Чтение онлайн

Вместо обрыгших ламп дневного света с потолка свисало несколько вычурных люстр, ласкающих взор мягким желтым светом. Стены покрывали резные деревянные панели с зеркальными вставками, а из четырех больших окон, при желании, можно было полюбоваться видом на озеро Гефронта. Пол устилал добротный дубовый паркет. Играла ненавязчивая расслабляющая музыка.

Но самое главное – никаких подносов, никаких очередей вдоль раздачи и никаких столов с лавками на десяток рыл разом! О нет, здесь гости рассаживались на индивидуальных столиках нужной вместимости и степенно листали меню, которые им приносили услужливые официанты. Язык не поворачивался называть это место столовой. Здесь обращали внимание на вкус еды, а не цену или размер порции.

Интуиция подсказывала Аске, что ни ее внешний вид – она так и не переодела красный спортивный костюм - ни ее манера поведения никак не вписываются в антураж. А как это исправить девушка не знала и потому чувствовала себя на редкость неуютно. Вдобавок, строгие правила заведения не пустили ее Ласку в зал. Собаку пришлось оставить за дверью под присмотром швейцара. Администратор пообещал распорядиться насчет косточек из кухни.

Справедливости ради стоит отметить, что насчет майора Уоллеса Аска была несправедлива. Кристофер предпочитал уютную столовую своего Тактического Отдела, ресторан же посещал редко и исключительно ради личных встреч с другими начальниками.

Генерал Кэндзи закончил трапезу, промокнул губы салфеткой и вынес вердикт заведению:

– Кухня – на тройку, все остальное – двойка. У руководства NERV нет никакого понятия о вкусе. Жду не дождусь дня, когда смогу показать тебе Токио-2. Там жизнь, а здесь одно лишь прозябание.

Аска судорожно зашевелила извилинами, соображая, как ответить. Она никак не могла определиться со своими чувствами касательно неожиданно открывающихся перспектив. С одной стороны, они ее привлекали, а с другой – пугали. Чему верить?

– На троечку? То есть вы не рекомендуете? Жаль, я как раз хотела пообедать. – услышала вдруг Аска такой знакомый высокомерно-насмешливый голос.

Девушка медленно запрокинула голову. Нет, ей не послышалось – у нее за спиной действительно стояла Айони Скай. И улыбалась, как умела улыбаться только она. Когда люди видят такую улыбку, они неожиданно вспоминают, что у них есть куча неотложных дел в противоположном конце страны.

Генерал Кэндзи оценивающе поглядел на незваную гостью и поинтересовался у Аски:

– Твоя подруга? Представишь нас?

– А… - вздрогнула Аска. Она словно оказалась между Сциллой и Харибдой. Опомнившись, девушка пустилась вдогонку за ускользающей инициативой. – Генерал Кэндзи – это Айони Скай. Айони – это генерал Кэндзи. Поклонитесь друг другу и будьте...

– Айони Скай? – перебил ее генерал Кэндзи. – Очень, очень рад. Присаживайся.

– Благодарю. – Айони изящно опустилась на стул.

– Будешь что-нибудь?

– Еще не знаю.

– Желаешь поговорить? Я всегда готов выслушать столь интересную особу. – генерал Кэндзи извлек из кармана мундира свои неизменные четки.

– Не стоит. Я вас утомлю.

– Тогда что же тебя привело?

– Любопытство. Проходила мимо и случайно подслушала ваш разговор.

– Подслушивать нехорошо.

– Согласна. Но что ж теперь делать?
– Айони поймала взгляд генерала. – Скажите, вот вы дали этому заведению столь низкую оценку. Что же у вас в качестве эталона?

– Есть несколько мест. – несколько расплывчато ответил генерал Кэндзи.
– Будешь хорошо себя вести – возможно, я и тебе их покажу.

– А я для этого достаточно хороша? Сколько балов?

Аска, чувствуя себя третей лишней, попыталась сделать Айони намек в виде легкого пинка под столом. И непостижимым образом промахнулась.

– А ты еще интересней, чем я думал. – генерал Кэндзи одновременно улыбнулся и прищурился. – Жонглируешь словами, пытаешься манипулировать собеседником… Чего ты добиваешься?

– Ничего не добиваюсь. Просто любопытно узнать, как живется человеку, который оценивает жизнь исключительно двойками и тройками. По пяти бальной шкале.

– Продолжай. – ласково подбодрил генерал Кэндзи.

– Пожалуйста. Вы всегда получаете то, что хотите, правда? У вас есть власть, деньги, уважение… А жизнь все равно скучна. Вы перепробовали все, на что хватило фантазии, но скука только крепнет. И вы уже не знаете, чем еще себя порадовать. Все надоело, ничего не радует, наступило полное пресыщение. Скоро у вас останется только одно, самое последнее развлечение, но на него вы вряд ли решитесь. Себялюбие не позволит.

С каждым словом Айони, улыбка Кэндзи становилась все шире, а прищур глаз все уже. Под конец, на лице генерала образовались три ровные черточки.

– Браво. – сказал он, несколько раз медленно хлопнув в ладоши. – Положительно, Геофронт – кузница талантов. Айони, с таким умом тебе ничего делать среди Пилотов. Хочешь, я поспособствую с переводом обратно в лабораторию? У меня есть неплохие связи в командовании NERV. – генерал прозрачно намекнул на свою осведомленность о прошлом Айони.

– Не советую. – спокойно предупредила Айони. – Если мне не понравиться интерьер, я обращу его в пыль.

Кэндзи пару секунд с задумчивым выражением перебирал четки, затем тонкая прямая линия, обозначавшая его губы, изогнулась в снисходительной ухмылке:

– Ставлю тебе двойку. С плюсом.

– Огромное спасибо. Я тронута. – усмехнулась Айони.

Еще некоторое время они потратили на детальное рассматривание друг друга. Так люди стараются получше запомнить приметы не понравившегося им собеседника, чтобы не ошибиться, когда будут подкарауливать его в темном переулке с твердым тупым предметом наперевес. Наконец, сделав все в голове необходимые заметки на будущее, генерал Кэндзи встал из-за стола и галантно поклонился:

– Было очень приятно провести с вами время, девушки, но, увы… Дела, дела, дела. Оставляю вас наедине. Заказывайте себе все, что хотите, я угощаю. Аска-чан, до завтра! Не заставляй Маэстро ждать! До скорого!

– Всего наилучшего! – Айони помахала ручкой вслед откланявшемуся генералу. – Угощает, значит? Ладно-ладно… Любезный! Меню будьте добры!

Аска глухо заворчала, одарив Айони тяжелым, как наковальня, взглядом:

– Ну спасибо тебе…

– Всегда, пожалуйста. – весело улыбнулась Айони. Тут как раз принесли меню, и девушка увлеченно погрузилась в его изучение.