итак, Кевин, куда пошла бабушка? – спросила я у мальчика. – Что она сказала?

– Она сказала, что хочет снять кору с единственной осины в лесу. Это нужно было сделать именно вечером! – глаза Кевина снова наполнились слезами. – Осина растет у кривой сосны. Если идти прямо от задней стены нашего дома, то сразу наткнешься на нее. Я был у сосны! Бабушки там нет!

– Отлично. Значит, мы идем искать тетушку Белладонну. А вы запритесь и ждите нас, - сказала я, глядя, как Адель осторожно вешает на крюк котелок с водой. – Кевин, помогай леди Адель, хорошо?

– Да, - кивнул он, а потом жалобно протянул: - Бабушка живая, Гвен?

– Все будет хорошо, - я погладила мальчика по голове, избегая ответа на этот вопрос. Мне не хотелось ни расстраивать, ни зря обнадёживать его.

Мы с Варежкиной вышли из дома и, обойдя его, двинулись вперед по протоптанной тропинке. Кривая сосна появилась примерно через десять минут, а рядом с ней я разглядела осину.

– Смотри, кора на ней срезана. Значит, Белладонна была здесь.

Лида обошла дерево, касаясь его ствола кончиками пальцев.

– Но куда она делась?

– Давай еще углубимся, - предложила я. – Ночью выпал снег и не осталось никаких следов, что очень плохо.

Раздвигая еловые ветви, мы прошли метров пятнадцать, прежде чем я увидела корзинку, лежащую под кустами лещины.

– Это корзина Белладонны! – Варежкина тоже заметила ее. Она сложила руки рупором и крикнула: - Тетушка Белладонна! Тетушка, отзовитесь!