Чтение онлайн

– Кэт, ты как? – он бережно помог встать Екатерине.

– Погано… – Екатерина упала в кресло и сжала виски руками. – А ты?

– Терпимо. – слабо улыбнулся Кристофер. – Ничего не понимаю… - он неверяще посмотрел на главный экран.

– Может мы уже в Раю? – предположила Екатерина.

– Тогда уж в Аду. – Кристофер покосился на верхний ярус. Судя по телодвижениям командующего Торанаги, начальство с минуту на минуту очнется и устроит разнос. Гендо рядом с ним не оказалось. Одно из двух: или он там валяется на полу, или уже успел покинуть командный центр. Второе вероятнее.

– А девочки покрепче нас оказались. Глянь на них, Крис. – Екатерина нашла взглядом Аску и Айони.

– Вижу, Кэт, вижу. – Кристофер встряхнулся. – Однако пора и нам отрабатывать зарплату.

Командный центр должен командовать. Особенно после ТАКОГО "инцидента". Иначе все в Геофронте полетит к чертям. Представьте себе банку набитую перепуганными людьми. С плотно закрытой крышкой. Не нравится? Ну так сделайте что-нибудь!

– Так точно, товарищ майор! – комично отсалютовала Екатерина и занялась выяснением текущего состояния сорванной эвакуации.

Кристофер, в свою очередь, взял на себя заботу о делах внутренних. Он нашел на полу стонущего маэстро кибернетики и перевернул лицом вверх.

– Сколько пальцев, Майк?

– Один. Ноль. Один.

– А в десятичной?

– Пять.

– Жить будешь. – Кристофер ухватил Майка за плечи. – Давай, дружище, вставай… Нам нужны твои мозги. – он усадил его за терминал Magi.

Затем Кристофер оценил состояние двух его ассистентов-операторов. Один скрючился на полу, прижав лоб к плитке, второй дополз до ограждения и извергал содержимое желудка на ярус под ними. Немного повозившись, Кристофер и их вернул в рабочее положение.

Magi-система ожила и завалила личный терминал майора-тактики потоком панических сообщений от многочисленных отделов, участков и подразделений Геофронта. Белый туман Серийных Ев добрался до самых укромных уголков Геофронта. И неожиданно исчез уже на подходе к Терминальной Догме. Персонал сходил с ума. Всем хотелось немедленных ответов на вопросы: "Что за?!" и "Что теперь?!"

У Кристофера закружилась голова. Организму было плевать на чрезвычайное положение. Он отдал остаток сил и требовал покоя. Майор нащупал во внутреннем кармане мундира коробочку с разрешенными уставом стимуляторами…

– Есть способ лучше. – услышал он голос подошедшей Айони. Девушка протянула ему правую руку ладонью вверх. – Больно не будет.

Кристофер решил не задавать вопросов, которые все равно останутся без ответов. Он положил свою ладонь поверх Айониной, взгляд девушки затуманился, майор ощутил покалывание по всем телу и… необходимость в стимуляторах отпала.

– Спасибо! – обрадовался Кристофер.

– Всегда, пожалуйста. У меня сегодня день благотворительности. – насмешливо улыбнулась Айони. – Работайте. А я пошла спать. Будить не советую. Щелкну пальцами и превращу в пушистого щеночка. – девушка зевнула. Сама себе она поставила диагноз "энергетическое истощение" и назначила лечение – долгий, целительный сон в привычной обстановке.

Кристофер покачал головой. Ему было стыдно в этом признаваться, но…

– Айони.

– Да?

– Извини, что сразу тебе не поверил.

У Айони тут же хитро блеснули глазки:

– Неделю без синхротестов.

– А как же день благотворительности? – укоризненно напомнил Кристофер.

– Поздравляю. Подловил. – скривилась девушка.

– Ладно, будет тебе неделя без LCL. Отдыхай, ты это заслужила. – подмигнул Кристофер.

Айони подчеркнуто вежливо откланялась. У самого выхода из командного центра к ней с потолка прилетел и сел на плечо крупный черный ворон. Такое ощущение, что у них намечалась полномасштабная ругань.

Аска осталась. Ей не дали помахать прогмечом, и теперь она желала получить компенсацию – законное право путаться под ногами, да сыпать советами по скорейшему восстановлению боеспособности организации. И только попробуйте от нее отмахнуться!

Кристофер, сдерживая смех, полюбовался, как Екатерина обреченно противостоит напору рыжего энтузиазма. Затем надел гарнитуру и с разбегу нырнул в море рутины:

– Говорит, майор Уоллес! Внимание всему персоналу! Ситуация под контролем! Повторяю, ситуация под контролем! Начальникам участков и офицерскому составу приказываю…

– Майор!!! Почему до сих пор нет связи с Токио-2!!! – командующий Торанага изволил очухаться.

Кристофер довольно зажмурился, ощущая, как жизнь вновь вырулила на хайвэй и надавила на газ.

Икари Гендо, закрыв глаза, сидел за столом Кабинета, задумчиво оперев подбородок на сложенные ладони. Поверженный враг уровня Председателя требовал, как минимум, минуты молчания. То, что в качестве даты смерти на условной могиле старика будет стоять сегодняшнее число, у Гендо сомнений не вызывало. Только незапланированная кончина могла столь нелепо оборвать его лебединую песнь.

Кого же надо за это благодарить? Кто всадил Председателю нож в спину? Айони Скай? Возможно… Только чьими руками?

Гендо не знал ответов. Но не сомневался, что скоро узнает. И примет меры.

"Прощайте, Председатель. Надеюсь, вы найдете ваш придуманный Рай. Боюсь, правда, что вечность в нем вы проведете в одиночестве".

На шахматной доске осталось всего три фигуры: Белая Королева, Черный Король и Черная Ладья. Черный Конь отправился туда же, куда до него попала свора Черных Пешек – в ящик для проигравших.

"Я, любимая, Икари-старший и Икари-младший с компанией…" – оценила диспозицию Айони, параллельно расчесывая мокрые после душа волосы.
– "Ну, с Отрядом Лавина у меня вроде как совпадение интересов. А вот с Икари-старшим полнейший конфликт… Договорится не получиться. Или Я или ОН... Короче, грядет Великая Битва! Всем бояться! Дайте только выспаться…"

Девушка сладко потянулась и нырнула под одеяло. Шахматы остались на тумбочке.

Фигуры ждали новых ходов.

Эскалибур выдержал самоубийственную подводную атаку. Выдержал он и подъем на поверхность.

На последних остатках железного дыхания, теряя рабочее тело двигателей и мощность реактора, боевая машина вырвалась из темных океанских глубин. Солнечный свет заискрился на стекающей с корпуса воде, взметнувшийся нос тяжело ухнул обратно в волны, машина издала не то крик, не то стон, и жизнь ее пресеклась. У всего есть свой предел.

Перед смертью, аварийные системы Эскалибура вырвали из него отсек управления. Сигарообразная капсула стала спасательной шлюпкой для экипажа и двух пассажиров. Позаботившись о людях, Эскалибур последовал в бездну за уничтоженным кораблем Кукловода. "Revelation" добила Рицуко – перед уходом запрограммировала бортовой вычислитель на поднятие всех переборок и разгерметизацию корпуса.